Som ung en av landets största löften, sedan en karriär utan tydlig destination. Så inte längre. Denna säsong har Victor Moses oväntat hittat sin plats som ytterback i Contes Chelsea och förlängt sitt kontrakt med klubben. Nu går karriären återigen spikrakt uppåt.
Onsdagens nyhet från Stamford Bridge kom på intet sett som någon överraskning. Med en bild på Victor Moses samt ett papper och en penna förkunnade Chelsea FC att den formstarke ytterbacken förlängt sitt kontrakt med klubben. Från 2019 till 2021, från två år till fyra. Själv log Moses brett.
– Jag är förtjust över att stanna här ytterligare några år och att skriva på ett nytt avtal. Nu ska vi koncentrera oss på laget, fortsätta kämpa hårt för att vinna matcherna och försöka vinna Premier League.
Moses har varit en stor succé hela säsongen, hyllad för sina insatser och en självklar plats i det Chelsea-lag som under ledning av Antonio Conte går mot en imponerande ligatitel. Men vägen till denna sits i karriären, där en kontraktsförlängning med landets för tillfället bästa klubb är en självklarhet, har varit lång - betydligt längre än vad alla från början hade räknat med.
På väg mot stjärnorna men fast på jorden
Victor Moses var bara 11 år gammal när hans båda föräldrar mördades i ett religiöst uppror mellan muslimer och kristna hemma i Lagos, Nigeria. Som kristen pastor var Victors pappa en måltavla som upprorsmakarna mycket tragiskt träffade och som vände upp och ner på den unge pojkens liv.
Efter att under en vecka ha skyddats av sin farbror flögs Moses till England, till London för att söka asyl och placerades sedermera hos en fosterfamilj i Croydon. I samma veva började han spela fotboll för sitt första lag, Cosmos 90. Därifrån inleddes en karriär som lovande någonting alldeles extra, redan när han var 13 år såg hans dåvarande tränare Tony Loizi att han skulle bli en professionell toppspelare.
– Han var som Gareth Bale när han spelar för Wales. Utan Bale är Wales ett medelmåttigt lag. Utan Moses var Cosmos 90 sämre än medelmåttigt. Jag minns en gång då Victor löpte mot målvakten, tunnlade honom, vände om och chippade bollen tillbaka över honom för att sedan runda honom på nytt. Pojken grät eftersom han blivit så förödmjukad, berättade tränaren för Goal i oktober.
Den kvicke ytterns talang gav snart eko i London. 14 år gammal gick Moses till Championship-klubben Crystal Palace - nobbade både Chelsea och Tottenham - för att i örnarnas ungdomslag omedelbart visa upp sin talang, med tio mål i sin första match för klubbens U14-lag och sammanlagt 50 under den första säsongen. Hans kombination av styrka, snabbhet och teknik gjorde honom snabbt till en av klubbens största framtidsnamn och 16 år gammal gjorde han sin professionella debut för Crystal Palaces A-lag. Under sin första säsong på herrnivå gjorde tonårige Moses tre mål. Dessförinnan hade han hunnit med att representera England i U17-EM i Belgien, där han jämsides med Toni Kroos vann skytteligan med sina tre mästerskapsmål och tog England till en finalförlust mot Spanien.
Med denna raketkarriär på uppgång väcktes förstås intresset hos såväl de engelska Premier League-klubbarna som utländska utmanare, bland de intresserade sades allt från Arsenal till Barcelona vara. Men efter en något misslyckad säsong 2008/09 och inhopp framom startelvan lämnade Moses Crystal Palace i januari 2010. Dels för mer speltid, dels för att Crystal Palace i ekonomisk kris var tvungna att sälja. Ny destination blev Premier League, ny klubb blev Wigan Athletic, trots beryktade intressen från klubbar till och med så högt ansedda som Real Madrid.
– Det var flera klubbar som var intresserade men jag är väldigt glad över att ha valt Wigan före dem. Nu när jag är i Premier League hoppas jag kunna visa för alla att jag är en bra spelare, och förhoppningsvis är en uppkallelse till det engelska A-landslaget inom räckhåll i framtiden, sa Moses till klubbens hemsida efter övergången.
Men väl i Wigan tog karriären aldrig den fart som man i England hade förväntat sig. Visst blev det en hel del speltid, visst blev det några mål och fina prestationer. Men när Moses två och ett halvt år senare köptes upp av Chelsea för nio miljoner pund gjordes han inte det som en stjärna, inte som engelsk fotbolls framtid utan som en stagnerad talang och nybliven nigeriansk landslagsman. Istället sågs han i bästa fall som en rotationspjäs bakom det jämnårige nyförvärvet från Lille, Eden Hazard. Totalt blev det tolv ligastarter och ett mål under den första säsongen för Moses, medan hans belgiska konkurrent gjorde nio på sina 31.
Följande säsong blev situationen än mer prekär för Moses. Med José Mourinho som ny manager för klubben blev den 22-årige yttern skickad på lån till Liverpool, en medioker säsong på Anfield senare skickades han iväg till Stoke innan han ytterligare en medioker säsong senare placerades i West Ham. När han i somras återvände till Chelsea var det ingen som räknade med Moses i Antonio Contes nybyggande av Chelsea för att revanschera sig efter klubbens floppartade säsong. Kanske skulle han lånas ut igen, kanske skeppas iväg en gång för alla?
Men snart blev det tydligt att Conte hade andra planer.
Ytterbacksomskolning blev avgörande
Redan under försäsongen fick Moses chansen på en av Contes kanter i hans 4-2-4-system och gjorde det helt okej. Men när säsongen drog igång fick Moses till en början ändå nöja sig med bänken och några korta inhopp för ett Chelsea som knackade sig fram utan att imponera. Förlusten mot Arsenal i september kom dock att förändra allt för såväl Chelsea som för Moses.
Efter mötet med Arsenal på Emirates, en match som Chelsea förlorade med hela 3 - 0, övergick Antonio Conte till sin tidigare använda 3-5-2-formation. Moses placerades som ytterback på högerkanten i den första försöksmatchen mot Hull - seger och omedelbar succé. Efteråt lovordade Conte sin nye ytterback.
– Moses gjorde en otrolig match både offensivt och defensivt. Det är fantastiskt för han jobbar mycket hårt. Han förtjänade att spela och visade för mig att jag gjorde rätt val.
Efter det har Moses fortsatt spela på högerbackspositionen, startat varenda ligamatch sedan dess och omtalas nu som en av ligans bästa ytterbackar medan han återigen ryktas dra blickar från de största klubbarna runt om i världen. Enligt den förre Chelsea-spelaren Salomon Kalou är Moses genombrott ändå inget som förvånar.
– Jag är inte överraskad. Han fick aldrig en sådan här stor chans tidigare, han fick aldrig chansen att visa upp sig. Det är svårt att visa sina kunskaper när du inte spelar och denna säsong har han visat den kvalité du behöver på denna nivån, sa ivoreanen till Goal.
Själv trivs Moses förstås i rampljuset, i det läget av karriären där han förväntades befinna sig för flera år sedan. Nu, som 26-åring, har han efter många om och men tillslut landat ungefär där som han förväntades landa. Om än på en annan position.
– Jag är förtjust över hur vi spelar - inte enbart jag, utan hela laget - med formationen som vår manager har fört med sig. Jag hade aldrig ens drömt om att spela på denna position, men jag trivs med det och om jag ska vara ärlig är det kanske en av de bästa positionerna. Ju fler matcher jag spelar där, desto bättre blir jag, berättade Moses inför Chelseas FA-cupmatch mot Peterborough i januari och framhöll då Conte som en nyckelfaktor till hans återupplivade karriär.
– Förra året var ett av de bästa i min karriär. Det är jag lycklig över och det är tack vare managern som gav mig möjligheten att visa upp mig. Han gav mig chansen, jag tog den och nu vill jag bara fortsätta att njuta av min fotboll.
@LoHagerfelth
