I år har vi sett prov på flera intressanta formändringar under perioden efter trade deadline. Anaheim Ducks har, med Jonathan Bernier i spetsen, gått fram som en ångvält i Pacific division, likaså har St. Louis Blues varit kanonbra sedan tränarbytet i februari. På andra sidan av spektrat finns bland annat San José Sharks, som verkligen haft en svacka senaste tiden.
Ofta känns det som att lag som är i form blir lite extra haussade inför ett slutspel. Hur vanligt är det inte att någon expert tippar vinnare i förstarundan med anledningen att “de har bra form”? Men hur ofta går det egentligen bättre för lag som haft en formtopp i grundseriens sista månad?
En undersökning av de senaste fem årens tabell från trade deadline till grundseriens slut visar intressanta siffror. Bland annat att:
Bara två av de senaste fem åren har vinnaren av Stanley Cup varit topp-5 under säsongens sista veckor. Pittsburgh Penguins, som var etta i fjol, och Chicago Blackhawks, som var trea år 2013. De andra vinnarna har varit på plats 7 (Kings, 2012), 6 (Kings, 2014), respektive 17 (Blackhawks, 2015).
Av de 25 lag som varit topp-5 i tabellen under de senaste fem åren har endast 12 tagit sig vidare från förstarundan.
Minst två lag som varit topp-5 under säsongens sista veckor har åkt ur i förstarundan varje år, under de senaste fem åren.
Generellt sett verkar det alltså varit svårt för lag som är i form att bibehålla denna när slutspelet startat. I alla fall i förhållande till hur uppsnackade de brukar bli.
En annan, kanske mer intressant, iakttagelse är att det inte finns något direkt samband mellan de lag som “formtoppade” sig in på slutspelsplats och att åka ut i förstarundan. För dessa lag är ju i allmänhet sämre på papperet, och därmed kanske det vore rimligt att de går på pumpen mot bättre, stabilare lag i slutspelet. Precis som Ottawa Senators gjorde 2015 eller Philadelphia Flyers gjorde i fjol.
Men fenomenet att ha bra form och åka i förstarundan gäller även lag som varit med i toppen genom hela säsongen i ungefär samma utsträckning. Exempel på detta är bland annat Anaheim Ducks i fjol, eller Pittsburgh Penguins 2012.
Vad innebär då detta för den nuvarande säsongen?
De fem slutspelslag med bäst form är St. Louis Blues, Anaheim Ducks, Washington Capitals, Pittsburgh Penguins och Toronto Maple Leafs. (De tre sista kan ändras i och med nattens avslutande matcher.)
Här finns alltså två lag som varit i toppen under hela säsongen, i form av Capitals och Penguins, men också tre lag som varit tvungna att toppa formen för att ta sig in.
Om tidigare säsonger ska gälla som indikatorer på vad som kommer att hända innebär det alltså att minst två av dessa lag åker i förstarundan, och troligtvis ett av Penguins och Capitals. Kanske låter otroligt, men samtidigt något som uppenbarligen sker relativt frekvent.
Självklart finns det många andra anledningar till att vissa lag med bra form går bra, och andra dåligt. Men statistiken har ändå varit hygglig stabil och är inte en helt oäven vägvisare.
Hur går det då för ett lag som San José Sharks, som under hela säsongen ansetts vara en av favoriterna, men har en väldigt dålig period för tillfället? De ligger 22:a i tabellen sedan trade deadline, och faktum är att Boston Bruins år 2013 var 21:a i samma tabell, men tog sig till final. Ett unikum under de senaste fem åren, men det visar ändå att Sharks har chansen, om de tar sig samman och lyckas knäcka Connor McDavid (troligtvis möts Sharks och Oilers i förstarundan).
@jakewegous
