Sommaren är här och VM-uppladdningen börjar nå kokpunkten. Inför premiären 14 juni kommer jag därför i denna artikelserie gå igenom varje grupp - från A till H, en per dag - innan jag på premiärdagen går igenom mina förhandstips för turneringen. Näst ut: Grupp C.
Frankrike
Efter finalförlusten mot Portugal i hemma-EM för två år sedan är förhoppningarna på och i Frankrike som vanligt höga. Liksom normalt är det en hel drös av talangfulla spelare som har lämnats utanför truppen, något som säger en hel del om den bredd som Frankrike har pumpat ut ur talangfabriken de senaste åren. Eller vad sägs om sommarens manskap inkluderade i truppen, med den unga - men redan fyrfaldiga Champions League-mästaren - Raphaël Varane? Fixstjärnan Paul Pogba och outtröttlige N'Golo Kanté? Plus en anfallsbesättning med Antoine Griezmann och Kylian Mbappé i spetsen på det.
Att siktet således är inställt på VM-guld är naturligt. Men är det också att förvänta? Frankrike kommer trots allt från en kvalgrupp där de tappade poäng mot Vitryssland och Luxemburg samt förlorade mot Sverige. Kval är dock kval, mästerskap är mästerskap. Får Frankrike till spelet och formen redan i gruppspelet är ett guld inte uteslutet.
Tränare: Didier Deschamps
Nyckelspelare: Raphaël Varane, Paul Pogba, Antoine Griezmann
Tips: Vidare från gruppen (etta)
Australien
Australiens resa till VM blev i det krångligare slaget. Efter att ha misslyckats med att kvalificera sig från kvalgruppen - passerade av Japan och Saudiarabien - blev Australien tvingade att ta vägen via två stycken playoff, varav det första mot ett taggat Syrien på jakt efter sin första VM-biljett. Till slut lyckades Australien ändå ta sig vidare, även om det var med aningen darr på ribban. Efter nästa playoff-seger mot Honduras tog sig Australien således till VM.
Sedan dess har det dock varit ytterligare turbulens kring landslaget. Efter att han lett Australien till VM valde tränaren Ange Postecoglou nämligen att lämna sitt jobb. Ett märkligt beslut, kan tyckas. Men så var det det blev. Istället utsågs holländaren Bert Van Marwijk till ny förbundskapten. Vi får väl se om han lyckas leda Australien till succé, genom att föra "Socceroos" förbi gruppspelet för första gången sedan 2006.
Tränare: Bert Van Marwijk
Nyckelspelare: Matthew Ryan, Mile Jedinak, Aaron Mooy
Tips: Ut ur gruppen (fyra)
Peru
Likt Australien tog Peru vägen till VM via playoff. Som femma i det sydamerikanska kvalet - framför allt före Chile - ställdes Peru mot Nya Zeeland från Oceanien för att ta den sista platsen i Ryssland. Det mötet lyckades de till slut ta hem relativt bekvämt, efter 0–0 i det första mötet i Wellington var det Jefferson Farfán och Christian Ramos som sköt Peru till VM. Sitt första sedan 1982.
Allt snack på förhand har dock handlat om en och samme spelare: Paolo Guerrero. Landslagskaptenen - bekant från bland annat Bayern München och HSV - testades i december positivt för kokain och stängdes därför av från allt spel i Fifa-matcher i ett år. Det beslutet drogs dock kort därefter ner, till sex månader, vilket skulle ge honom chansen att spela i VM - bara för att i maj utöka avstängningen till 14 månader och missat VM. Nu ser det dock ut som att Guerrero kommer att få spela då domen tillfälligt hävts av den högsta domstolen i Schweiz. Hur denna härva påverkar laget återstår att se, känslan i truppen verkar åtminstone på förhand vara positiv då de visat upp fin form under uppladdningen. Lär i första hand få göra upp med Danmark om gruppavancemang där det mer eller mindre är hugget som stucket.
Tränare: Ricardo Gareca
Nyckelspelare: Christian Cueva, Jefferson Farfán, Paolo Guerrero
Tips: Ut ur gruppen (trea)
Danmark
Danmark bygger sakta men säkert för lite av en gyllene generation. Efter att ha kvalificerat sig till VM via playoff - där man enkelt besegrade Irland - har de rödvita grannarna nämligen en riktigt intressant trupp att visa upp. Kapten Simon Kjær som har gjort en fin säsong i Sevilla, Chelseas unge mittback Andreas Christensen bredvid honom, Pione Sisto som har utvecklats ytterligare en nivå i Celta Vigo och Ajax stjärnskott Kasper Dolberg. Ja, och så klart: stjärnan Christian Eriksen.
Som ni kanske märker är det alltså en bra trupp som Åge Hareide tar med sig till Ryssland, men det finns även vissa frågetecken. Kanske framför allt runt lagets rutin då det är ett väldigt ungt lag som Danmark tar med. Detta samtidigt som kvalet gick både upp och ner. Jag har dock på känn att Danmark blir intressanta att följa.
Tränare: Åge Hareide
Nyckelspelare: Simon Kjær, Christian Eriksen, Nicolai Jørgensen
Tips: Vidare från gruppen (tvåa)
@LoHagerfelth
