Från stängd till öppen, från ett lag till två. Är det dit den spanska titelstriden är på väg? Svaret kan vi få idag då ett formtoppat Atlético Madrid gästar Barcelona.
La Liga var ju avgjord.
Det var vad vi alla trodde. Med Real Madrid som säsongens stora besvikelse, med Barcelona som överlägsna serieledare, pekade allt på en blåröd titel. Tillbaka där den hör hemma, om du frågar katalanerna.
I stort är läget fortfarande så. Det är Barcelona som leder, Real Madrid som halkat efter. Men de senaste veckorna har en alternativ lösning tagit form. Barcelona har nämligen slarvat bort ett gäng poäng, tre oavgjorda resultat mot Espanyol, Getafe och senast Las Palmas. Det har bjudit in Atlético Madrid till dans.
Atlético Madrid går nämligen som tåget just nu. Med sex raka segrar, nio mål på de senaste två matcherna och endast elva insläppta mål på hela ligasäsongen, har de närmat sig Barça i toppen. Så pass mycket att de inför dagens match lagen emellan kan minska avståndet till ynka två poäng.
Frågan är därför befogad, den måste ställas:
Är vi plötsligt på väg mot en vidöppen titelstrid?
Tung höst vänder uppåt
Det är inte länge sedan som frågetecknen kring Atlético var många. När "Los Colchoneros" i höstas genomgick Champions League-gruppspelet med blott en seger, således skickades ut av Roma och Chelsea, var det en säsong i gungning. Samtidigt var det en ligahöst präglad av bekymmer, visserligen obesegrade men där offensiven inte riktigt höll. Framför allt var det Antoine Griezmann som inte fungerade som han skulle då målen lös med sin frånvaro.
– Han är en spelare som har gett oss dåliga vanor, för han är spelaren som alltid löser lagets offensiva problem. När han gör mål har laget en stor chans att vinna. Men när han inte gör mål blir det självklart svårare, sa tränaren Diego Simeone då.
Vart Atlético Madrids säsong var på väg var då väldigt ovisst. Griezmann presterade inte, omgärdades istället av flyttrykten medan laget skulle återfinnas i Europa League. Kanske hade den korta men framgångsrika period - där en La Liga-titel och två Champions League-finaler förgyllde klubben - nu passerat?
Kanske inte, trots allt. Ett par månader senare är jakten på Barcelona alltså upp tagen.
Costa-effekten
Vad denna vändning har berott på är inte självklar, men mycket går faktiskt att härleda till januari. Då rann nämligen det transferförbud som omgärdat klubben ut, Atlético Madrid fick värva igen. Med det kom Vitolo in från Las Palmas, en spelare de gjort klart med redan i somras. Men framför allt var det ju Diego Costa som återvände till klubben.
Man vet aldrig riktigt vad man får av Costa - samtidigt som man vet exakt vad man får. Redan i sin ligadebut mot Getafe såg han till att göra mål, fira med publiken och således dra på sig sin andra varning. Mål och utvisning på samma gång, den ultimata Costa-sekvensen.
Men att Costa varit en betydande boost för laget är utom all tvivel. Sättet han drar till sig uppmärksamhet, sättet som han får igång sina medspelare. Det har gett hela laget ett lyft. Inte minst Griezmann som sedan Costas ankomst är inne i en sanslös form, med totalt 13 mål sedan dess. Av dem dessutom sju de senaste två matcherna.
– Costas närvaro har inte enbart förbättrat Griezmann, utan hela laget. Med sin envishet, sitt mod och vad han tillför laget, sa Simeone efter den senaste segern, 4 - 0 mot Leganés.
Svårt - men inte omöjligt
Detta sammanfattat betyder att det är ett formtoppat Atlético som intar Camp Nou idag. Medan Barcelona som sagt börjat hacka lite grann har Atlético växlat upp. Samtidigt är Barcelona "tvungna" att dubblera sitt fokus, såväl på La Liga som Champions League. En fördel som Atlético Madrid - visserligen kvar i Europa League - mycket väl kan dra fördel av.
En rödvit seger idag och frågan är om inte Atlético Madrid plötsligt sitter i det mentala förarsätet, för en titel framför såväl Barcelona som Real Madrid, för andra gången på fem år.
Åtminstone ger de sig själva chansen i så fall.
– Det är inte omöjligt att vinna La Liga. Det är inte omöjligt, eftersom vi har gjort det förr. Men det är väldigt svårt, svarade Simeone när han inför matchen fick frågan om Atléticos titelchanser.
– Vad vi vill göra är att nå de sista fem matcherna av säsongen med en chans. Kan vi göra det, då har vi en möjlighet.
@LoHagerfelth
