Inför VM: Grupp E

Sommaren är här och VM-uppladdningen börjar nå kokpunkten. Inför premiären 14 juni kommer jag därför i denna artikelserie gå igenom varje grupp - från A till H, en per dag - innan jag på premiärdagen går igenom mina förhandstips för turneringen. Näst ut: Grupp E

Brasilien

Världsmästarna i fotboll 2018? Det är det åtminstone många som tror. Sedan Brasilien blev det första landet att kvalificeras sig för VM - efter att totalt ha krossat det sydamerikanska kvalet - har de toppat bettinglistorna där de i skrivande stund fortfarande återfinns tillsammans med Tyskland. Och visst är det lätt att förstå varför.

Sedan Tite tog över det brasilianska landslaget 2016 har han byggt ett urstarkt lag. Längst bak hittar vi Romas målvakt Alisson, en av världens fem bästa målvakter. Framför honom en backlinje med bland annat Real Madrids Marcelo och PSG:s Thiago Silva. Och längst fram har vi ju Neymar, Gabriel Jesus, Philippe Coutinho med flera. Men för mig är det det centrala mittfältet som imponerar mest. Det defensiva ankaret med Casemiro och Fernandinho gör att balansen i laget är snudd på perfekt. Det enda frågetecknet finns därför på högerbacken, där Dani Alves missar mästerskapet på grund av skada. Det mesta tyder dock på att Brasilien kommer klara sig rätt hyfsat ändå.

Tränare: Tite

Nyckelspelare: Casemiro, Neymar, Gabriel Jesus

Tips: Vidare från gruppen (etta)

Schweiz

Schweiz börjar bli ett kontinuerligt mästerskapslag. VM i Ryssland blir Schweiz fjärde raka, lägg därtill EM och Schweiz har bara missat ett av de sammanlagt åtta senaste mästerskapen (inkluderat 2008 som värdnation). Dock brukar det oftast ta slut förr snarare än senare, något jag kan se framför mig även denna gång. Kanske till och med redan i gruppen?

Schweiz väg till VM gick visserligen hyfsat smort. Endast besegrat av Portugal i den sista matchen tog de vägen via playoff där de besegrade Nordirland. Avgjorde då gjorde Milans Ricardo Rodríguez, en av flera spelare som behöver prestera i sommar tillsammans med stjärnorna Granit Xhaka och Xherdan Shaqiri.

Tränare: Vladimir Petković

Nyckelspelare: Ricardo Rodriguez, Granit Xhaka, Xherdan Shaqiri

Tips: Ut ur gruppen (trea)

Costa Rica

Det nordamerikanska kvalet blev inte riktigt som de flesta hade tänkt sig. Framför allt åkte ju USA ut. Men Costa Rica lyckades åtminstone kvalificera sig som beräknat, som tvåa i slutkvalet. På så sätt kommer Costa Rica delta i sitt fjärde VM på de fem senaste försöken.

De flesta minns nog hur det gick för Costa Rica förra gången. Som mästerskapets stora överraskning vann Costa Rica dödens grupp, före Uruguay, Italien och England, vilket till slut bar dem hela vägen till kvartsfinal. Så kommer det regerande överraskningslaget kunna upprepa en liknande skräll i år? Kanske det, det är ju i stort sätt samma lag med Real Madrids Keylor Navas i målet som den stora stjärnan. Men jag tror ändå att resan tar slut redan i gruppen denna gång.

Tränare: Óscar Ramírez

Nyckelspelare: Keylor Navas, Celso Borges, Bryan Ruiz

Tips: Ut ur gruppen (fyra)

Serbien

Efter att ha missat förra VM - och flera EM på det - är Serbien tillbaka i det finaste av finrummen. Efter att ha lyckats vinna en jämn kvalgrupp med Irland, Wales och Österrike är det ett intressant lagbygge som den forne mittbacken Mladen Krstajić har satt ihop. Kanske till och med så intressant att det kan vara ett av mästerskapets överraskningslag?

En titt över truppen och det säger det mesta. Med Branislav Ivanović och Aleksandar Kolarov i backlinjen hittar vi genast rutin (även om skadade mittbacken Matija Nastasić kommer att saknas). Vidare upp på mittfältet återfinns Nemanja Matić som ankare medan spelare som Adem Ljajić och Dusan Tadić står för det kreativa bakom Aleksandar Mitrović. Men egentligen har vi ju den stora stjärnan kvar, Sergej Milinković-Savić. Lazios mittfältsjuvel kommer till VM i toppform efter en lysande säsong i Serie A. Kanske är det här den 23-årige mittfältarens mästerskap att erövra?

Tränare: Mladen Krstajić

Nyckelspelare: Aleksandar Kolarov, Nemanja Matić, Sergej Milinković-Savić

Tips: Vidare från gruppen (tvåa)