Snipp, snapp, snut. Så var Premier League-säsongen 2017/18 slut. Med det är det så klart dags för en säsongssammanfattning, en genomgång för att sätta punkt. Nedan summerar jag därför säsongen 17/18, går igenom sluttabellen och analyserar hur säsongen gick - lag för lag - med avstamp i mitt förhandstips.
(Skala för säsongsbetyg: 1 - 5)
-------------------------------------------
1. Manchester City (Mitt tips: 1)
Kommentar: Inför säsongen skrev jag en text specifikt om Manchester City. Rubriken var "En trupp som bör vinna Premier League". Då hade de nyss presenterat sin värvning av Benjamin Mendy, Pep Guardiolas femte värvning för sommaren varav tredje ytterback. Det sist nämnda såg jag som en nyckellösning i Guardiolas lagbygge, exakt de positioner i laget som han behövde förstärka. Nu hade han ett lag som bara skulle vinna ligan. Och så blev det också med god marginal.
Manchester City övertygade, dominerade och krossade allt motstånd från dag ett. Det tog 22 matcher innan Guardiolas maskin åkte till Anfield för sin första förlust. Innan dess hade de tagit 18 raka segrar i rad, dundrat in mål på löpande band och dessutom stabiliserat de bakre leden. Att City skulle vinna titeln var således klart redan innan jul och definitivt avgjort med fyra omgångar kvar att spela.
Anledningen till denna dominanta säsong var många. Målvakten Ederson, som kom in och säkrade den tidigare osäkra posten. Det stabiliserade försvaret, där Nicholás Otamendi inte minst ryckte upp sig efter en svag säsong. Mittfältet med världsspelaren Kevin De Bruyne i spetsen eller kanterna med yrvädren Raheem Sterling och Leroy Sané... Ja, ni fattar. Det var en välförtjänt titel med många viktiga roller. Den egentliga huvudpersonen fanns dock vid sidlinjen.
Säsongens spelare: Kevin De Bruyne
Säsongsbetyg: 5
-------------------------------------------
2. Manchester United (Mitt tips: 3)
Kommentar: Manchester United kom till säsongen som en titelkandidat. Tanken var att de skulle revanschera sig efter fjolårets undermåliga sjätteplats, något som skulle göras med miljardförvärvet Romelu Lukaku i spetsen. Hur det blev? Ja, slutplaceringen säger ju att de var det. Men i verkligheten var Manchester United oerhört långt ifrån.
United inledde visserligen säsongen med att imponera stort. De första sju matcherna flög José Mourinhos mannar fram, med Paul Pogba och Romelu Lukaku i toppslag gjorde United 21 mål på de första sju matcherna. Då lovade allting väldigt gott. Men sedan tappade United farten, förlorade bland annat mot Huddersfield och Chelsea. Till slut var det ett poängmässigt förbättrat United som landade högt upp i tabellen, men vars spel och insatser egentligen kunde (borde?) ha placerat dem något pinnhål lägre ner.
De som har följt med mina Premier League-punkter vet nog var jag står när det gäller Mourinhos fotboll. Ingen offensiv spelidé, för idéfattigt, inte långsiktigt. Men visst ska även en skopa beröm ges för antalet poäng som Mourinhos Manchester United tagit denna säsong. Tvåa i ligan är trots allt ett bra facit, speciellt då förra säsongens placering var långt ifrån det samma. Vi får väl dock se om Manchester United lyckas utvecklas ytterligare härifrån, ta det sista pinnhålet uppåt i tabellen och ta titeln. Märkligt nog känns det som att minst två av lagen under är närmare det i längden.
Säsongens spelare: David De Gea
Säsongsbetyg: 3
-------------------------------------------
3. Tottenham Hotspur (Mitt tips: 2)
Kommentar: Säsongens Tottenham var oerhört svårt att beräkna på förhand. Och ena sidan hade vi det Tottenham som slutade som solklar tvåa säsongen innan, som länge utmanade Chelsea om titeln och som fått behålla så gott som hela truppen. Men samtidigt hade vi arenaskiftet, från White Hart Lane till Wembley. Hur stor betydelse skulle den flytten få? På grund av det var det många som tippade Tottenham utanför topp fyra i år, utanför Champions League. Jag tippade annorlunda och att Tottenham skulle vara med i toppen och kanske till och med utmana City om titeln. Det sist nämnda blev det ju inget av, men visst blev det en ny topplacering för Mauricio Pochettinos Spurs.
Wembleys inverkan var dock inte helt utan betydelse, inte under de första omgångarna av säsongen. Tottenham misslyckades nämligen med att vinna på Wembley under sina tre första försök, vilket skvätte olja på den eld som anade problem. Men det vände. Med facit på hand vann Tottenham 13 av de 19 hemmamatcherna som en säsong erbjuder.
Med bortamatcherna medräknat slutade Tottenham till slut på en tredjeplats i Premier League. Ett steg sämre än förra säsongen, ett steg sämre än vad jag tippade. Och det är också lite det som är känslan över Tottenhams säsong. I år var de lite sämre än de senaste åren, något som sist och slutligen kanske var på grund av den tillfälliga flytten till Wembley, vem vet. Oavsett vilket så tror jag inte att detta är ett tecken på någon större nedgång. Snarare tror jag att Tottenham - med rätt värvningar och att truppen i stort behålls intakt - kommer vara med i toppen även nästa säsong.
Säsongens spelare: Harry Kane
Säsongsbetyg: 3
-------------------------------------------
4. Liverpool (Mitt tips: 5)
Kommentar: "Det enda egentliga nyförvärvet är Mohamed Salah, en kvick ytter som lär göra sina poäng. Men bristerna är fortfarande tydliga." Så skrev jag om Liverpool inför säsongen. Med det ville jag peka på att Liverpool fortfarande hade flera frågetecken att besvara, många hål i försvaret att fylla. Var detta verkligen ett lag som skulle upprepa en toppfyra-position och ta sig till Champions League? Med facit på hand kan man konstatera att de visst kunde göra det, även om det till slut blev med aningen darr på ribban.
Säsongen började dock med ett frågetecken redan i premiären. 3 - 3 mot Watford var ju inte vad supportrarna ville se, framför allt inte tre insläppta mål. Men sedan gick det mesta ju uppåt, Jürgen Klopps Liverpool kom igång så som bara hans lag kan göra och bjöd på en av ligans främsta offensiver. Det gjorde att Liverpool sist och slutligen kunde ta sig till Champions League genom en seger mot Brighton i den sista omgången. Och Mohamed Salah - ja, han gjorde ju minst sagt "sina poäng".
Med en Champions League-final runt hörnet kan vi lugnt börja med att ge Liverpools ligasäsong ett bra betyg. Som helhet tycker jag att det är tydligt att Liverpool har tagit ett steg till en ny nivå denna säsong. Visserligen tappade man Philippe Coutinho på vägen, men i Virgil Van Dijk har Klopp börjat få ordning på det försvar som tidigare var ett stort problem. Därför tycker jag att Liverpool kan se tillbaka på en fin säsong, framåt mot en intressant framtid. Nästa säsong bör målet vara att åtminstone utmana om titeln.
Säsongens spelare: Mohamed Salah
Säsongsbetyg: 3
-------------------------------------------
5. Chelsea (Mitt tips: 4)
Kommentar: Mästarnas säsong var oerhört svår att beräkna på förhand. Under sommaren hade Chelsea tappat Diego Costa och ersatt honom med Álvaro Morata, men truppen var fortsatt rätt tunn. Det var något som managern Antonio Conte tidigt poängterade och krävde flera nyförvärv. Men några större värvningar blev det aldrig riktigt av. Istället blev det en säsong där Conte genomgående har sagts vara missnöjd, där hela truppen på något sätt har vandrat på svag is. Det var något som gjorde att Chelsea till slut landade utanför Champions League.
Säsongen började med en tung förlust hemma mot Burnley. Redan då sattes stora frågetecken runt laget, runt Conte och säsongen. Visserligen gick Chelsea fem raka matcher utan förlust efter det, men ytterligare två förluster mot Manchester City och Crystal Palace satte nya frågetecken. Men egentligen var det inte där de tappade säsongen, Chelsea gick trots allt oerhört starkt under höst och vinter. Nej, det var efter årsskiftet som Chelsea tappade sin position i toppen när de bara vann tre av sina elva första matcher under 2018.
Precis som Liverpool är Chelseas säsong inte helt och hållet över. Kvar står nämligen en FA-cupfinal mot Manchester United på Wembley, en chans att åtminstone ta med sig en titel. Men frågan är om det överhuvudtaget påverkar Antonio Contes framtid? Italienaren har ju hela säsongen sagts vara på väg bort, antingen för egen maskin eller på grund av sparken. Att någondera kommer bli fallet känns även nu - efter säsongen - som självklart, även om Conte själv upprepade gånger sagt att han kommer stanna. Men han är inte den enda vars framtid är oklar. Var spelar till exempel Eden Hazard nästa säsong? Har Thibaut Courtois tänkt stanna? Är det verkligen Álvaro Morata som ska leda Chelseas offensiv? Många frågor, många behov av svar. Vi får väl se hur Chelseas situation ser ut efter sommaren.
Säsongens spelare: Eden Hazard
Säsongsbetyg: 2
-------------------------------------------
6. Arsenal (Mitt tips: 6)
Kommentar: Förhoppningarna var stora i Arsenal-lägren inför säsongen. Efter att man värvat in Alexandre Lacazette från Lyon och plockat in Sead Kolašinac gratis från Schalke 04 pekade ju en hel del uppåt. När Arsenal därefter även vann Community Shield i kamp med Chelsea spreds optimismen. Men jag trodde aldrig riktigt på den där hypen, hypen som alltid spirar i Arsenal inför en ny säsong. Jag tippade istället att Arsenal skulle landa sist av toppsex-klubbarna. Något som nio månader senare visade sig stämma.
Den period av säsongen som i mångt och mycket kom att visa vägen för Arsenals placering var vintern. Från 2 december till 4 mars vann Arsenal fyra ligamatcher, det av totalt 15 matcher. Det säger en del, resultat som helt enkelt inte är tillräckligt bra för en klubb som Arsenal. Att klubben däremellan spenderade stora pengar på Pierre-Emerick Aubameyang och bytte missnöjde Alexis Sánchez mot Henrikh Mkhitaryan gav i praktiken inte heller särskilt stor utdelning då Arsenal slutade en bra bit från Champions League.
Säsongens sista fem omgångar präglades enbart av en man. Arsène Wenger tog efter 22 år i klubben sitt pick och pack och lämnar nu Arsenal bakom sig. Tack för allt, men samtidigt på tiden, är den känsla som de flesta nog sitter med nu. För nu går ju Arsenal mot en ny era. Vem tar över efter Wenger? Vilken riktning tar klubben nu? Hur stor påverkan kommer klubben få av fransmannens avsked? Många är frågorna som ska besvaras, på kort sikt såväl som över längre tid. Det kommer bli oerhört intressant att följa.
Säsongens spelare: Shkodran Mustafi
Säsongsbetyg: 1
-------------------------------------------
7. Burnley (Mitt tips: 19)
Kommentar: Årets i särklass största överraskning i Premier League. Som ni ser var jag en av de som trodde att Burnley skulle få en svår andra säsong i Englands högsta division. Det i kombination med få imponerande värvningar gjorde att jag tippade Burnley näst sist i Premier League. Men tji fick jag! 38 omgångar senare hittar vi Burnley på plats nummer sju.
Resan dit var dessutom riktigt bekväm. Redan i säsongspremiären borta mot mästarna Chelsea chockade Burnley alla genom att dunka in tre mål i första halvlek och vinna på Stamford Bridge. Det var bara början på vad som gav blott en förlust på de åtta inledande matcherna, sammanlagt bara fyra förluster på de 18 första matcherna. Med nyckelspelare som storspelande reservmålvakten Nick Pope, lysande mittbacken James Tarkowski och anfallsduon Ashley Barnes/Chris Wood tog sig Burnely hela vägen till Europa League.
Mannen bakom denna imponerande framgång är så klart Sean Dyche. I Burnley har den robuste engelsmannen hittat sin "perfect match" och gjort laget till sitt. Inte stilrent, inte graciöst. Men oerhört stabilt, hårtjobbande och tunga att möta. Denna gång inte enbart hemma på Turf Moor, utan även på bortaplan som var deras akilleshäl förra säsongen. Sammanlagt blev resultatet säsongens största skräll.
Säsongens spelare: James Tarkowski
Säsongsbetyg: 5
-------------------------------------------
8. Everton (Mitt tips: 7)
Kommentar: Det här var ju året då Everton skulle ta fart uppåt. Ut gick visserligen Romelu Lukaku, såld till Manchester United för en knapp miljard. Men för de pengarna kom en hel drös av spelare in. Davy Klaassen, Jordan Pickford, Michael Keane, Wayne Rooney, Gylfi Sigurðsson... Målet var högt uppsatt, Everton skulle utmana topp sex. Så blev det inte riktigt.
Efter en fin premiärseger hemma mot Stoke gick Evertons säsongsinledning nämligen käpprätt mot botten. En seger på de efterföljande nio matcherna drog inte bara Everton ner under strecket, det gav även Ronald Koeman sparken. Ersatte honom gjorde David Unsworth tillfälligt innan Sam Allardyce tog över laget. Därefter stabiliserades skeppet, Everton klättrade uppåt i tabellen igen.
Till slut landade Liverpools blåa klubb på en åttondeplats i tabellen. Ser vi enbart till placering ser det således inte ut som någon större besvikelse, bara en plats under det jag tippade. Men vägen dit var ju tvärtemot vad den borde ha varit, så som alla trodde att den skulle bli. Nu står Everton återigen inför en oviss framtid där de måste jobba sig tillbaka till den plats strax under toppklubbarna där de egentligen borde ligga.
Säsongens spelare: Idrissa Gueye
Säsongsbetyg: 2
-------------------------------------------
9. Leicester City (Mitt tips: 10)
Kommentar: På många sätt var detta första säsongen utanför succébubblan. Efter att Leicester mirakulöst vunnit Premier League för två år sedan och således spelat i Champions League förra säsongen skulle Leicester nu återgå till en normal Premier League-vardag. Frågan var då vart Leicester skulle ta vägen, en nytt vägval skulle tas. Uppåt eller neråt? Svaret blev någonstans mittemellan.
Leicesters säsong började dock riktigt trögt. Under de första åtta omgångarna lyckades de forna mästarna bara vinna en match, placerade således sig själva tidigt i botten innan managern Craig Shakespeare fick sparken. Enligt mig var det aningen oförtjänt, Leicester hade ändå spelat bättre än vad resultaten visade. Men men. In kom Claude Puel, styrde snabbt skutan i rätt riktning och mot övre halvan. En placering som Leicester - trots försämrad form och supporterkritik mot Puel - lyckades behålla.
Att samma frågor som inför denna säsong även kommer ställas inför nästa är för mig klart. Att Leicester placerade sig på nionde plats innebar något form av mittenland, oklart exakt åt vilket håll klubben i längden är på väg. Men för mig är det tydligt vartåt de åtminstone borde sikta tydligt. För mig har Leicester egentligen en trupp som ska ligga ytterligare några snepp högre upp, tillsammans med Everton ligga strax under toppklubbarna. Den situationen kan dock förändras väsentligt om - eller när - Riyad Mahrez till slut tillåts lämna klubben.
Säsongens spelare: Riyad Mahrez
Säsongsbetyg: 3
-------------------------------------------
10. Newcastle United (Mitt tips: 15)
Kommentar: Efter uppflyttningen från The Championship var Newcastle lite av ett oskrivet kort. Visserligen förväntades de vara den av nykomlingarna som skulle klara sig bäst, det borde de ju ha resurserna för. Men samtidigt var truppen inte imponerande, något som även managern Rafa Benítez visste om och var uppenbart frustrerad över. För han fick inget stöd från ägaren Mike Ashley, det brukar man ju inte få. Så var hade vi egentligen Newcastle denna säsong? På nedre halvan, trodde jag. Exakt i mitten, svarade Newcastle.
Men att Newcastle skulle landa som tia var aldrig någon självklarhet, speciellt inte under hösten. Newcastle inledde nämligen säsongen svagt, befann sig tidigt i botten och kom att förbli där ett bra tag. För formen blev ju bara sämre, som exempel presterade Newcastle en period av nio raka matcher utan seger (åtta förluster, en oavgjord) under hösten. Samtidigt försökte Ashley äntligen sälja klubben, så ovisst var minst sagt ordet. Men tack vare Rafa Benítez stabiliserade Newcastle säsongen under våren och var faktiskt ett av ligans bättre lag. Till slut var ju nedflyttningen aldrig riktigt nära.
Som betyg på denna säsong kan vi därför ge Newcastle väl godkänt. Men det betyder ju inte att nästa säsong blir desto mer självklar. För Ashley är ju faktiskt kvar, försäljningen blev aldrig av och Benítez framtid i klubben är med det oklar. Själv har spanjoren krävt en tydlig satsning, för att för en gångs skull kunna satsa lite pengar i truppen. Men hur det blir med det vet man ju aldrig med Ashley.
Säsongens spelare: Jamaal Lascelles
Säsongsbetyg: 4
-------------------------------------------
11. Crystal Palace (Mitt tips: 14)
Kommentar: Inför denna säsong var tanken att Crystal Palace skulle ta en ny riktning. In hade holländaren Frank De Boer kommit för att göra Palace mer passningsorienterat, för att ta klubben mot en ny nivå och framför allt för att undvika den nedflyttningsstrid som klubben de senaste säsongerna befunnit sig i. Men så blev det ju inte, långt ifrån. Frank De Boer fick ju aldrig chansen att bygga något lag.
Förlust, förlust, förlust, förlust... Crystal Palace säsongsinledning blev en total missräkning. Londonklubben förlorade sina första sju matcher, gjorde inte ens något mål och Frank De Boer fick sparken efter fyra. I uppdrag att rädda vad som räddas gick fick Roy Hodgson, senast kommen från misslyckandet med det engelska landslaget. Vad kunde han uträtta? Mycket, visade det sig. Efter att han fått ordning på försvaret och löst offensiven gick Crystal Palace nämligen starkt, speciellt under vintern, vilket till slut gav dem ett nytt kontrakt i Premier League.
Hur man i efter hand ska bedöma Crystal Palace säsong är dock aningen svårt. Ser vi till tabellposition är det ju bra, riktigt bra till och med. Men det säger ju inte allt. Den elfteplats som Crystal Palace till slut fick kunde nämligen ha slutat hur som helst, platserna i mittenskiktet var så pass nära varandra att de lika väl kunde ha slutat tre-fyra platser ner. Personligen tycker jag ändå att detta var en rätt bra säsong av Crystal Palace, de inledande matcherna åsidosatta. Även om det egentligen är någonstans här som Crystal Palace ständigt borde ligga.
Säsongens spelare: Wilfried Zaha
Säsongsbetyg: 3
-------------------------------------------
12. Bournemouth (Mitt tips: 11)
Kommentar: Bournemouth kom till säsongen med vind i seglen. Sedan uppflyttningen 2015 hade Bournemouth gjort det riktigt bra, förnyat kontraktet första säsongen i Englands högsta division och landat på den övre halvan den andra. Inför den tredje var Bournemouth därför på frammarsch, ett lag på uppgång som jag trodde skulle landa på en ny plats runt den absoluta mitten. Idag visar facit att min spåkula hade hyfsat rätt.
Bournemouth inledde visserligen ligan riktigt svagt. De första fyra matcherna resulterade i noll poäng, fyra förluster med blott ett mål. Men som helhet tog Bournemouth sig i kragen i ganska god tid. Framför allt var det runt och efter årsskiftet som Bournemouth hittade formen, med sex raka matcher utan förlust. Det la grunden för vad som till slut blev nytt kontrakt med rätt säker marginal.
Man kan undra vad nästa steg är för Bournemouth. Med tre säsonger i Premier League börjar de ha hittat en rätt bekväm nivå, där de redan tagit en plats på övre halvan en av säsongerna och där de är ett av de mindre lagen med den tydligaste filosofin. Den förknippas dock starkt med managern Eddie Howe, den lovande tränaren som flera större klubbar nog skulle vara intresserade av. För Bournemouth är det nog vitalt att lyckas behålla Howe.
Säsongens spelare: Nathan Aké
Säsongsbetyg: 3
-------------------------------------------
13. West Ham United (Mitt tips: 8)
Kommentar: Efter en misslyckad fjolårssäsong förväntade jag mig ett bättre år för West Ham. Detta var det andra året på London Stadium, året efter att de misslyckats totalt med en nedflyttningsstrid efter säsongen 15/16 då de slutade på sjundeplats i tabellen. Inte kunde väl West Ham vara lika svaga i år? Nog skulle väl de hitta tillbaka till den övre halvan? Svar nej. Istället blev denna säsong minst lika svag för West Ham.
Det dröjde till den 6 november. Sedan fick managern Slaven Bilić sparken. Då hade han bara vunnit två av de elva första matcherna, avslutat med en förnedring från Liverpool. I hans ställe kom David Moyes. Förhoppningarna bland supportrarna inte särdeles höga, Moyes kom ju från att ha fört Sunderland till nedflyttning. Men Moyes fick ändå hyfsad styr på laget, framför allt fick han igång Marko Arnautović. Med elva mål och sex assist var österrikaren nyckeln i att West Ham - efter många om och men (så som planstormning och läktarkaos) - förblev en Premier League-klubb.
Det förnyade kontraktet till trots känns det dock inte som att Moyes är mannen som kommer leda West Ham framåt. Så sent som i söndags bekräftade han själv att hans kontrakt gick ut i samband med säsongsavslutningen och att han räknade med andra alternativ även om han nu skulle sätta sig ner med ägarna. Det jag tror kommer hända är att Moyes lämnar klubben, han känns helt enkelt inte som rätt man att föra West Ham uppåt och framåt. Vem som ska göra det är dock en ännu svårare fråga.
Säsongens spelare: Marko Arnautović
Säsongsbetyg: 1
-------------------------------------------
14. Watford (Mitt tips: 12)
Kommentar: Inför säsongen trodde jag att Watford kunde överraska. Jag trodde att Watford i bästa fall kunde utmana om en plats på övre halvan. Anledning till det hette Marco Silva, den portugisiske tränaren som gjorde det bra med Hull. I honom trodde jag att Watford hade hittat ett äss. Och jag kan ju inte säga att jag hade helt fel, Watford var ju ett av säsongsinledningens hetaste lag. Men sedan gick ju det mesta helt fel.
Den där säsongsinledningen jag pratade om innefattade de åtta första matcherna. Av dem förlorade Watford bara en - mot formtoppade Manchester City - och imponerade stor. Marco Silva hyllades därför mycket och blev snabbt ett hett namn när underpresterande Everton plötsligt jagade en ny manager. Där började problemen, åtminstone enligt Watford. När Watford sparkade Silva den 21 januari - efter en seger på elva matcher - gjorde man nämligen det med hänvisning till Everton-uppdraget, som klubben menade hade distraherat Silva och i längden laget. Således var det Javi Gracia som rodde Watford i land för denna säsong.
Inför sommaren är det därför - som så ofta med Watford - svårt att veta vart man har dem. Gracia i all ära, men under sina fyra månader i klubben har spanjoren inte uträttat något som har stuckit ut särdeles positivt. Samtidigt känns han inte som ett namn för Watford att jobba speciellt länge med, inte mer än någon säsong. Huruvida det är ett problem i sig är dock oklart. Att byta tränare med jämna mellanrum är ju deras sätt att jobba.
Säsongens spelare: Abdoulaye Doucouré
Säsongsbetyg: 2
-------------------------------------------
15. Brighton & Hove Albion (Mitt tips: 18)
Kommentar: Brighton var en klubb som jag hade svårt att placera på förhand. Anledningen till det var manager Chris Hughtons trupp, en trupp jag tyckte saknade spets - speciellt framåt - för att lyckas förnya kontraktet. Men samtidigt tyckte jag att klubben Brighton var tillräckligt välskött för att klara sig i konkurrensen, något jag tyckte redan när de jagade uppflyttningen från The Championship. Som tur var för Brighton var det det senare som vägde över när tabellen nu summeras.
Brightons säsong var i stort sätt en ganska mångsidig säsong, åtminstone resultatmässigt. Som helhet varierade nämligen "The Seagulls" rätt jämnt med resultaten, mellan förluster, kryss och segrar. Att Brighton som mest hade tre raka matcher i samma resultattecken under hela säsongen säger någonting, att de sällan befann sig under strecket något annat. Men mest av allt säger nog ändå den 15:e plats i tabellen som gör att Brighton förblir en Premier League-klubb även nästa säsong.
I grund och botten är det nog det sist nämnda som är det enda som Brighton bryr sig om. Att förnya kontraktet var alltid målet för Brighton, efter 34 år utanför den engelska högstaligan skulle det ha varit tungt att genast återvända ner. Men så blir det alltså inte, Brighton är en Premier League-klubb även i fortsättningen efter förnyat kontrakt. Frågan är dock för hur lång tid det kontraktet gäller?
Säsongens spelare: Pascal Groß
Säsongsbetyg: 4
-------------------------------------------
16. Huddersfield Town (Mitt tips: 20)
Kommentar: Få var det som trodde att Huddersfield skulle klara sig kvar i Premier League. Personligen trodde jag att de skulle imponera i vissa matcher, överraska en och annan, men att de när det kom till kritan ändå skulle åka ur. Men så blev det inte, Huddersfield klarade sig kvar. Även om det långt ifrån var enkelt.
Faktum är dock att Huddersfield så gott som aldrig befann sig under strecket. Yorkshireklubben lyckades nämligen tidigt skapa sig ett fint försprång, med blott en förlust på de sex första matcherna. En viktig poängskörd, skulle det visa sig. För med tiden började ju poängen - som förväntat - bli färre, förlusterna fler. När säsongens sista omgångar rullade in låg Huddersfield därför risigt till. Tre avslutande matcher, mot Manchester City, Chelsea och Arsenal. Idel förluster hade de inte råd med. Lägligt då att Huddersfield såg till att kämpa till sig lite poäng, speciellt den ena som de tog mot Chelsea som säkrade kontraktet.
Att Huddersfield lyckades förnya kontraktet är egentligen helt otroligt. När Huddersfield gick upp till Premier League förra säsongen gjorde man det som en av The Championships mindre resursstarka klubbar, en klubb som kämpat i botten året innan. Men David Wagners Huddersfield överraskade alla, tog sig till uppflyttningsplay-off där de efter straffläggning mot Reading tog sig till Premier League, för första gången i klubbens historia och i högsta divisionen på 45 år. Nu har de skrivit historia igen. Genom att stanna kvar i Premier League har de stått för en enastående bedrift.
Säsongens spelare: Christopher Schindler
Säsongsbetyg: 4
-------------------------------------------
17. Southampton (Mitt tips: 9)
Kommentar: För en gångs skull hade Southampton lyckats behålla i princip hela sin trupp. Ut hade egentligen bara Jay Rodriguez gått och även om Liverpool slet i Virgil Van Dijk hela sommaren vägrade Southampton släppa ytterligare en spelare till Anfield. Med detta trodde jag att Southampton, med nye tränaren Mauricio Pellegrino, skulle ligga i mitten av tabellen, där de ju brukar landa. Men så blev det inte, verkligen inte. Istället blev Southampton säsongens största besvikelse sätt till mitt tabelltips.
Säsongsinledningen blev för Southamptons del ganska trävande. Och ena sidan bara en förlust första fem omgångarna, bland annat en seger mot Crystal Palace där nyförvärvet Mario Lemina visade sitt värde. Men o andra sidan visade laget tidigt upp tecken på stora brister, inte minst i anfallet. När resultaten sedan började visa rött, förluster i kvadrat, dalade Southampton i tabellen. Till slut blev trycket och kritiken mot Mauricio Pellegrino ostoppbart för ledningen som med åtta matcher kvar gav honom kicken. In kom Mark Hughes - sparkad från Stoke - för att rädda kontraktet. Något han efter många om och men lyckades med efter en formtopp i grevens tid.
Den första reaktionen i Southampton är således lättnad. Efter att nästintill börjat förbereda sig för Championship-spel nästa säsong fick man trots allt fortsätta vistelsen i Premier League. Men när några veckor gått och glädjen lagt sig bör Southampton nog ta sig en rejäl funderare över framtiden. Detta var nämligen långt ifrån en godkänd säsong av "The Saints", inte alls vad de själva hade räknat med. Vad var det som gick fel? Vad berodde denna besvikelse på? Det är frågor de måste besvara innan nästa säsong drar igång.
Säsongens spelare: Mario Lemina
Säsongsbetyg: 1
-------------------------------------------
18. Swansea (Mitt tips: 16)
Kommentar: Många var det som inför säsongen tippade Swansea i botten. Efter att walesarna balanserat runt nedflyttningsstrecket två år i rad, skiftat tränare gånger två förra säsongen, förväntade sig de flesta att Swansea inte skulle lyckas undvika bödeln på samma sätt denna gång. Själv trodde jag också på en kamp för överlevnad, men att Swansea även denna gång skulle lyckas rädda sitt skinn till slut. Så blev det dock inte, inte i år. Nästa säsong spelar Swansea i The Championship.
Resan mot nedflyttning var dock lite av en berg- och dalbana. Efter att Swansea inlett säsongen med att spela helt okej, men där problem med målskyttet gav dem svaga resultat, fick managern Paul Clement sparken i december. In kom istället Carlos Carvalhal från Championshipklubben Sheffield Wednesday, ifrågasatt från start på grund av oerfarenhet. Men portugisen gjorde det omedelbart bra, övertygade med resultat och underhöll med målande citat. Men sedan tappade Swansea formen igen, vann inte en enda av sina sista nio matcher. Det gjorde att Swansea ändå åkte ur medan Carvalhal ändå får lämna sitt uppdrag.
Som jag var inne på i mina Premier League-punkter är denna nedflyttning inget som kommer från en klar himmel. Swansea har under de senaste säsongerna gått fel i flera områden, inte minst i tränarrekryteringen där fyra tränare har kommit och gått under två och ett halvt år. Bristen på riktning har gjort att Swansea har tappat bort den spelstil som tog dem upp till ligan, den passningsorienterade fotbollen som både imponerade och gav resultat. Den har de inte längre, den identiteten har de tappat bort. Nu får de försöka hitta tillbaka till sig själva på en lägre nivå.
Säsongens spelare: Jordan Ayew
Säsongsbetyg: 1
-------------------------------------------
19. Stoke City (Mitt tips: 17)
Kommentar: "Bristen på framsteg har gått för långt". Så skrev jag gällande Stoke i mitt tips inför säsongen. Bakgrunden till det var att Stoke under sina tio år i Premier League har lyckats göra sig själva till ett stabilt mittenlag, men aldrig riktigt försökt ta nästa steg. Min känsla var därför att Mark Hughes Stoke hade kört fast, gick i sidled. Något som enligt mig är farligt i fotboll. Som klubb måste man ständigt utvecklas, åtminstone sträva efter det. Annars går man till slut bakåt. Därför tippade jag på förhand att Stoke skulle tillhöra nedflyttningsstriden, med stor risk för nedflyttning. Det visade sig bli fallet för Stoke denna säsong.
För att koppla vidare till förra stycket så var detta exakt vad som gjorde att lagets stjärna Marko Arnautović lämnade Stoke i somras, klubbens brist på ambitioner. Utan österrikaren blev det snabbt tydligt att Stokes offensiv saknade spets, där Xherdan Shaqiri var lagets så gott som enda hot. Det var mer eller mindre fallet hela säsongen, samtidigt som försvaret inte heller fungerade. När Stoke till slut åkte ur Premier League med en omgång kvar gjorde man det inte med Hughes vid spakarna längre, utan med Paul Lambert.
Att Stoke behöver bygga om är för mig uppenbart. Laget är inte längre det där Tony Pulis gänget, hårda och tuffa att möta. Samtidigt är de inte heller det mer passningsorienterade lag som Mark Hughes försökte skapa. Idag är Stoke ett mellanting, ett svagt sådant. Det behöver de lösa, hitta en ny identitet och framför allt nya ambitioner. Utan det har jag svårt att se Stoke återvända till Premier League särdeles snabbt.
Säsongens spelare: Xherdan Shaqiri
Säsongsbetyg: 1
-------------------------------------------
20. West Bromwich Albion (Mitt tips: 13)
Kommentar: Min känsla har länge varit att West Bromwich är på nedgång. Det har jag tidigare tagit upp i mina Premier League-punkter, det upprepar jag här. Inför förra säsongen tippade jag därför att West Brom skulle åka ut. Anledningen till denna känsla är flera, dels att truppen är lite föråldrad. Men framför allt grundar det sig i att lagets spelstil även den är föråldrad. Hörnor, Tony Pulis-fotboll och långa bollar. Min känsla inför förra säsongen var därför att det skulle bli märkbart, speciellt då allt fler lag börjat utveckla sitt spel. Facit på det visade dock sig bli fel, West Brom tog en ny mittenplacering och motbevisade mig då. Istället blev det fallet än mer kännbart i år.
West Brom låg mer eller mindre sist hela säsongen. Förutom de två inledande segrarna på de två första matcherna sjönk West Brom snabbt i tabellen, med följande seger först den 13 januari. Däremellan hann laget gå 20 raka matcher utan seger, Tony Pulis få sparken och Alan Pardew ta över. Inte gick det bättre för Pardew som även han fick sparken innan Darren Moore fick förtroendet att försöka göra tidernas "great escape". Och han lyckades ju faktiskt nästan, men föll till slut ändå.
Hur länge det kommer dröja innan West Brom återvänder till Premier League återstår att se. Som klubb har de trots allt en hyfsad grund att stå på. Vad de däremot behöver är att renovera truppen och hitta rätt tränare för jobbet. För mycket av West Broms fall i år pekar på anställningen av Alan Pardew, säsongens flopp om ni frågar mig. Kanske är det nye gunstlingen Darren Moore som får chansen att jobba vidare med laget?
Säsongens spelare: Ahmed Hegazi
Säsongsbetyg: 1
@LoHagerfelth
