Han skulle leda det nya Milan mot framtiden, bli en fanbärare för hela klubben. Nu väljer Gianluigi Donnarumma att inte infria förhoppningarna. Åt vilket håll tar Milans satsning vägen nu?
Kaká, Shevchenko och Nesta. Innan det Maldini, Costacurta och Baresi. Ännu tidigare Gullit, Van Basten och Rijkard.
Denna lista är bara ett axplock. De namn och de lag som AC Milan genom tiderna stoltserat med är minnesvärda, svårslagna och bland det bästa som funnits. Av den orsaken är det inte heller så konstigt att Milan - en av världens största fotbollsklubbar - även har några av de mest troféfyllda skåpen.
Men på senare år har tiderna förändrats, namnen minskat i styrka och troféerna krympt i antal. Det är tre år sedan Milan spelade i Champions League, sex sedan de vann Serie A. Jätten Milan har på senare år slumrat och ibland nästan somnat. Det var dags för en förändring.
Det stora steget mot denna förändring kom därför så sent som i april. Efter 31 år, med såväl framgångar som motgångar, sålde Silvio Berlusconi klubben till Rossoneri Sport Investment Lux - ett kinesiskt konsortium som skulle leda Milan tillbaka mot svunna tider.
– AC Milan är en global toppklubb med över 118 år av historia. Enbart under Silvio Berlusconis regim vann Milan åtta ligatitlar, fem Champions League-titlar och sju italienska supercup-titlar, inledde den kinesiske affärsmannen, och numera klubbpresidenten, Yonghong Li
– Detta har gjort att supportrarna har stora förväntningar på klubben. Vi vet att vi axlar ett enormt ansvar, men vi vill överträffa de förväntningarna och försäkra oss om att supportrarna ropar "Forza Milan" över hela världen.
Med ägarbytet förväntades stora förändringar i klubbledningen ske och så blev det också. Bland annat tillsattes genast välmeriterade Marco Fassone som klubbens nye VD för att styra Milans projekt framåt.
– Vi är AC Milan. Vi har inte råd att luta oss tillbaka och vänta på att något ska ske, förkunnade Fassone i samband med ägarbytet och pekade genast på klubbens utsatta mål.
– Champions League är en plattform som en klubb som Milan inte kan vara utan. Från och med säsongen 2018-19 är det fyra platser från Italien som står på spel, så jag ska inte hymla med att målet är att ta en av de platserna. Men vi vill också bygga en stark och slagkraftig trupp.
Med denna omvälvande nystart i bagaget avslutade Milan säsongen 2016/17:s sista månader, tog tillslut en sjätteplats och med det den sista biljetten till Europa League. Men det är nu, i början av sommaren då transferfönstret knappt har hunnit öppna, som Milan har spänt musklerna och börjat bygga den där slagkraftiga truppen.
Redan i slutet av maj säkrades nämligen den nya erans första värvning, mittbacken Mateo Musacchio från Villareal anslöt och bara dagar senare höjdes ribban ännu högre då Atalantas eftertraktade genombrottsmittfältare Franck Kessié även han säkrades av Milan. Sedan dess har ytterligare två spelare skrivit på det nya projektet, den högkvalitativa ytterbacken Ricardo Rodriguez valde Milan och nu senast kom även den lovande anfallaren André Silva till San Siro från Porto.
Satsningen hade tagit fart, sommaren 2017 skulle bli inledningen på det nya Milans epok - men i torsdags kom det stora bakslaget.
Gianluigi Donnarumma har valt att inte förlänga kontraktet.
Den nu 18-åriga Donnarumma slog igenom för knappt två år sedan. Sommaren 2015 flyttades den unge målvakten upp till A-laget, spelade sin första match för klubben mot Real Madrid under försäsongen och tävlingsdebuterade samma höst som den näst yngste målvakten någonsin att starta en italiensk ligamatch. Sedan dess har utvecklingskurvan pekat spikrakt uppåt och numera ses det italienska underbarnet redan som en av Europas skickligaste burväktare samt framtidens främsta målvakt.
Av den anledningen överraskar det ingen att övergångsryktena sedan länge har tagit fart, inte minst denna säsong då Donnarummas kontrakt med Milan går ut sommaren 2018. För vilken klubb vill inte säkra en målvakt som med stor sannolikhet dominerar målvaktsposten under de närmaste 20 åren? Under hela säsongen som gått har det därför talats om en massa destinationer, främst Juventus där han skulle bli Gianluigi Buffons slutliga ersättare både i klubb- och landslag. Men från Milans håll har alla spekulationer under årets gång tystats.
– Jag hoppas, och jag är säker, på att Donnarumma kommer att vara en Milan-spelare i många år framöver, sa vice president Adriano Galliani i oktober.
– Donnarumma är inte till salu. Han kommer vara Milans målvakt de kommande 15 åren, sa den numera före detta ägaren Silvio Berlusconi i april.
Men framförallt har Donnarumma själv även han avfärdat alla rykten vid upprepade tillfällen, gjort det till en grej att försvara sina färger. Att spela för Milan var hans "barndomsdröm", han "föddes som Milanista" och han ville bli en fanbärare för klubben. Det var det som var tanken, det som ingöt förhoppningar i supportrarnas hjärtan.
Men ibland går det snabbt i fotboll. Efter ett möte med Donnarummas agent - Mino Raiola - var det Fassone som på en presskonferens i torsdags offentliggjorde beslutet.
– Raiola informerade oss om att Donnarumma har tagit ett definitivt beslut att inte förlänga med Milan.
Beskedet kom som en chock, ett slag i magen för alla runt och kring AC Milan. Så sent som för bara ett par dagar sedan sades Donnarumma ha valt förlängning för att nu alltså överge de åsikter han tidigare uttryckt. Självfallet lät inte reaktionerna vänta på sig, där kommentarer från ursinniga supportrar om hur han valt pengarna före tilliten redan dominerar alla flöden. Samtidigt accelererade förstås övergångsryktena där Real Madrid nu sägs vara det första valet.
För Milan innebär detta att alla planer nu förändras, det går det inte att komma ifrån. För även om de nya ägarna nu har kommit, värvningarna likaså, så är den största målvaktstalangen som världen kanske har skådat på väg att utgå. Det påverkar projektet, det förändrar planerna.
– Vi blev överraskade, vi hade hoppats på att Donnarumma skulle vara målvakten som tog Milan in i framtiden och som vi kunde bygga laget runt. Naturligtvis lämnar beslutet en bitter eftersmak i munnen men vi måste gå vidare, sa Fassone på presskonferensen.
Men frågan är hur satsningen nu går vidare? Inte nog med den sportsliga försvagning som avskedet naturligtvis innebär, utan även den prestigeförlust och de signaler som beskedet att en spelare som Donnarumma inte vill följa med projektet skickar - det svider för Milan.
Med ett utgående kontrakt som inte ska förlängas måste Milan sälja Donnarumma denna sommar för att få pengar, annars lämnar han gratis om ett år. Och även om sportchefen Massimiliano Mirabelli har indikerat att klubben ändå tänker behålla honom, ryktena säger att han skulle få sitta ut kontraktet på läktaren, är det logiska valet att sälja målvakten för att istället spela in en ersättare. För supportrarna kommer inte att förlåta sin förre kelgris som de numera avskyr.
Men huruvida de ska ersätta den spelare som satsningen skulle byggas kring - att resa sig även om man inleder eran med det största möjliga bakslaget - återstår att se. För visst kan Milan värva stort, köpa in spelare som lyfter laget. Men går det att smärtfritt byta ut Donnarumma? Det är en utmaning som det nya Milan - om inget drastiskt nu förändras - tvingas anta. Det är en utmaning som kan komma att definiera hela projektet.
Källor: Hindustan Times, Mediaset, Aftonbladet, gianlucadimarzio.com
@LoHagerfelth
