Fem frågetecken inför SHL-säsongen 2023-2024

1. Lever Färjestad upp till pressen?

Färjestad har ett drömlag på papperet. Och kommer tillsammans med Växjö att få bära ett favoritskap hela säsongen - där allt annat än final vore en missräkning.

Det blir intressant att se hur laget axlar sitt favoritskap. Det finns alltid en fara att värva ihop ett lag där för många är stöpta i samma (offensiva) form, med samma styrkor och svagheter.

Laget måste definitivt ta sig längre än till en kvartsfinal, annars åker fiaskostämplen fram och definierar säsongen i efterhand. I år är konkurrensen stenhård i tabellens övre halva - inget lag har därför råd med längre svackor, inklusive Färjestad …

*********

2. Kan Malmö klara sig kvar?

Malmö har hängt löst under många säsonger. Denna säsong har laget tappat många bärande spelare, och ser på papperet svagare ut än det lag som klarade sig med minsta möjliga marginal från att halka ner i Hockeyallsvenskan.

Tränaren Tomas Kollar kommer att få kämpa i 52 omgångar med detta lag. Klarar sig laget utanför kvalspelet är det med beröm ett godkänt resultat.

Men det är svårt att se hur detta lag ska undvika ett kvalspel när serien är färdigspelad.

*********

3. Kan Skellefteå vinna en final?

Skellefteå har spelat i fyra SM-finaler sedan guldet 2014 – och inte vunnit en enda hemmamatch i de fina serierna. Och inte vunnit en final sedan dess.

Skellefteå kan gå till final med sitt nuvarande lag - men där måste man visa att man gjort sig av med finalspöket som gäckar laget.

Att samla på silver är inte rätt för en klubb från "Guldstaden", som behöver upprätta en ny vinnarkultur i ett eventuellt finalspel.

*********

4. Kan MoDo klara sig kvar med sitt svaga lag?

MoDo har bara ett mål i sikte denna säsong - hålla sig kvar till varje pris. Med nuvarande trupp får de förväntas bli ett av de två lag som gör upp om den sista SHL-biljetten efter 52 omgångar.

Henrik Gradin bär trycket från en hel bygd - med anrik historia. Men i nuet är den inte mycket värd. Det är klasskillnad mellan lagen i botten och toppen.

Med en serie som på förhand känns bättre än på länge - ur topplagens perspektiv, kommer MoDo att behöva hålla ut när det går emot i långa perioder.

*********

5. Blir Linus Omark och Oscar Lindberg för ensamma i offensiven?

Linus och Oscar vänder hem till sina klubbarna i sitt hjärta. De kommer att få leva med att fansen förväntar sig att de ska kunna bära laget långt - i kraft av sin stjärnstatus och offensiva kreativitet.

Det gäller att medspelarna också tar rygg på dessa herrar, som kommer att återfinnas i toppen av poängligan efter säsongen. Men för att vinna guld måste övriga spelare också ta steg vid sidan av dem.

Annars blir det som för Luleå 2022, att Omark blir för ensam. Eller som för Skellefteå 2023, när ingen i laget klev fram när Oscar Möller och Joakim Lindström inte fick utdelning - och gjorde lagets offensiv trubbig.

Hela laget måste kunna leverera när det ska avgöras. Annars vinner man inga guld …

*********