Imorgon ställs sexan Inter och femman Atalanta mot varandra på Giuseppe Meazza, en nyckelmatch i kampen om Europaplatserna. I centrum står Gian Piero Gasperini, Atalanta-tränaren som fick sparken från Inter. Nu kan han sätta en lång käpp i deras hjul.
Blått och svart mot blått och svart. Där borde likheterna mellan Inter och Atalanta sluta. Men inför morgondagens match mellan de två italienska klubbarna har de ytterligare en sak gemensamt och det är kampen om en plats i Europa nästa säsong. I denna kamp förväntas dock hemmalaget ligga, kanske ännu högre upp än så. Men här borde egentligen inte Atalanta befinna sig så här långt in på säsongen.
Det unga Atalanta-laget ligger inför omgången på femteplats i Serie A, har på de 22 senaste ligamatcherna endast förlorat tre och har med det tagit upp kampen med de stora giganterna i toppskiktet. Spelare som Mattia Caldara och Franck Kessié har visat framfötterna hela säsongen, lockat intresse från de största klubbarna, där Caldara redan är klar för en flytt till Juventus sommaren 2018.
För detta har gudinnorna från Bergamo hyllats, konstigt vore ju annars, och bakom succén står tränaren Gian Piero Gasperini. Den 58-årige tränaren lyfts nu fram som en kandidat att ersätta Massimiliano Allegri i Juventus och inför söndagens match nämns han lite extra - det för att han för fem år sedan kontroversiellt fick sparken från sina motståndare.
Sparken efter fem matcher
Sommaren 2011 var en stor sommar för Gasperini. Efter nio år som ledare i Juventus ungdomslag, tre som huvudtränare i Crotone och fyra i Genoa hade italienaren fått ett samtal han inte var beredd på, men ett samtal han var överlycklig över att få. På andra sidan linjen hade Massimo Moratti suttit, Inters president. Han ville ha Gasperini som klubbens nye tränare efter att Rafa Benítez och Leonardo misslyckats att fylla José Mourinhos enorma skor. Gasperini behövde inte någon speciellt lång betänketid, han skrev på för två år.
– Jag är upprymd, jag kan inte vänta på att få komma igång och börja jobba. Vi vill ha en fantastisk säsong. Vad jag kan lova? Det bästa. Var det en överraskning? En underbar överraskning, förklarade Gasperini för klubbens hemsida vid sin presentation.
Även för omvärlden var anställningen av Gasperini en överraskning. Trots att han gjort ett styvt jobb i Genoa var Gasperini inget namn som smällde högt för en klubb som ett knappt år tidigare hade vunnit Champions League, som under ledning av Mourinho plockat hem en trippel till Milanos blåsvarta sida. Att Inter redan hade försökt - men misslyckats - med flertalet andra namn som Marcelo Bielsa och Fabio Capello var ingen hemlighet. Men utåt sett var Moratti ändå nöjd med det slutliga valet.
– Jag är helnöjd med detta val. Jag önskar Gasperini all den lycka som gjort Inter till världsmästare för klubblag.
Det skulle dock inte dröja speciellt länge innan det stödet drogs tillbaka.
Inter inledde säsongen med att förlora Supercup-finalen mot Milan, följde upp det med en premiärförlust mot Palermo i Serie A innan Gasperinis tredje match vid rodret slutade i ytterligare en förlust mot turkiska Trabzonspor i Champions League. Gasperini ifrågasattes redan, hans val av taktik lutandes mot en för Gasperini signifikativ trebackslinje från sin tid i Genoa fick hård kritik och stjärnan Wesley Sneijders position i formationen gick inte att hitta.
Medierna hade redan doppat fjädern i bläcket, artiklarna om Gasperinis avgång låg redan färdiga för att tryckas. En vecka senare - efter ett oavgjort 0 - 0-resultat mot Roma däremellan - förlorade Inter mot nykomlingarna Novara med 3 - 1 på bortaplan och Moratti gick efteråt ut med kritik mot sin tränare.
– Gasperini verkade inte vara i kontroll. När du förlorar på det sättet vi gjorde mot Novara finns det ingenting positivt att ta med sig, menade klubbpresidenten.
Gasperini gick snabbt ut till sitt eget försvar, menade att problemet inte var han utan något ännu djupare som behövde tid för att lösas. Men beslutet var redan taget. Dagen efter Novara-förlusten fick Gasperini sparken, mindre än tre månader och endast fem tävlingsmatcher sedan ankomsten till klubben. I en intervju med tidningen Secolo XIX två dagar senare ställde tränaren sig frågandes till storklubbens beslut, framför allt mot den högljudda kritiken mot hans trebackslinje.
– Alla visste att jag skulle spela så här. Om Inter inte trodde på mitt sätt att spela - Varför valde de mig?
Ett steg bak två steg fram
Efter den korta, men kaotiska, tiden i Inter stod Gasperini utan jobb i ca ett år innan Palermo plockade upp hans tjänster. På Sicilien slängdes han snabbt in i Mauricio Zamparinis tränarkarusell, fick sparken efter knappa fyra månader innan han återanställdes efter 20 dagar för att slutligen få sparken igen två veckor senare. Efter den säsongen fick Gasperini tillsynes nog av åkturen. I september 2013, två år efter att han skrivit på för Inter, återvände han till tränarbänken i Genoa.
Likt Gasperini hade Genoa sedan de två parterna skiljdes åt haft en tuff period, två säsonger i rad hade de balanserat på nedflyttningsstrecket. Med Gasperini tillbaka i klubben vände skutan dock snabbt uppåt igen, efter en stabil mittenplacering under den första säsongen var Genoa en av säsongen 2014/15:s stora utropstecken när Gasperini ledde klubben till en imponerande sjätteplats. Samtidigt hade Inter, med bland andra Andrea Stramaccioni och Walter Mazzarri, fortsatt att sjunka. Medan Gasperinis Genoa tog sin starka sjätteplats landade Inter två platser under, och även om Genoa säsongen efter föll tillbaka till en placering i ingenmansland hade Gasperini fått en återupprättelse i Italien. När han i en intervju med Corriere dello Sport i april 2016 talade ut om situationen som ledde till hans misslyckande i Inter såg han tillbaka på ett omöjligt fall.
– Det var en erfarenhet som var över innan den ens hade börjat. Vid den tidpunkten var jag på uppgång och mina lags spelstil var omtyckt. Men laget var i en dalande fas av sin nu pågående trend. De hade vunnit allt med Mourinho och många av spelarna var på nedgång, som vi nu i efterhand fått se. Jag var övertygad om att jag kunde bygga om laget och ge dem en nytändning. Men jag är rädd att den enda som var övertygad om att den möjligheten fanns var jag. Inte spelarna, inte klubben. Jag blev kort och gott inte accepterad, med min metod som innebar ett nytt, intensivt sätt att arbeta och jag fick inte det stöd jag behövde. Jag ville få igång batteriet i en motor som hade slutat att fungera.
Efter dessa tre lyckade säsonger i Genoa tog Gasperinis karriär en ny riktning i somras. I juni skrev han på för Atalanta och när Gasperini imorgon kliver in på Giuseppe Meazza gör han det alltså som femma, före Inter och med endast fem poäng upp till Napoli på den sista Champions League-platsen. Med en seger i morgondagens match kan Gasperini öppna upp ett gap ner till sin forna arbetsgivare i kampen om en Europaplats, koppla ett grepp om platsen i toppstriden och ge Inters jakt på Europaspel en tung smäll. Enligt Gasperini själv är det senare dock inget han fokuserar på.
– Jag hyser inget agg när det kommer till min korta tid i Inter. Mycket har hänt sedan dess, de har nya ägare nu som vill ta dem tillbaka till den högsta nivån. Det är någonting som är väldigt viktigt för vår (italiensk) fotboll, sa Atalanta-tränaren till Sky inför matchen.
Så låter det alltså på förhand. Vi får väl se ifall Gasperini vid en seger ändå inte ler lite bredare än vanligt.
@LoHagerfelth
