Sommaren är här och VM-uppladdningen börjar nå kokpunkten. Inför premiären 14 juni kommer jag därför i denna artikelserie gå igenom varje grupp - från A till H, en per dag - innan jag på premiärdagen går igenom mina förhandstips för turneringen. Näst ut: Grupp D.
Argentina
En av de största hade stora problem att ta sig till VM. Efter att Argentina fått kämpa hela kvalet - i kamp med Uruguay, Colombia, Peru och Chile - stod det sist och slutligen upp till Argentina att vinna eller riskera att försvinna i den sista omgången, borta mot Ecuador. Och inte såg det bättre ut när Ecuador gjorde första målet efter en minut. Men sedan klev han fram, Lionel Messi, och räddade dagen - och hela mästerskapet - för Argentina med ett hattrick.
Att Messi kommer vara ovärderlig för Argentinas chanser även denna gång är ingen hemlighet. Även om Argentina har en gränslös hög av offensiva alternativ (Paulo Dybala, Sergio Agüero, Gonzalo Higuaín...) så är det Messi som är nyckeln. Det är han som måste leverera, som måste ta med sig formen från Barcelona till Ryssland. Frågan är trots det om det räcker hela vägen?
Tränare: Jorge Sampaoli
Nyckelspelare: Nicolás Otamendi, Sergio Agüero, Lionel Messi
Tips: Vidare från gruppen (etta)
Island
Skilsmässan från Lasse Lagerbäck har inte alls påverkat Island. Istället har svenskens högra hand, Heimir Hallgrímsson, tagit vid där hans företrädare slutade och spunnit vidare på Islands succé. Något som nu - efter landets första EM-slutspel - har tagit dem till sitt första VM någonsin och samtidigt gjort dem till sommarens minsta nation.
Frågan som alla nu ställer sig är om den isländska sagan även kommer att fortsätta i Ryssland. Kan Island överraska alla igen? Jag tror tyvärr inte det. Framför allt för att Island denna gång har landat i en av mästerskapets absolut tuffaste grupper, av de flesta även utsedd till "dödens grupp". I den konkurrensen tror jag att Island får se sig besegrade. Även om de faktiskt knep direktplatsen från kvalet framför ögonen på just Kroatien.
Tränare: Heimir Hallgrímsson
Nyckelspelare: Jóhann Berg Guðmundsson, Gylfi Sigurðsson, Alfreð Finnbogason
Tips: Ut ur gruppen (fyra)
Kroatien
Som berört ovan blev Kroatien snuvade på direktplatsen till VM. Efter att genomgående gjort det mesta rätt i kvalet slarvade Kroatien nämligen bort ett par viktiga poäng på slutet, förlust mot Turkiet och kryss mot Finland gjorde att Island gick om. Istället tvingades Kroatien gå via playoff mot Grekland, något som till slut blev en ganska enkel resa till Ryssland.
Väl på plats i VM är det dock ett svårläst Kroatien som anländer. Man kommer dels med en relativt ny tränare, Zlatko Dalić som tog över inför den sista omgången i kvalet efter att förbundet sparkat Ante Čačić. Har han hunnit formera sitt lag som han vill ha det? Åtminstone har han alla förutsättningar, med en trupp fylld av kvalité. Det borde åtminstone ta Kroatien förbi gruppen.
Tränare: Zlatko Dalić
Nyckelspelare: Luka Modrić, Ivan Perišić, Mario Mandžukić
Tips: Vidare från gruppen (tvåa)
Nigeria
Egentligen har Nigeria redan vunnit VM - åtminstone i en kategori. Enda sedan de olika landslagens mästerskapströjor presenterats har nämligen Nigerias tröja hyllats till skyarna. Den grön-vit-svarta hemmaskjortan, retroinspirerat med sicksack-mönster, såldes omedelbart slut på förhand av såväl hemmasupportrar som utomstående fans. Så hypen är redan stor. Frågan är om Nigeria kan motsvara den hypen även på planen?
Själv tror jag absolut att de har chansen. Genom att bekvämt ha guidat sig själva förbi sin tuffa kvalgrupp - med Zambia, Kamerun och Algeriet - har Nigeria visat sin kvalité. Lägg intressanta spelare som Wilfried Ndidi, Victor Moses och Ahmed Musa på det och det finns något att se fram emot. Men med det sagt har Nigeria landat i en väldigt tuff grupp, samtidigt som det finns frågetecken i defensiven.
Tränare: Gernot Rohr
Nyckelspelare: John Obi Mikel, Victor Moses, Alex Iwobi
Tips: Ut ur gruppen (trea)
@LoHagerfelth
