Född med idrottsgener och framtiden vid fötterna. Inför kvällens derby mellan Roma och Lazio är Sergej Milinković-Savić, 22, redan en lysande stjärna. – Det räckte att se Sergej på planen i tio minuter under en träning med Vojvodinas ungdomslag för att se hans enorma potential, menar agenten Mateja Kezman.
Inför årets Serie A-säsong var förväntningarna stora. I Milano satsade Milan med nya ägare stort och Inters anställning av Luciano Spalletti ökade genast deras chanser. I Neapel hade Maurizio Sarris Napoli tagit ytterligare kliv, behållit sin trupp och tippades utmana de obevekliga mästarna Juventus på riktigt. Dessutom återfanns Roma, utan Francesco Totti men med "Monchi", kvar i leken.
Det var dessa klubbar som nämndes i titelstriden, en italiensk toppkamp som såg ut att bli mer delikat än på flera år. Knappa tre månader in på säsongen är det mycket som stämmer med förväntningarna. I den otroligt jämna toppen leder nämligen Napoli som charmat hela Europa. Bakom jagar Juventus med en briljant Paulo Dybala och ett defensivt stabilt Inter.
Men sedan kommer en klubb som de flesta inte hade räknat med, alternativt glömt bort. Inför kvällens Romderby är det Lazio som ligger fyra, en poäng före Roma.
Lazio har imponerat stort. I anfallet har Ciro Immobile återuppstått till den skyttekung han var i Torino innan tiden i Borussia Dortmund och Sevilla och på bänken ser Simone Inzaghi allt mer ut att vara en man för stora dåd. De två har hyllats unisont.
Samtidigt är det en tredje man som tagit kliv, en som redan inför kvällens Derby della Capitale har en historia av att agera derbyhjälte. När de två Romklubbarna möttes i cupen förra säsongen var det nämligen han som skickade ut Roma med två mål i dubbelmötet.
Den 22-årige mittfältaren Sergej Milinković-Savić börjar redan nämnas bland de största.
Fotboll och basket i generna
Sergej Milinković-Savić föddes för att bli atlet. Hans mamma, Milijana Savić, var basketspelare i forna Jugoslavien och hans pappa, Nikola Milinković, var fotbollsspelare. Gener att brås på, minsann. Att hans lillebror Vanja även blev fotbollsspelare var kanske inte konstigt.
– Jag vet inte om sporten finns i våra gener, men jag måste säga att jag har befunnit mig i en väldigt tävlingsinriktad miljö sedan jag var väldigt ung. Jag valde fotboll eftersom jag hade en vana av att titta på när pappa spelade snarare än mamma. Men jag älskar basket, när jag har tid brukar jag spela det också, har Sergej berättat.
Eftersom hans pappa spelade i katalanska Lleida var det där som Sergej föddes. Därifrån följde familjens vägar med faderns karriärsval, från Spanien via Portugal till Österrike. Det var också i österrikiska Grazer som Sergej tog sina första fotbollssteg innan pappa lade ner karriären och familjen flyttade hem till Serbien.
Där tog ungdomskarriären fart för båda bröderna Milinković-Savić. Först i Novi Sad, sedan i FK Vojvodina.
"Hans typ försöker ibland att skippa löpträningen"
I Vojvodina sågs båda som lovande talanger, Vanja som målvakt och Sergej som mittfältare. Även om den sist nämnde inte alltid fick högsta betyg av Vojvodinas ungdomstränare. Sergej sågs nämligen som aningen lat.
– Spelare av hans typ försöker ibland att skippa löpträningen, vilket också han gjorde. Under försäsongsträningen på vintern, när alla spelare löpte runt planen, så lyckades Sergej gömma sig bakom ett träd för att sedan ansluta efter två-tre varv. Han var väldigt påhittig och det är fortfarande hans starkaste karaktärsdrag, berättar Milan Kosanović, koordinator för Vojvodinas ungdomslag och ledare i det serbiska U21-landslaget, som dock även såg Sergejs stora talang.
– Varje tränare som tränade honom var medveten om hans talang. 2012 bestämde jag mig för att göra ett helhets test. Inte enbart på fysiska attribut, utan även på förmågan att röra sig och hitta tomma ytor. Han fick det bästa resultatet av alla atleter av alla sporter (basket, volleyboll, handboll, osv.) som hade gjort testet före honom. När det kom till att orientera sig till tomma ytor såg han lösningen innan någon av oss andra kunde se den.
Raka vägen till toppen
Sergejs fotbollstalang gav resultat redan i tidig ålder. Medan lillebror Vanjas karriär har gått via Manchester Uniteds akademi, där han inte fick något arbetstillstånd och idag istället återfinns på Torinos bänk, tog Sergej snabbt steget upp till Vojvodinas U19-lag, vann två raka mästarskapstitlar med dem medan han togs ut i de serbiska U-landslagen. Även där nådde han framgångar i form av EM-guld med U19-laget 2013 och VM-guld med U20-laget 2015.
Däremellan hann en 18-årig Sergej dock med att flytta till belgiska Genk sommaren 2014. En klubb som med spelare som Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois och Christian Benteke har gjort sig känd för sin talangproduktion.
I Sergej Milinković-Savić fick Genk en ny succétalang att skicka vidare. Trots ett femårigt avtal med belgarna dröjde det endast en säsong, dessutom fem mål på 24 matcher, innan italienska Lazio snodde honom för 9 miljoner euro i kamp med Fiorentina.
– Att flytta till Genk var en nyckel för min utveckling. Den belgiska fotbollen är tuff och fysiskt krävande. Aggressiviteten, kampen, luftduellerna... Det finns en massa starka spelare där och därför är den ligan perfekt för unga spelare att tuffa till sig och utvecklas i, menar Sergej.
Värderas till 100 miljoner euro
Tre år senare har Sergejs unga karriär redan skjutit fart mot nya höjder. Serben tog redan under sin första säsongen en fast plats på Lazios centrala mittfält, utvecklade det förra säsongen genom att med fyra ligamål och sju assist bli en viktig poängspelare.
Denna höst har han tagit ytterligare kliv och dominerar numera de italienska fotbollsplanerna för Simone Inzaghis Lazio likt en viss Paul Pogba gjorde för Juventus.
– Det räckte att se Sergej på planen i tio minuter under en träning med Vojvodinas ungdomslag för att se hans enorma potential, menar den forne anfallaren, idag Sergejs agent, Mateja Kezman.
– Sergej är speciell. Han kombinerar styrka, snabbhet och teknik. Han är en topptalang och han behöver en klubb som Lazio och en tränare som Inzaghi som får ut maximalt av honom.
Att intresset för Milinković-Savić har cirkulerar är inte det minsta oväntat. De klubbar som nu sägs mest intresserade är de två Manchester-klubbarna medan allt från Juventus till Real Madrid nämns även de. Mest konkreta var dock Liverpool som la ett bud på 25 miljoner euro för serben i somras.
Men det budet förkastades inte oväntat omedelbart av Lazio. Sergejs värde uppskattas ju idag ligga närmare 100 miljoner euro.
– Det har varit många intressen från flera klubbar, som de i Madrid, i Manchester och Milano. Men han vill vara glad, vill fortsätta att utvecklas och bli en av de bästa i sin position. Det är svårt att se honom lämna Lazio, säger Kezman.
Det återstår dock att se hur länge Lazio kan undvika de allra största klubbarnas budgivning. Med denna fart, redan en av Serie A:s främsta mittfältare, har Milinković-Savić av allt att döma världen vid sina fötter - och är fortfarande endast 22 år gammal.
En drömvärvning för de flesta lag. Enligt PSG:s före detta sportchef Leonardo - idag tränare för turiska Antalyaspor - borde det vara det för alla.
– Om jag var sportchef i vilken europeisk toppklubb som helst just nu skulle den första spelaren jag skulle köpa vara Sergej Milinković-Savić.
Källor: FourFourTwo, Mozzartsport, FIFA.com, Lalaziosiamonoi.it, Football Italia, Tuttosport
@LoHagerfelth
