Den brittiska fotbollsdomaren Mark Clattenburg lämnar Premier League, byter förbund och flyttar till Saudiarabien. Ett högst ovanligt val för en domare, domare som i regel brukar hålla sig inom sitt lands gränser. Men det är ett val som allt fler i framtiden mycket väl kan komma att göra.
"Vi förstår att detta är en spännande möjlighet för Mark, samtidigt understryker det hur högt ansedda de engelska domarna är runt om i världen."
Så löd PGMOL:s (Professional Game Match Officials Limited) uttalande efter att Mark Clattenburg, det engelska förbundets högst rankade domare, igår offentliggjorde sin flytt från de brittiska öarna och Premier League till den arabiska halvön och det saudiarabiska fotbollsförbundet.
Så sent som i somras dömde Clattenburg EM-finalen i Frankrike och fullbordade en stark trio av finaler under 2016 efter att dessförinnan ha dömt såväl FA-cupfinalen på Wembley och Champions League-finalen på San Siro. Som en av Englands och hela världens mest meriterade domare väljer han nu att lämna sitt uppdrag i Premier League för Saudiarabien där han i första hand tar över rollen som förbundets domaröverhuvud efter landsmannen, tillika före detta fotbollsdomaren, Howard Webb.
Att domare byter förbund, tar sin visselpipa och flyttar utomlands, är till skillnad från spelare och tränare högst ovanligt, något man egentligen aldrig ser. Men Clattenburgs flytt kan mycket väl vara ett tecken på att allt fler domare i framtiden kommer göra samma val.
Redan för en knapp månad sedan öppnade 41-åringen från Newcastle för en flytt utomlands. Då var det ännu längre österut det talades om, då var det i kölvattnet av Oscar och Carlos Tévez som han själv öppnade dörren för en flytt till Kina.
– Kina kollar sannerligen på möjligheter att utveckla sin fotboll, kollar över sina värvningar och sina anställningar. Jag är fortfarande kontrakterad av Premier League, men om en möjlighet skulle dyka upp måste jag överväga den långsiktiga strategin av min karriär. Det finns inget erbjudande på bordet, men skulle de ge mig ett skulle jag överväga det, sa Clattenburg då.
De orden uppmärksammades förstås och en diskussion om domarnas framtid som nomader väcktes till liv. När Clattenburg nu väljer att flytta - om än inte till Kina - belyser det den diskussionen allt mera. Kommer domare att byta förbund likt vilka spelare som helst? Är övergångssummor något som i så fall kommer tas i bruk? Jag säger att det absolut inte är omöjligt, snarare ett sannolikt utfall på den globaliserade och pengaberoende sport som fotboll numera är.
Likt alla klubbar som vill ha de skickligaste spelarna och de klokaste tränarna vill fotbollsförbunden utveckla sina respektive ligor. FA vill att Premier League ska vara bäst, RFEF vill att La Liga ska vara främst och DFB vill såklart att Bundesliga ska vara det samma. Det kinesiska fotbollsförbundet, liksom alla andra, lär i längden inte vilja vara sämre. En framtid där det engelska fotbollsförbundet och den kinesiska motsvarigheten går en budgivningskamp om världens bästa domare är därför inte ett otänkbart scenario, speciellt inte i en tid då domarkårer likt den engelska får utstå mer kritik än någonsin tidigare.
Att domare likt spelare och tränare under senare år dessutom börjat bli profiler är även det en faktor som inte ska underskattas. I en fotbollsvärld där marknadsföring och yttre glans är en stor del av varje förhandling - Varför skulle inte förbunden försöka samla på sig de bästa domarna? Samtidigt skulle domarna liksom spelarna och tränarna sannolikt inte tacka nej till anbud med högre lön om så blev fallet.
Med Clattenburg flyttandes till Saudiarabien är nästa steg i utvecklingen att de ansedda domarna börjar flytta inom de stora ligorna. När ser vi Nicola Rizzoli döma West Bromwich - Watford? När ser vi Felix Brych i El Clásico? När ser vi Jonas Eriksson i Serie A? Om utvecklingen fortsätter i samma riktning som den för närvarande gör kan den tiden vara inne tidigare än vad många kanske tror.
@LoHagerfelth
