Sebastian Giovinco lämnade Juventus och gav sig av till MLS. Karriären på den största scenen över? Kanske. Men ett arv som en av Nordamerikas bästa spelare genom tiderna smäller högt det med. I kväll är positionen som den allra främsta kanske inom räckhåll när Giovinco ska ställa historien tillrätta.
Varför välja bort Juventus för Toronto?
Det var frågan som fotbollspubliken frågade sig i januari 2015. Frågan handlade om Sebastian Giovinco, då 27-årig offensiv mittfältare i Juventus. "Atommyran" - som han kallas efter sin längd på 1,63 cm och sin extrema snabbhet - hade sedan unga dagar setts som en av Italiens största talanger, hade inte riktigt lyckats få ut potentialen och satt på bristande speltid. Men han tillhörde trots allt Italiens ledande klubb och hade gjort 21 a-landskamper.
Varför skulle han välja bort Juventus för Toronto? Att flytta till MLS var ju något man gjorde när karriären var på väg mot pension, som bland annat David Beckham och Thierry Henry tidigare hade gjort. Var det enbart för pengarna?
Två och ett halvt år senare - inför kvällens MLS-final - är frågan en helt annan.
Är Giovinco den bästa spelaren i MLS:s historia?
"Jag minns att det var väldigt kallt"
Uppladdningen inför Giovincos ankomst till Toronto hade gått i lovordens tecken. Värvningen av Giovinco sågs som en sensation och en milstolpe i MLS:s historia. Nu flyttade äntligen en spelare på toppen av sin karriär till ligan, nu skulle flera följa.
Samtidigt var det en stor värvning för Toronto FC. Klubben, grundad 2005, hade aldrig lyckats kvalificera sig för MLS-slutspelet. Nu gjorde kanadensarna en satsning för att förändra sin framtid.
– I dag markerar en väldigt speciell dag för Toronto FC med tillskottet av Sebastian Giovinco. Seba är på toppen av sin karriär och han har valt att ansluta till Toronto FC och MLS under en tid då flera av världens toppklubbar jagade honom. Vi är väldigt glada över att få in en fantastisk spelare till Toronto FC, för vår klubb och för våra fans.", sa Toronto FC:s General Manager Tim Bezbatchenko i ett uttalande.
Sedan landade även huvudpersonen själv i Kanada.
– Första gången jag anlände i Toronto var i februari 2015. Det jag minns bäst av den dagen var att det var väldigt kallt.
Den inledande kylan växlade dock snabbt över till en stekhet italienare. Giovinco tog som väntat snabbt en plats i laget, ökade sedan takten med att göra ett par mål. Först ett mot Chicago Fire, sedan två mot FC Dallas. När 17 omgångar var spelade och sommaren 2015 hade anlänt hade Giovinco redan gjort elva mål.
– Jag var stum, sa lagkamraten Jonathan Osorio efter att Giovinco gjort tre av Torontos fyra mål i 4 - 4-matchen mot New York City.
– Han är rolig att titta på till och med när du själv är på planen men att få spela med honom är en ära, fyllde nästa lagkamrat, Daniel Lovitz, i med
När säsongen 2015 var över hade Giovinco gjort 22 mål och 13 assist, slog därmed poängrekord i MLS samtidigt som Toronto tog sig till klubbens första slutspel någonsin. Dessutom tog han storslam på den slutliga galan då han bland annat utsågs till säsongens MVP.
Men i MLS-slutspelet åkte Toronto ut redan i första utslagsrundan, besegrade av Montreal Impact.
Chans till revansch
Debutsäsongen var dock endast inledningen på en resa som på många sätt kan avslutas i kväll. Förra säsongen tog Toronto ytterligare ett kliv i utvecklingen genom att ta sig till MLS-final, återigen tack vare Giovincos poängskörd, men förlorade finalen mot Seattle Sounders efter straffläggning. Själv utgick Giovinco under förlängningen, kramp som gjorde att han missade straffavgörandet.
Nästan på dagen ett år senare får Toronto och Giovinco en ny chans. En ny final, mot samma Seattle. Denna gång efter en säsong där Toronto har dominerat såväl sin konferens som slutspelet. De har legat etta hela säsongen.
Poängkung? Giovinco.
– Om jag ska vara ärlig hade jag den där känslan ett par dagar innan. Jag vet inte, det var något som sa mig att saker och ting inte skulle gå vår väg, berättar Giovinco om förra årets final inför kvällens chans till revansch.
– Jag försökte ta bort den där känslan under matchdagen. Vi hade vår chans, men vi tog den inte. Men jag är inte klar. Jag frågade mig själv vad som hade hänt om jag inte hade bytts ut för kramper, jag frågade mig själv vad som hade hänt om jag hade gjort det här och det där. Men i slutändan förändras inget, oavsett om du har vunnit eller förlorat måste du titta framåt. Vi har gjort små förändringar och det här är något vi måste göra. Det är den sista pusselbiten och jag tror att vi är väldigt nära.
Inför denna final har det talats väldigt mycket om den korte italienaren från Turin. Frågan som har lyfts är om Giovinco är den bästa spelaren i MLS:s historia. Och det är ju inte en felaktig fråga att ställa, inte med det facit han har. Under de tre säsongerna som gått har han dominerat ligan, han har stått för mål som tillhör en annan nivå och satt frisparkar som gett eko över Atlanten.
På många sätt är det enda som han - som enligt egen utsago inte brukar prata med sina lagkamrater inför en match - saknar den sista pusselbiten.
– Egentligen tror jag inte att jag pratar mycket med någon. Kanske är det en fråga om språk. Men jag tror också att det finns de som pratar i omklädningsrummet, precis som det finns de som går ut på planen och låter fötterna prata. Del Piero var väldigt mycket så. Och när jag inte talar lyssnar jag. Lyssnar på våra fans. Jag ska vara ärlig, jag förstår fortfarande inte många av deras sånger. Men jag vet när de sjunger mitt namn. Jag känner det, berättar Giovinco.
– Kalla vår säsong vad du vill: comeback, försoning. Vi har varit etta hela året och är inte nöjda. Efter varje seger slutade vi fira och fortsatte framåt. Och det kommer vi göra tills vi tar en titel till Toronto.
Källor: Eurosport.it, Goal, Sportsnet
@LoHagerfelth
