Sista delen i ranking för årets NHL består av de 10 bästa lagen, och de som främst kommer utmana om Stanley Cup. Enligt mig, såklart. Det kommer att bli en väldigt spännande säsong, med stora möjligheter för flera lag.
10. Calgary Flames
Som i så många andra lag är målvaktsfrågan en het potatis. Personligen tror jag att Mike Smith, som hämtats in från Arizona Coyotes, kommer att få ett uppsving i Calgary. Han har ofta varit bra när det gäller, men inte fått chansen i de situationerna på flera år. Det kommer han få i Flames.
Flames backuppsättning är en av ligans bästa, om inte den bästa. Giordano, Brodie, Hamilton och Hamonic är en snuskig topp-4 och bakom dem har de Stone och stabile Bartkowski, inte dåligt!
Framåt saknar de lite firepower och i fjol fick den “defensiva” kedjan med Tkachuk, Backlund och Frolik ta ett stort offensivt ansvar. De gjorde det suveränt och var en av ligans bästa kedjor, men ska Flames utmana om Stanley Cup krävs att spelare som Sean Monahan och Johnny Gaudreau steppar upp. Det känns som att de borde kunna göra det, och då blir Flames ett riktigt svårt lag att möta.
9. Anaheim Ducks
Anaheim Ducks klarade av expansionsdraften relativt bra med tanke på alla problem de hade inför. Att förlora Shea Theodore är självfallet tufft, men i och med att de inte behövde trejda en Cam Fowler som gjorde en fin säsong, så har de ändå den typen av back för många år framåt. Theodore hade kanske varit lite kaka på kaka i det långa loppet.
Laget är i princip identiskt med fjolårets version som tog sig till final i Western Conference. Det bådar gott för Anaheim, som har en del spelare vars spiral pekar uppåt. Exempel på detta är målvakten John Gibson, som gjorde sin bästa säsong i karriären i fjol. Även om han fortfarande inte är säkerheten själv blir det bättre för varje säsong, och med de 16 slutspelsmatcherna han fick i våras kommer han vara mer rutinerad i år.
Backuppsättningen ser väldigt bra ut, med en väldigt bra rollfördelning. Framåt har man tre riktigt starka kedjor som alla kan producera. Kedjan med Cogliano, Kesler och Silfverberg var riktigt bra i fjol.
Kan bara Corey Perry höja sig ett snäpp från i fjol, och Ryan Getzlaf hålla samma nivå, så har Ducks alla möjligheter att utmana om Stanley Cup.
8. Washington Capitals
Den eviga slutspelsfloppen Washington Capitals gjorde det igen. Efter en dominant grundserie tog de sig precis förbi Maple Leafs i förstarundan, för att sedan åka ut mot Penguins. Som vanligt. Inget att skämmas speciellt mycket för, Penguins var suveräna i fjol, men det är samma sak, år för år.
Inför årets säsong har de tappat en hel del nyckelspelare. Justin Williams, Marcus Johansson och Nate Schmidt är alla borta, utan likvärdiga ersättare.
Trots det är Capitals fortfarande ett av ligans bästa lag. De har två supercentrar i Bäckström och Kuznetsov, samt storstjärnan Alexander Ovechkin, som fortfarande är effektiv. I mål har de Braden Holtby som alltid är en av ligans bästa. Backuppsättningen ser lite sådär ut om man jämför med tidigare år, men svenske Christian Djoos kan få ett genombrott.
Washington kommer gå till slutspel, men de kommer inte vinna. Som vanligt.
7. Boston Bruins
En säsong av modell sämre för Boston Bruins i fjol. Till slut tog man sig ändå till slutspel för att åka ut i förstarundan mot överraskningen Ottawa. Den som spelade stor roll i att man ändå gjorde en så pass bra vår var Bruce Cassidy, som tog över som huvudtränare efter Claude Julien i februari.
I år har Cassidy fått jobba en sommar och försäsong med både det gamla gardet och nya, unga spelare. Bruins har samma stomme kvar, med nyckelspelare som Bergeron, Marchand, Chara och Rask. Men nu har man också börjat att plocka spelare från sin utmärkta talangpool. I år kommer talangfulla spelare som Charlie McAvoy, Anders Bjork, Frank Vatrano och flera andra att få stora roller.
Lyckas Bruins att balansera sina rutinerade stjärnor med sina kommande kommer de ha en riktigt fin säsong och utmana om Stanley Cup.
6. Toronto Maple Leafs
Fjolårets stora succé var Toronto Maple Leafs. Få trodde att de skulle få en sådan effekt av sina unga spelare. Men Auston Matthews och kompani tog sig ända till slutspel, med en fartfylld ungdomlig hockey.
Därför tror alla experter att de kommer gå långt i år. Vill egentligen inte hoppa på det tåget, men allt pekar ändå mot det. De har sådan effektivitet framåt, som breddats med rutin från Patrick Marleau. Bakåt har de en hyggligt stabil backuppsättning. Inte en av ligans bättre, men klart kompetent. Svenske Andreas Borgman har tagit en plats i NHL-truppen och det kommer nog inte dröja länge innan Calle Rosén får visa upp sig.
I mål har de Fredrik Andersen som var väldigt bra i fjol, speciellt med tanke på hur många matcher(68) han spelade.
Jag är inte villig att hålla med de som tror att Maple Leafs kan gå hela vägen, men till slutspel bör de ta sig. Även i en jämn Atlantic division.
5. Tampa Bay Lightning
Fjolårets katastrofsäsong, där Tampa missade slutspel, är ett minne blott. Nu är Steven Stamkos tillbaka. Det kommer innebära ett lyft för hela Tampa Bay att få tillbaka sin skyttekung, både moraliskt och sportsligt. Med Stamkos och Kucherov i laguppställningen har de två spelare som hela tiden är ett hot för motståndaren.
Sen har de Victor Hedman. Personligen har jag aldrig varit ett jättefan av Hedman. Antingen är det för att han gör sina sämsta matcher när jag ser Tampa, eller så är det för att jag är för okunnig för att se hans storhet. Missförstå mig rätt. Jag tycker att han är en av NHL:s 15, kanske 10 bästa backar, men inte mycket mer än så. Med det sagt så är han väldigt bra, och väldigt viktig för Tampa. Han leder en intressant backupsättning med både rutinerade rävar och yngre framtidshopp.
Tampa Bay Lightning kommer att göra en klart bättre säsong än i fjol. Och i slutspelet kan vad som helst hända. Tror att de går till conference-final. Minst.
4. Nashville Predators
Fjolårets vinnare av Western Conference kommer åter vara ett topplag. De tappade kapten Mike Fisher, men ersatte honom med nygamle Scott Hartnell och Nick Bonino. Ingen försämring alltså. Annars är det i princip samma lag. Målvakten Jusse Saros har blivit ett år äldre och borde kanske plocka förstaspaden från sin landsman Pekka Rinne i år.
Ett avbräck är att viktige backen Ryan Ellis är skadad till februari. Som tur är har Predators en riktigt bra bank av kompetenta backar som kan fylla det hålet så länge.
3. Edmonton Oilers
Connor McDavid räcker för att göra Oilers till ett lag för topp-3. Så bra är han. Tyvärr fick han inte riktigt till det i slutspelet och överglänstes av sin lagkamrat Leon Draisaitl. Men han är som en svamp, suger i sig informationen och anpassar sig efter situationen. I nästa slutspel kommer han att dominera, var så säkra.
Många säger att Oilers saknar en riktig förstaback, men många siffror pekar på att svenske Oscar Klefbom är en fullt god sådan. Tillsammans med Adam Larsson har Oilers ett riktigt stabilt förstapar. Bakom dem finns rutinerade Kris Russell och Andrej Sekera. Stabilt nog!
2. Dallas Stars
Dallas Stars är ett lag som verkligen har lokaliserat sina problem och löst dem. De insåg att problemet låg i defensiven och bytte till en defensiv coach i Ken Hitchcock. De plockade också in stabile Marc Methot som kan hjälpa John Klinberg på samma sätt som han hjälpte Erik Karlsson i Ottawa. Dessutom uppgraderade de Antti Niemi till Ben Bishop. Helt plötsligt ser defensiven riktigt spännande ut!
På forwardssidan har de fortfarande stjärnorna Jamie Benn och Tyler Seguin. Därtill har de adderat stjärnryssen Alex Radulov och stabile tvåvägscentern Martin Hanzal.
Det känns som att Stars kommer ha ett riktigt bra år och de är min favorit till att vinna hela skiten.
1. Pittsburgh Penguins
På papperet är Pittsburgh fortfarande ligans bästa lag. Crosby och Malkin lyfter alla i sin omgivning och spelare som skulle vara medelmåttor i andra lag förvandlas till stjärnor. Bryan Rust, Conor Sheary och Jake Guentzel ska vara glada att de hamnade i Pittsburgh, annars hade de spelat i AHL.
På backsidan återfinns samma fenomen. Spelare som varit relativt misslyckade tidigare blir riktigt bra så fort de får på sig Penguins-tröjan. Justin Schultz är ett exempel på detta.
Det som skulle kunna sätta käppar i hjulet för Penguins är om Matt Murray blir skadad. I år har man Antti Niemi som backup, till skillnad från Marc-André Fleury i fjol. Men händer inte det lär Pittsburgh gå riktigt långt, även detta år.
Tabeller:
Atlantic division
- Tampa Bay Lightning
- Toronto Maple Leafs
- Boston Bruins
- Ottawa Senators
- Florida Panthers
- Buffalo Sabres
- Montreal Canadiens
- Detroit Red Wings
Metropolitan division
- Pittsburgh Penguins
- Washington Capitals
- Philadelphia Flyers
- New York Rangers
- Carolina Hurricanes
- Columbus Blue Jackets
- New York Islanders
- New Jersey Devils
Central division
- Dallas Stars
- Nashville Predators
- Minnesota Wild
- Chicago Blackhawks
- Winnipeg Jets
- St. Louis Blues
- Colorado Avalanche
Pacific division
- Edmonton Oilers
- Anaheim Ducks
- Calgary Flames
- San Jose Sharks
- Los Angeles Kings
- Arizona Coyotes
- Vegas Golden Knights
- Vancouver Canucks
Vinnare av Stanley Cup:
- Dallas Stars
Detta var min ranking och tips inför säsongen 2017-2018. Har jag helt fel? Är Montreal Canadiens för långt ner? Är Philadelphia Flyers för högt upp? Kommentera gärna!
@jakewegous
