1. Frölunda (12/15)

Målvakter: ++++

Johan Mattsson och Niklas Rubin.
En av tre starka lagdelar i Frölunda-lägret. Johan Mattsson tog ett stort steg framåt förra säsongen och är en genuin klassmålvakt. Niklas Rubin är förvisso ett svagare kort än Johan Gustafsson på förhand, men besitter mycket potential och lär inte direkt vara en dålig tilltänkt backup.

***

Backar: ++++

Brandon Gormley, Karl Stollery, Jacob Moverare, Julius Bergman, Viktor Ekbom, Anders Grönlund, Theodor Lennström och David Printz.
Backbesättningen har åkt på två tunga avbräck i form av Jonathan Sigalet och Chay Genoway, men håller ändå tämligen hög klass. Flera viktiga pjäser från förra säsongens backsida - tillika SHL:s bästa - är kvar och det har tillkommit några högintressanta tillskott. Göteborgarna besitter alla förutsättningar för att ha seriens bästa backbesättning även den här säsongen.

***

Forwards: ++++

Ryan Lasch, Simon Hjalmarsson, Nicklas Lasu, Joel Lundqvist, Joel Mustonen, Mats Rosseli Olsen, Rhett Rakhshani, Sebastian Stålberg, Johan Sundström, Patrik Carlsson, Jacob Peterson, Samuel Fagemo och Max Friberg.
Forwardssidan är onekligen sylvass. Frölundas främsta lagdel som läget är nu. Johan Sundström och Nicklas Lasu ger västkustgänget ytterligare ett lyft. Här finns det material till fyra kedjor som kan producera regelbundet och massvis med defensiv kompetens samt karaktär. Inget annat SHL-lag överträffar för närvarande Frölunda på forwardsfronten.

Läs även:

Plats 2
Plats 3
Plats 4
Plats 5
Plats 6
Plats 7
Plats 8
Plats 9
Plats 10
Plats 11
Plats 12
Plats 13
Plats 14

In the run up to the start of the SHL season this Friday I have taken a longer look at the three teams I believe will be at the top of the table in March - Skellefteå AIK, Frölunda Indians and Färjestad BK.

But what about the next best teams? Here's my brief summary of the clubs that will finish in fourth to sixth place:

4. Luleå HF

Last year I dramatically under-estimated how well this team would do. And this year the defense is practically the same plus that brought in David Rautio alongside Joel Lassinantti, giving them the best goalkeeper pairings in the league. Not many away goals will be scored in the COOP Arena this year. But they must also score to win - and that’s their weakness.

5. Växjö Lakers

A new look team, particularly on the forwards front where three players with hockey playing brothers will be looking to make their mark, all starting their first season with the Småland club.

First, sharp shooter Marcus Davidsson, whose older brother Jonathan will be trying out over in the NHL/ AHL; then Marcus Syvlegård will be trying to collect less PIMs than older brother Emil who remains at Malmö Redhawks; whilst Emil Pettersson is returning to Sweden after two years in the AHL and trying to ignore the hype around younger brother and Vancouver Canucks superstar, Elias.

A solid, but not outstanding, team by my reckoning.

6. Malmö Redhawks

Another team that did better than I expected in 2018/9 despite limited resources. The team is also very similar to last year's with Swedish captain Fredrik Händemärk and Dane Frederik Störm joined by four more Danes, who all played in the international side at the World Championships in Canada - Jesper Jensen (Brynäs), Nicoli Meyers (Södertälje), Matias Lassen (Pantern) and Jesper Jensen Aabo (Jokerit).

Not surprising when you consider that Malmö and the Danish capital, Copenhagen, are connected by a bridge, whilst the Swedish capital is an eight hour drive away. Look out for Jensen Aabo who has been a points scoring back in the KHL and will probably up there with the highest scoring defensemen in the league.

Another solid team that will need a bit of good fortune to reach the very top this year.

Johan Harju lämnar som bekant Luleå, vilket varit klart en längre tid. Nu har den rutinerade forwarden hittat en ny klubbadress.

Det blir spel i Pardubice, som lirar i den tjeckiska högstaligan, uppger twittraren Petter Stålnacke.

Den NHL-meriterade forwarden bekräftar övergången.

- De visade intresse igår och sen har det gått ganska fort. De var en forward kort och det låter som att jag ska få en bra roll där. Det känns kul att få åka iväg på ett lite annorlunda äventyr, säger Johan Harju till Norrbottens-Kuriren.

Harju har ett omfattande förflutet i SHL - framför allt i Luleå - och är bokförd för 320 poäng på 642 SHL- och SM-slutspelsmatcher.

I går presenterade Malmö en kontraktsförlängning med forwarden Christoffer Forsberg.

I dag presenterades ytterligare en kontraktsförlängning.

Backtalangen Malte Setkov har förlängt kontraktet, som numera sträcker sig till och med säsongen 2021/2022.

Sportchefen Patrik Sylvegård om 20-åringen.

- Vi tycker att Malte har tagit jättestora steg och är säkra på att han kan utvecklas till en toppback i den här ligan. Han har alla verktyg och visar gång på gång prov på sin stora skicklighet. Nu har han dessutom vuxit in i sin långa kropp på ett riktigt bra sätt och han är definitivt en spelare att hålla ett extra öga på under säsongen, säger Redhawks sportchef till klubbens hemsida.

Den juniorlandslagsmeriterade dansken bokfördes för 15 SHL- och SM-slutspelsmatcher med Malmö i fjol. Setkov spelade även en del J20-hockey och var utlånad till Pantern i HockeyAllsvenskan.

Axel Ottosson lämnar Färjestad - men det blir en fortsättning i SHL. Linköping är den nya klubbadressen.

Kontraktet sträcker sig över en säsong.

Den 23-årige centern svarade för elva poäng på 45 SHL- och SM-slutspelsmatcher förra säsongen.

Björklöven-produkten värvades till FBK förra året efter en säsong där han öste in poäng i HockeyAllsvenskan.

General managern Niklas Persson om värvningen.

- Axel är en spännande, ung center. Han har offensiva kvalitéer som han inte riktigt fick chansen att utnyttja i Färjestad och som vi hoppas få användning av i LHC. Han är en bra skridskoåkare, aggressiv i sin spelstil och jobbar väldigt hårt. Han kommer passa in perfekt i vårt sätt att spela hockey, säger LHC:s general manager till klubbens hemsida.

En fin säsongsinledning hos Arsenal och nu belönas Joe Willock genom ett nytt avtal med London-klubben.

Klubben meddelar att 20-åringen skrivit på ett "flerårskontrakt".

- Jag har alltid drömt om att spela på hemmaplan inför våra fans. Det är en fantastisk känsla att få fortsätta spela här tillsammans med mina bästa vänner, säger han i en kommentar till klubbens officiella hemsida.

Denna säsong har det hittills blivit tre matcher i Premier League för Joe Willock.