Sommaren är här och VM-uppladdningen börjar nå kokpunkten. Inför premiären 14 juni kommer jag därför i denna artikelserie gå igenom varje grupp - från A till H, en per dag - innan jag på premiärdagen går igenom mina förhandstips för turneringen. Näst ut: Grupp F.
Tyskland
De regerande mästarna kommer som vanligt välförberedda till VM. Truppen fylld av talang, en bra mix av ungt och gammalt, som återigen satsar för ett guld. Men är det något som de kommer att klara av, eller sätter historien krokben för dem? Senast ett land vann VM två gånger i rad var 1958/1962.
Samtidigt som det finns hur många utropstecken som helst i denna trupp finns det faktiskt även ett par frågetecken. Det första är målvaktposten, Manuel Neuer som har varit skadad i princip hela säsongen. Ska han vara nummer ett, så som det har sagts utåt, även om han inte har spelat en tävlingsmatch sedan 16 september 2017? Därtill är anfallsbesättningen - till skillnad från alla andra positioner - inte alls särskilt bred, där ytterforwarden Timo Werner lär få ta plats längst fram. Och hur kostsam kommer petningen av Leroy Sané att bli? Som sagt, det finns en del frågetecken på förhand. Men att Tyskland hur som helst kommer ta sig långt även i detta mästerskap är en självklarhet.
Tränare: Joachim Löw
Nyckelspelare: Jérôme Boateng, Toni Kroos, Mesut Özil
Tips: Vidare från gruppen (etta)
Mexiko
Mexiko kommer till Ryssland som Nordamerikas främsta bidrag. Juan Carlos Osorios mannar seglade nämligen relativt bekvämt igenom det nordamerikanska kvalet, som gruppsegrare i slutkvalet med endast en förlust. Detta i samband med ett lyckat Confederations Cup förra sommaren gör att mexikanerna kommer med gott självförtroende. Hur långt kommer det att bära denna gång?
Mexikos stora fördel ligger i kontinuitet och historia. Mexiko är med i sitt sjunde raka VM denna sommar och varje gång har de avancerat förbi gruppspelet. Därefter har det dock tagit slut, ut i åttondelsfinalen har blivit Mexikos förbannelse. Men att åtminstone ta sig dit varje gång är ett styrkebesked i sig, även om de även denna gång så klart vill mer.
Tränare: Juan Carlos Osorio
Nyckelspelare: Héctor Herrera, Hirving Lozano, Javier Hernández
Tips: Vidare från gruppen (tvåa)
Sverige
Mexikos främsta utmanare till andraplatsen, eller tvärtom. Det är ungefär så som Sveriges VM-chanser har målats upp på förhand här i Sverige. Efter att ha besegrat Holland i kvalet och Italien i playoff är det också ett optimistiskt lag som skickas till Ryssland. Så hur kommer Janne Anderssons ramstarka lagbygge klara sig i VM?
Det är ingen hemlighet att Sverige - likt de flesta andra - kommer att förlita sig på ett par otroligt viktiga spelare. I målet måste Robin Olsen prestera, framför honom Andreas Granqvist tillsammans med Victor Nilsson-Lindelöf likaså. Men framför allt måste Emil Forsberg vara det kreativa nav av yppersta kvalité som han har förmågan att vara. I så fall kan det bära en bit, kanske till och med vidare från gruppen. Men konkurrensen är inte den lättaste att passera.
Tränare: Janne Andersson
Nyckelspelare: Andreas Granqvist, Albin Ekdal, Emil Forsberg
Tips: Ut ur gruppen (trea)
Sydkorea
Det är många som inte riktigt har koll på Sydkorea inför VM. Visst, de flesta vet att de överraskade i hemma-VM 2002. Visst, de flesta har koll på Tottenhams Son Heung-Min som deras stora stjärna. Men hur bra är Sydkorea egentligen? Svaret är nog någonstans mittemellan, inte så svaga som många tror. Men framför allt är de inte lika starka nu så som de har varit tidigare mästerskap.
Sydkorea avancerade till VM som tvåa i sin kvalgrupp. Bakom Iran, framför Syrien. Men utan att imponera särskilt mycket. Tre förluster och tre oavgjorda på sina tio matcher säger sitt, att poängtappen var mot länder som Kina, Qatar och Uzbekistan säger något mer. Således är det nog - som de flesta också tror - mycket upp till Son Heung-Min om Sydkorea ska leverera. Än mer så då den tilltänkte målskytten Kwan Chang-Hoon missar mästerskapet på grund av skada.
Tränare: Shin Tae-Yong
Nyckelspelare: Koo Ja-Cheol, Ki Sung-Yeung, Son Heung-Min
Tips: Ut ur gruppen (fyra)
@LoHagerfelth
