Det blev inte England, inte Manchester eller London. Istället blev det München och en återförening med Carlo Ancelotti för James Rodríguez. En chans för honom att föra sin stagnerade karriär tillbaka på rätt kurs.
Alla minns vi sommaren i Brasilien, sommaren 2014 då världens mest fotbollstokiga land arrangerade VM. Det var sommaren då Neymar skulle regera, det var sommaren då Brasilien skulle gå hela vägen framför sitt eget folk. Så blev det inte. Istället var det Tyskland som krossade värdnationens stolthet, Götze som avgjorde finalen mot Argentina.
Men sommarens kung var varken brasse eller tysk, varken Neymar eller Götze. Han var colombian och hette James Rodríguez.
Den 22-årige colombianen med nummer tio på ryggen dominerade mästerskapet. Mål mot Grekland i premiären följdes upp med ytterligare ett mot såväl Elfenbenskusten som Japan innan han slog till med turneringens mål i åttondelsfinalen mot Uruguay. Plötsligt var han "Hames" med hela världen.
Colombias framfart tog slutligen stopp i kvartsfinalen mot Brasilien och sommarens charmörer fick resa tillbaka över gränsen utan medalj. Men James Rodríguez - mästerskapets skyttekung - hade över en sommar rivstartat sin karriär.
Tre år senare är den karriären framme vid ett vägskäl.
Allting började dock lovande. Efter succén i Brasilien flockades klubbarna runt Monaco-spelaren som myggor vid öppen hud och buden var många. Tillslut var det Real Madrid som vann kampen, transfersumman skrevs till 75 miljoner euro och James blev sommarens stora galáctico. I Real sammanfördes han med den italienska mästartränaren Carlo Ancelotti.
– Om du kollar på Madrids historia så kommer du se att de alltid vill ha de bästa spelarna och de med framtiden framför sig. I James har vi värvat en av VM:s stjärnor. Du behöver den här typen av spelare, inte enbart för stunden, utan även för framtiden, sa Ancelotti vid presentationen.
Under italienaren inledde James sin helvita karriär starkt. Klubbens nya nummer tio fick stort förtroende av Ancelotti, tog snabbt en fast plats i startelvan och tackade för tilliten. När säsongen summerades hade James såväl 13 mål som 13 assist på sitt ligakonto. På det personliga planet var debutsäsongen således en framgång, men för Real Madrid var andraplatsen i ligan och semifinal-uttåget i Champions League inte godkänt. Ancelotti fick sparken.
Sedan dess har James karriär gradvis stagnerat. Delvis under Rafa Benítez, framför allt under Zinedine Zidane. Den populäre fransmannen visade sig nämligen snabbt föredra såväl Isco som Marco Asensio.
För James kallade därför frysboxen. Relationen mellan Zidane och James blev allt frostigare, missnöjet allt tydligare, vilket gjordes synligt när James blev utbytt i Real Madrids match mot Leganés i april och reagerade med svordomar riktade mot sin tränare och slag riktade mot bänken. När James sedan avslutade säsongen med att inte ens komma med i den matchtrupp som besegrade Juventus i årets Champions League-final var det inga tvivel om vartåt James framtid barkade. Hans tid på Santiago Bernabéu var över.
Ryktena gick därför heta redan från dag ett denna sommar. Manchester United sades villiga att satsa 70 miljoner euro, Chelsea likaså, medan både Manchester City och Arsenal sades vara med i leken. Det blev dock ingen av dem. Igår bekräftade Bayern München sin värvning av James Rodríguez, ett tvåårigt lån med en köpoption där överenskommelsen sägs vara fem miljoner euro per låneår + 35,2 miljoner för att köpa loss colombianen.
Frågetecknen kring James är flera när Bayern München nu kallar. Hans status som en av världens bästa spelare är förlorad, åtminstone tillfälligt tappad, och publiken undrar nu åt vilket håll hans karriär ska ta vägen. I Bayern München måste han nu lyckas för att rikta kurvan uppåt. Så vad pekar på att han kommer att göra det, vad talar för att han kommer att lyckas i Bundesliga?
Kan det faktum att han återförenas med Carlo Ancelotti vara en fördel?
Att Bayern München jagade offensiva spelare detta fönster var ingen hemlighet. Sedan tidigare hade Bayern löst unge Serge Gnabry från Werder Bremen och ryktena placerade även Arsenals Alexis Sánchez i södra Tyskland. Men chilenaren var bevisligen inte de tyska mästarnas prioritet. James var Ancelottis val.
– Värvningen av James Rodríguez var Carlo Ancelottis högsta önskan, erkände klubbens VD Karl-Heinz Rummenigge när värvningen offentliggjordes.
James var inget plötsligt beslut av Ancelotti. Redan i vintras avslöjade flertalet medier att italienaren ville få in sin förre adept, utnyttja missnöjet i Madrid och ge colombianen en väg ut. Efter att ha kallat kreatören för både "toppspelare" och "otrolig talang" sedan avskedet från Madrid var det inte konstigt att Ancelotti hade honom högt upp på önskelistan.
Men det finns ändå frågetecken kring värvningen. En sådan är var James - med tian som föredragen position - ska spela. Konkurrensen på Bayern Münchens mittfält är stenhård där spelare som Thomas Müller, Arjen Robben, Franck Ribéry, Kingsley Coman, Thiago Alcântara, Arturo Vidal m.fl. alla vill starta. Vem ska han peta? Vem blir missnöjd på James bekostnad?
Det är en fråga som Ancelotti blir tvungen - och sannolikt även redan har en plan för - att lösa. Kanske blir det på kanten, kanske en position centralt eller kanske en fri roll. Vad lösningen än blir är detta James chans att varva igång sin karriär igen, med hjälp av Ancelotti ska han spela sig tillbaka till den status han tappat - något han idag 26 år fyllda fortfarande har all tid i världen att göra. I så fall kan Bayern München ha gjort ett riktigt kap.
@LoHagerfelth
