Nu är det här. Listorna över vilka spelare som de olika lagen skyddas. Därmed är det dags att leka general manager för Vegas Golden Knights.
Den grundläggande strategin är enkel. Vegas Golden Knights kommer inte att vinna Stanley Cup inom fem år. Den trupp som Vegas ställer på isen när det är dags att vara med och slåss på riktigt kommer inte alls vara det lag som de väljer i expansionsdraften. Det är ju trots allt så att de andra lagen får skydda nio eller elva spelare. Vegas kommer därmed inte att få några “stjärnor” i denna expansionsdraft.
Istället kommer fokus att ligga på att bulka upp för framtiden, och bygga genom smarta trejder och draftval. Expansionsdraften handlar om att ge sig en möjlighet att göra detta. Därför borde målet vara att införskaffa spelare med ett högt bytesvärde, för att kunna byta ut dessa mot spelare som passar Vegas mer långsiktiga mål. En gissning är att av de 30 spelare som väljs av Vegas om tre dagar, är inte ens hälften kvar vid säsongsstart.
Självfallet kommer det att finnas ett par spelare som skulle kunna vara en del av Vegas framtid, men de är ett fåtal.
Den specifika strategin är svårare.
Och det är också omöjligt att förutspå hur general manager George McPhee och kompani kommer att agera, med tanke på alla eventuella affärer vid sidan av, där spelare som är tillgängliga i draften kanske egentligen inte är tillgängliga, utan bundna av ett muntligt kontrakt mellan Vegas och berörda organisation (Läs Vatanen i Ducks, Nelson i Islanders eller liknande).
George McPhee kommer också få samtal från andra organisationer angående oskyddade spelare. Vegas skulle kunna drafta någon, med direkt syfte att trejda denne.
Denna mock draft kommer att utgå från att vissa sidoaffärer är genomförda. I alla fall att Vatanen och Manson kommer att vara tabu, i utbyte mot fullgod ersättning. Det samma med Nelson och Strome i Islanders.
Vegas måste drafta 30 spelare, en från varje lag. Man måste drafta minst tre målvakter, nio backar och fjorton forwards.
Anaheim Ducks - Nic Kerdiles (F)
Arizona Coyotes - Alexander Burmistrov (F)
Boston Bruins - Malcolm Subban (G)
Buffalo Sabres - Zach Bogosian (D)
Calgary Flames - Troy Brouwer (F)
Carolina Hurricanes - Joakim Nordström (F)
Chicago Blackhawks - Trevor Van Riemsdyk (D)
Colorado Avalanche - Mikhail Grigorenko (F)
Columbus Blue Jackets - Joonas Korpisalo (G)
Dallas Stars - Cody Eakin (F)
Detroit Red Wings - Petr Mrazek (G)
Edmonton Oilers - Laurent Brossoit (G)
Florida Panthers - Reilly Smith (F)
Los Angeles Kings - Trevor Lewis (F)
Minnesota Wild - Matt Dumba (D)
Montreal Canadiens - Charles Hudon (F)
Nashville Predators - James Neal (F)
New Jersey Devils - Jon Merrill (D)
New York Islanders - Calvin De Haan (D)
New York Rangers - Oscar Lindberg (F)
Ottawa Senators - Marc Methot (D)
Philadelphia Flyers - Michal Neuvirth (G)
Pittsburgh Penguins - Marc-André Fleury (G)
San Jose Sharks - Brendan Dillon (D)
St Louis Blues - Jori Lehterä (F)
Tampa Bay Lightning - Andrej Sustr (D)
Toronto Maple Leafs - Brendan Leipsic (F)
Vancouver Canucks - Luca Sbisa (D)
Washington Capitals - Philipp Grubauer (G)
Winnipeg Jets - Marko Dano (F)
Vissa av dessa spelare har kontrakt som går ut om två veckor, men de är listade med antagandet att Vegas lyckas skriva kontrakt med dem.
En del av dessa spelare skulle kunna fungera i nästa års Vegas Golden Knights. James Neal och Luca Sbisa skulle kunna trejdas vid deadline, men spela fram tills dess. Matt Dumba, Marko Dano, Reilly Smith och någon av målvakterna skulle kunna vara en del av stommen om fem år när Vegas ska börja vara att räkna med.
Dessutom finns det några “chansningar”, i form av Petr Mrazek, Zach Bogosian och Charles Hudon, som också skulle kunna vara riktigt bra när tiden är inne.
Men en stor del av detta lag är bytesvaror. Sju målvakter draftades. Det kommer att finnas en marknad där, och Vegas kan välja mellan erbjudanden och hamstra draftval.
Det finns flera spelare som under de kommande åren kommer att locka intresse vid trade deadline, som Lehterä, Brouwer eller Eakin. Eller spelare som redan nu kommer att trejdas.
Helt enkelt en trupp som är byggd för att bytas ut, med maximalt värde i utbyte. Samtidigt som det finns en hel del spelare som kan göra Vegas till ett dugligt lag, kompletterat med några spelare från de europeiska ligorna. För till skillnad från de senaste expansionslagen i början av 00-talet, så har hockeyvärlden blivit jämnare, och det har blivit lättare att få bra spelare från Europa att prestera i NHL. Ytterligare ett incitament för att satsa på bytesvaror i expansionsdraften.
Detta är självfallet bara ett subjektiv tyckande. Förmodligen, både på grund av affärer vid sidan av, och andra infallsvinklar, så kommer Vegas val i den riktiga expansionsdraften skilja sig enormt från detta.
@jakewegous
