De har varit en del av Bundesliga sedan starten, den enda klubben som aldrig fallit ur. Men efter flera säsonger av balanserande på strecket pekar allting nu mot att HSV gör sin första säsong utanför ligan nästa säsong. Förlust mot Mainz idag och det sista hoppet kan vara på väg att slockna.
Det kan vara en av idrottsvärldens mest kända klockor. Åtminstone är den det i fotbollssammanhang, även om den inte är rund till formen.
Klockan jag pratar om är så klart det evigt tickande "uhret" i Hamburg. Den digitala klockan, uppsatt i Volksparkstadion, som visar hur länge HSV har spelat i Bundesliga. Och det är länge, de facto hela tiden. HSV är nämligen den enda klubben som har spelat i Bundesliga sedan starten 1963. Således tickar klockan nu på, med 54 år, 191 dagar och ständigt ökande timmar, minuter och sekunder.
Fram tills nu, det vill säga. Inför dagens match mellan HSV och Mainz 04 pekar nämligen allting på att klockan snart kommer att stanna.
Förutsättningar som få
HSV har sedan lång tid tillbaka tillhört Tysklands främsta klubbar. 1923 blev klubben tyska mästare för första gången och 95 år senare är de med sin ena stjärna på bröstet en av blott sex klubbar som tilldelats stjärnstatus. Sett ur ett internationellt perspektiv besitter HSV dessutom en titel i Cupvinnarcupen och en i Champions League.
Att HSV har varit och fortfarande är en stor klubb i Tyskland är egentligen väldigt logiskt. Ser vi geografiskt är Hamburg Tysklands näst största stad, är en av hela Europas viktigaste hamnstäder, är en av Tysklands största turiststäder och har landets högsta BNP per capita. En välmående stad som förstås ger avslag på stadens fotbollslag.
Eller åtminstone borde det göra det. För det senaste decenniet har resultaten varit långt ifrån den position som de egentligen borde ha.
Efter att HSV spelat Champions League-gruppspel säsongen 2006/07 har de gradvis dalat i tabellen. Från kamp om Europaspel via mittenriket raka vägen ner till ett regelrätt bottenlag. Efter att de fyra år i rad balanserat på nedflyttningsstrecket - två år i rad räddat sitt skinn genom nedflyttningskval och de senaste två åren lyckats rädda kontraktet under de sista omgångarna - sitter HSV denna säsong sämre till än någonsin tidigare, som delad jumbo med endast 17 poäng. Efter förra helgens derbyförlust mot Werder Bremen betyder det att de inför dagens match mot Mainz har sju poäng upp till just Mainz på kvalplatsen, åtta till säker mark. En seger därför ett absolut måste, om ens det räcker.
Så hur har HSV landat i denna situation?
En klubbledning ur led
Mycket handlar - som så ofta - om en otroligt svag klubbledning. I mångt och mycket började det med att danske Frank Arnesen bytte Chelsea mot HSV våren 2011, med ett gott rykte i ryggen blev han sportchef och skulle visa Hamburg vägen tillbaka till Europa men ledde istället klubben allt längre ifrån. Två år senare lämnade han klubben "i samråd" och ytterligare fem år senare är HSV inne på sin fjärde sportchef i rad. Samtidigt har tolv olika herrar varit huvudtränare för laget de senaste tio åren, ytterligare fyra dessutom som intermin. Lägg till att två av dem dessutom kommit och gått i två olika omgångar och vi har 16 tränarskiften under perioden.
Med detta har så klart även ett uselt truppbygge tagit form. In har kortsiktiga lösningar och dyra värvningar som inte hållit måttet kommit, ut har spelare gått billigt. Ja, ni förstår nog vartåt det lutar: En ohållbar spiral, såväl sportsligt som ekonomiskt, som satt klubben HSV i fullständigt kaos.
Nu börjar många undra om det inte helt enkelt är lika bra att klubben åker ner i 2. Bundesliga för ett rejält stålbad.
– Det är totalt nonsens. En nedflyttning skulle enbart vara en katastrof för HSV, menade dock Rafael Van Der Vaart, den före detta HSV-spelaren som numera spelar för FC Midtjylland, i en intervju med Sport1.
– Men oavsett vad som händer måste klubben omorganisera sig totalt. De senaste åren har dyra spelare värvats in gång på gång, men det har inte hjälpt. Den nuvarande truppen är för dålig. Man behöver en nystart med unga, hungriga spelare.
"Kommer jaga er genom staden"
Frågan är dock i vilken division den nödvändiga nystarten i så fall kommer äga rum. Att något extraordinärt måste till denna gång vet alla runt HSV om, så dåligt som laget just nu spelar och framför allt måste de börja göra mål. Under de senaste elva matcherna har HSV endast gjort fem mål, något som gjort att de inte vunnit en enda av matcherna under samma period.
Att matchen mot Mainz är livsviktig är således ingen hemlighet för Bernd Hollerbach, tränaren som ersatte sparkade Markus Gisdol för mindre än två veckor sedan men som redan lever med avskedningsspekulationer omkring sig.
– Jag försöker få spelarna att fokusera, det är mitt jobb. När jag accepterade tränaruppdraget var jag medveten om att det skulle bli tufft. Men vi har allting i våra egna händer. På lördag har vi chansen att knappa in tre poäng och ta oss uppåt i nedflyttningszonen, förklarade Hollerbach på presskonferensen inför matchen.
Ja, hoppet är ju visserligen det sista som överger en. Så ge upp ska HSV ju inte göra. Dock är det allt flera som börjar se vartåt det barkar för klubben, "die Rothosen" eller "der Dinosaurier" som de även kallas. För bland supportrarna har frustrationen sedan länge tagit över.
Det gav sig inte minst uttryck i samband med hemmaförlusten mot Bayer Leverkusen för ett par veckor sedan, då en stor banderoll med ett tydligt budskap vecklades ut på Volksparkstadion i Hamburg:
"Innan klockan stannat kommer vi jaga er genom staden!".
Snart kanske jakten kan börja.
@LoHagerfelth
