Om åttondelsfinalerna var förrätten så väntar äntligen huvudrätten. Fyra kvartsfinaler med Färjestad och Frölunda som vinnare i åttondelen, och övriga topp-sex lag i grundserien.

Att tippa slutspel är alltid vanskligt om det görs mot bakgrund av hur serien slutat. En del lag kommer att spela sin bästa hockey i slutspelet, medan andra kanske redan spelat på en hög nivå som laget inte kan matcha i slutspelet. Men det är värt att ge det ett försök, i bästa fall har man bara lite fel.

Rögle-Frölunda

Frölunda är svenska mästare - och det får man ha i åtanke. Men det kommer att bli för tufft mot Rögle som slutade två. Framförallt kommer Rögles jämnare spel att bli utslagsgivande. Frölunda avslutade serien blekt, medan Rögle haft en jämn formkurva över året.

Rögle kommer sannolikt inte att släppa mer än en match till Frölunda.

Sluttips 4-1 till Rögle

Växjö-Färjestad

Växjö vann serien - och är åter på vinnarspåret. Sam Hallam är en av Sveriges absolut främsta coacher. Färjestad har inte kommit upp i den nivå som vi är vana att se laget. Och mot Växjö kommer det inte att räcka till.

Växjös lag känns spetsigare offensivt - och laget har Viktor Fasth i målet som kommer visa varför han i grundserien hade både bäst räddningsprocent och minst antal mål/match insläppta.

Han kommer inte ge något gratis på vägen till ett sm-guld där han själv står sista matchen. Växjö kommer att avverka Färjestad i fem matcher och stärka sig som Skellefteås främsta utmanare till guldet.

Sluttips 4-1 till Växjö

Dags att bocka av sista matchen av femtiotvå i denna grundserie. Trots att bara en match återstår för Skellefteå, och ett antal fler för andra lag, är det öppet om placeringarna i toppen.

Skellefteå går in i kvällens match med en poäng upp till Växjö (48 matcher) och en poäng ner till Leksand (51 matcher). Det är därmed i praktiken plats 3-4 som Skellefteå kommer att tävla om i kvällens möte med Färjestad borta. Det ger följande två möjligheter:

Vinner Skellefteå kommer Skellefteå att knipa tredjeplatsen.

Förlorar Skellefteå - och Leksand tar tre poäng kommer Leksand att knipa tredjeplatsen

.....................................................................................................................................................

Placeringarna 3-7 är öppna för omkastningar

Lagen som slutar 3-4 kommer att ställas mot lagen som slutar 5-6. I skrivande stund är det Luleå-Örebro-Frölunda som står på plats 5-6-7. Detta ger fyra huvudscenarion - med förbehållet att Frölunda har chansen till en sjätte plats om dom tar fem eller sex poäng på två sina sista två matcher.

Men i detta perspektiv utgår vi från att lagen som nu ryms inom topp sex kommer att förbli oförändrat även efter seriens fullbordande och leker med fyra olika tankar i huvudet samtidigt.

.....................................................................................................................................................

Scenario ett:

Utgång: Skellefteå och Luleå vinner sin sista match i full tid

Utfall: Skellefteå möter Luleå i kvartsfinalen (om Örebro också vinner) som trea/sexa

.....................................................................................................................................................

Scenario två:

Utgång: Skellefteå och Luleå förlorar i full tid medan Leksand och Örebro vinner i full tid

Utfall: Skellefteå och Örebro möts i kvartsfinal

.....................................................................................................................................................

Scenario tre

Utgång: Leksand går om Skellefteå - Luleå går om Örebro.

Utfall: Skellefteå och Luleå möts i kvartsfinalen som fyra/femma

.....................................................................................................................................................

Scenario fyra

Utgång: Leksand går om Skellefteå - Luleå går inte förbi Örebro

Utfall: Skellefteå möter Örebro i kvartsfinal som fyra/femma.

.....................................................................................................................................................

Det är alltså upplagt för dramatik inför kvällens matcher där Luleå möter Linköping borta. Leksand möter Malmö hemma. Frölunda möter Växjö borta. Och Skellefteå möter Färjestad borta.

Bara utifrån dessa tre matcher finns nio möjliga kombinationer av matchresultat som kommer påverka sluttabellen olika. grundserien nu når sitt crescendo är det med spänning och förväntan kommer att slås på 18,00.

Äntligen börjar vi se slutet på denna grundserien. Tabellen visar på femtio matcher spelade, och två kvar. Match nummer femtioett i ordningen kommer ikväll mot Malmö. Match nummer femtiotvå som sätter punkt för grundserien står mot Färjestad borta.

Malmö har inför matchen parkerat på en tionde plats - och kommer i sådan fall att få den sista platsen till play-in spelet.

Länge var Malmö med i den absoluta bottenstriden - men i takt med vårens intågande har laget klättrat uppåt i tabellen.

Skellefteå har sedan årsskiftet påmint mer och mer om det lag som spelade sex raka SM-finaler 2011-2016. Laget är på en fjärde plats med två poäng upp till Leksand med en match mindre spelad.

Så Skellefteå har möjligheterna att gå om Leksand helt i sina egna händer. Placeringarna 3-4-5 kommer att bli ett race ända in slutet. Plats 1-2 kommer Rögle och Växjö att göra upp om - även om Skellefteå i teorin är med i matchen. Men inte i praktiken.

Följande gäller inför avslutningen för Skellefteås tabellplacering:

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

- Skellefteå kommer inte nå placering etta-två även om det teoretiskt är möjligt.

- Skellefteå kan som sämst bli femma

- Skellefteå måste ta in två poäng mot Leksand med en match mindre spelad

- Tar Leksand tre poäng i sista matchen krävs fem av sex poäng av Skellefteå i match 51-52.

- Om Leksand och Skellefteå hamnar på samma poäng - kommer Skellefteås sannolika bättre målskillnad ge en högre placering i grundserien.

- Om Skellefteå blir trea och Luleå förblir sexa väntar Norrlandsderby i kvartsfinalen.

- Om Skellefteå och Örebro står kvar som fyra/femma kommer lagen mötas i en kvartsfinal

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Skellefteå slutar sannolikt trea...

För mig är det mest sannolika scenariot att Leksand vinner mot Malmö i sista matchen. Laget kommer slutar på 94 poäng. Skellefteå tror jag kommer att vinna hemma mot Malmö, och sen borta mot Färjestad efter förläning eller full tid.

Skellefteå står då på samma poäng som Leksand men med fördelen av bättre målskillnad som ger en tredje plats i sluttabellen 2021.

Luleå eller Frölunda i kvarten !?

En kvartsfinalmotståndare blir då mest sannolikt Luleå eller Frölunda som ser ut att göra upp om sjätte-sjunde plats. Luleå och Frölunda har sviktat sista tio omgångarna. Men kommer dom till slutspel är det en ny spelplan, även om Skellefteå har vunnit tre av fyra matcher i serien.

Luleå har kvar HV71 och Linköping. Frölunda har dubbelmöte mot Växjö kvar. Därför kommer Luleå att hålla undan mot Frölunda i kamp om en säker kvartsfinalplatsen.

Om tabellen står sig

Om tabellen däremot står sig och Skellefteå blir fyra och Örebro femma väntar ett kvartsfinalmöte mot ett motstånd som Skellefteå har svårt för. Möt Örebro har Skellefteå torskat tre av fyra matcher denna säsong.

Hellre Luleå/Frölunda

Slutsatsen är det kommer vara viktigt att försöka lägga Leksand bakom sig i tabellen för att kunna räkna hem en tredje plats och möta något av lagen som sannolikt blir sexa och Skellefteå har plusstatistik mot. Och framförallt slippa svårspelade Örebro.

Men alldeles oavsett så känns det underbart att det snart vankas slutspelshockey där Skellefteå är en stark utmanare till sm-guldet. Mer kan man inte önska.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Från och med säsongen 2000/2001 har åtta olika lag stått som vinnare efter säsongens sista match. De tjugo SM-guld som utdelats för perioden har gått till tolv olika kaptener.

Flest SM-guld som kapten har Jörgen Jönsson och Johan Davidsson med tre guld vardera. Två SM-guld som lagkaptener har kvartetten Charles Berglund, Jimmie Ericsson, Joel Lundqvist, Jonas Johnson. Övriga sex spelare har ett SM-guld var.

Kaptenerna som lyft bucklan först 2010-2019

Från och med säsongen 2000/2001 har åtta olika lag stått som vinnare efter säsongens sista match. De tjugo SM-guld som utdelats för perioden har gått till tolv olika kaptener.

Flest SM-guld som kapten har Jörgen Jönsson och Johan Davidsson med tre guld vardera. Två SM-guld som lagkaptener har kvartetten Charles Berglund, Jimmie Ericsson, Joel Lundqvist, Jonas Johnson. Övriga sex spelare har ett SM-guld var.

Del ett: Kaptenerna som lyft bucklan först 2000-2009

Det är lätt att värva dyrt och meriterat om plånboken tillåter. Svårare är det att värva spelare som spelar lika bra eller bättre – men för halva månadskostnaden.
Spelare som tar kliv i sin utveckling och blommar ut, eller bara träffar rätt i symbiosen mellan laget och jaget, är otroligt värdefulla. Det är spelare med liten risk att floppa, och som inte är dyra i drift. Mycket finns att vinna och lite att förlora med sådana värvningar.

Högkvalitativa backar

Listan på högkvalitativa backar Skellefteå fostrat till SHL kan göras lång. Ett dussintal unga backar har vandrat genom egna led till en plats i a-laget – och en handfull backar från Skellefteå AIK tillhör, eller har tillhört, en NHL-organisation.

Men det finns även backar som kommit i senare del av karriären och fått en grymt bra utväxling. Spelare som Johan Åkerman, Tim Heed, Erik Andersson. I samma fotspår följer nu Oskar Nilsson som går mot sitt livs säsong.

Nilsson - en prisvärd toppback

När Oskar Nilsson presenterades som nyförvärv var det inget som gav något större uttryck på min radar. SHL-säsongen 2019/2020 i Oskarshamn spolierades av en svår skada där han blev borta halva grundserien.

Inför säsongen 2020/2021 står han på blygsamma sju poäng i SHL. Även om det såklart påverkades både av skadan och faktumet att Oskarshamn hade ett tufft första år i SHL. Men vad än Forssell förväntade få ut av Oskar har han överträffat alla rimliga förväntningar.

Oskar är trea i SHL:s +/- liga. Klart bäst i Skellefteå interna +/- liga. Han är bäst av alla backar sett till poäng i 5–5 spelet, och sexa totalt i laget med sina 23 poäng på 48 matcher. I Corsi-statistiken är han näst bäste back i laget före Adam Wilsby.

Oskar Nilsson – en av Forssells främsta värvningar

Skulle jag peka på Oskars främsta egenskaper är det att han är väldigt placeringssäker, och har ett bra passningsspel från bakplan. Han sätter inte sig själv eller lagkamrater i dåliga lägen, och värderar situationerna på isen väldigt väl.

Även om han inte är särskilt snabb kompenserar han det med att vara stark runt sargerna och med en vara rejäl i spelet utan puck som det så fint brukar heta.

Wilsby – andra hälften i Skellefteås bästa backpar

En del av framgångsfaktorn till Oskar succésäsong, och vice versa, stavas Adam Wilsby. Wilsby som gör sin första ordinarie säsong i SHL. Tidigt parades han ihop med Nilsson. Och tillsammans har de vuxit sig väldigt starka. Adam har till kvällens match mot Frölunda noterats för 16 poäng. Han har bäst Corsi av backarna, näst bäst +/-, och tredje mest poäng.

Wilsby främst styrka - en bländade skridskoåkning

Wilsbys främsta styrka är skridskoåkningen som gör att han kan åka ut ur trånga situationer med pucken under kontroll. Och att han kan transportera pucken från egen zon och in i offensiv zon tack vare sin kvickhet och fina spelsinne.

Adam blev draftad av Nashville i sommar – och har säkert stärkt sina chanser till ett NHL-kontrakt under denna säsong. Till nästa säsong tror jag Wilsby kan logga ännu mer speltid, och särskilt belönas med mer tid i Power-play.

Wilsbys framtid ser ljus ut

Wilsby framtid i Skellefteå är ljus. Särskilt som Skellefteå har ett antal spelare med utgående kontrakt på backsidan. Medan Wilsby skrev på ett nytt tvåårskontrakt under denna säsong, så han blir kvar i Skellefteå så länge han är i SHL under de kommande två säsongerna. Han kommer att kunna utvecklas ännu mer. Och med Nilsson kvar på kontrakt även nästa säsong har Skellefteå ett första backpar klart till 2021/2022.

SHL: billigaste bästa backpar ?

Det är svårt att finna ett backpar som levererar lika bra till samma lön som Nilsson och Wilsby. Wilsby spelar på rookie-kontrakt detta år. Och Nilsson lön är sannolikt ingen tung post i kolumnen. Tillsammans har dom en grundlön som säkert understiger vad en enskild back i toppskiktet av SHL kvitterar ut.

Sett till deras kollektiva prestation och förmodade gemensamma andel av lönekostnaderna är det bara att gratta Forssell till vad som kan vara seriens mest prisvärda backpar i Wilsby och Nilsson. Det var på den ”billiga” vägen Skellefteå blev en maktfaktor i svensk ishockey.

Unga spelare på en låg lön mixat med äldre spelare med som kommer in föreningen och får en enormt bra utväxling, men som spelar för en relativt låg lön i jämförelse med vad många överbetalda spelare ser i sitt lönekuvert.

Om Forssell fortsätter att värva spelare som utvecklas som Nilsson, och föreningen fortsätter fostra spelare som Wilsby, då kan Skellefteå åter lägga grunden som manifesterade föreningen i toppen av svensk ishockey.