Det blev inte ett överskott av målvakter, som många trodde. Det blev inte heller en överdriven ungdomssatsning som andra trodde. Istället valdes en hel del spelare med en ganska tydlig linje. Vegas ska vara att räkna med redan nästa säsong. Samtidigt som general manager George McPhee ändå lyckades att införskaffa en hel del framtid.
Det var självfallet svårt att på förhand veta hur draften skulle bli. För det blev trots allt nio trejder som begränsade Vegas Golden Knights val. Men med facit i hand tror jag att Vegas är ganska nöjda med hur draften föll ut.
Bra redan nästa år
Med sikte på att redan kommande säsong göra ett bra resultat gjordes en del val som kanske överraskade en del. Att Vegas exempelvis valde Marc-André Fleury och James Neal var inte oväntat, men det fanns ändå vissa rykten om att de valdes för att trejdas mot andra tillgångar. Men känslan är att Vegas, i alla fall till en början, vill satsa på att göra bra resultat direkt och behålla sådana spelare. Fleury presenterades som en ledande spelare, något som kanske inte hade hänt om han skulle trejdas inom en snar framtid.
James Neal har bara ett år kvar på kontraktet, så han kommer att kunna bytas bort vid trade deadline om det är så. Men det verkar som att även han kommer att starta säsongen i Vegas.
Andra spelare som kommer att bidra redan nästa säsong är exempelvis Luca Sbisa, Cody Eakin och Brayden McNabb, som alla är habila NHL-spelare. Dessutom kommer Pierre-Edouard Bellemare, vid rätt användning, också att bidra med en hel del, i form av ledarskap och skridskoåkning.
Sedan har de en del spelare vars karriär kommer att avgöras snart. Är de en flopp eller inte? Nästa säsong kommer att betyda mycket för dessa, exempelvis William Karlsson, Colin Miller, Teemu Pulkkinen eller Jonathan Marchessault.
På tal om Marchessault och Florida. Personligen tycker jag att det är helt idiotiskt av Panthers att släppa både Marchessault och Reilly Smith till Vegas. För Reilly Smith är en jäkla bra hockeyspelare, som tyvärr hade en mellansäsong och föll hårt i NHL-hierarkin på grund av produktionen i förhållande till hans höga lön på 5 miljoner dollar. Jag tror att det är tidigt att kalla honom överbetald efter en säsong och det skulle inte förvåna mig om han gör 70 poäng i en topp 6-roll Vegas nästa säsong.
Hade Florida Panthers inte tjänat på att gå 7-3-1-vägen istället för 4-4-1 när det skyddade spelare? Lämnat antingen Alex Petrovic eller Mark Pysyk oskyddad för att kunna skydda Marchessault? För hade Reilly Smith varit tillgänglig via draften skulle väl Vegas valt honom? Och då hade Panthers bara förlorat Smith och behållit Marchessault.
Byggda för framtiden
Samtidigt som Vegas lyckades att drafta bytesvaror och bra spelare till nästa säsong, så lyckades de även, främst genom trejder, att skaffa framtidstro. De har tre draftval av de första femton i kvällens draft och en hel del val i senare rundor.
Dessutom lyckades de få in unga spelare som kan bli väldigt bra NHL-spelare inom en ganska snar framtid. Shea Theodore, Alex Tuch och Brendan Leipsic, för att nämna några.
Det innebär att de har ett ganska bra lagbygge redan nu. Med ett gäng spelare som är lite äldre, som ska lyckas etablera laget i NHL. Ett gäng som är mellangamla, som ska vara stabiliteten, samt ett gäng yngre spelare och draftval som ska ta över när det äldre gänget har gjort sitt.
Strategin skulle kunna se ut så här. Ungefär.
2017-2018
Perron - Shipachyov - Neal
Smith - Karlsson - Marchessault
Lindberg - Eakin - Haula
Leipsic - Bellemare - Carrier
Theodore - McNabb
Schmidt - Miller
Merrill - Sbisa
Fleury
Pickard
Räknar med att de trejdar en hel del backar. Annars skulle självfallet Methot, Emelin och några andra varit med här.
2019-2020
Smith - (Draftval 2017) - Marchessault
(Draftval 2017) - Karlsson - Tuch
Lindberg - Eakin - Leipsic
?-?-?
Theodore - McNabb
(Draftval 2017) - Miller
Schmidt - Merrill
Fleury
Pickard
Sedan tillkommer självfallet en del free agents. Men det ser i alla fall ut som att det kommer att gå klart snabbare för Vegas att etablera sig, än vad det gjorde för de senaste expansionslagen i början av 2000-talet. George McPhee är nog nöjd med sin expansionsdraft, och förmodligen kommer det följa flera positiva konsekvenser av den, när fler trejder sker inom kort.
@jakewegous
