Om bara tjugo dagar är det dags för trade deadline i NHL, och det betyder två saker. Tabellen börjar ta form och slutspelslagen utkristalliseras. Det leder till att de lag som ligger bra till kan satsa på förstärkningar inför slutspelet, samt att de lag som ligger lite sämre till kan utnyttja sina spelare som handelsvaror. Redan nu finns en del lag som är mer eller mindre klara för slutspel och detta inlägg kommer att fokusera på vilka möjligheter topplagen i öst har att förstärka sina lag, både genom möjliga trejder, men också genom att få igång egna spelare som inte har producerat till sin fulla potential.
Washington Capitals
Vad behöver Capitals? Ingenting? De gör väldigt många mål, släpper in väldigt få. De har ett bra powerplay och ett strålande boxplay. De har en bra mix av forwards och backar, och en reservmålvakt som är en av de bästa i ligan. För Washington handlar det om att komma över sitt psykologiska spöke som hindrat dem i så många slutspel nu. I fjol plockade de in Daniel Winnik och Mike Richards för att ge extra djup åt forwardssidan, men vad som fällde dem då var snarare att spelare som exempelvis Evgeni Kuznetsov var osynlig, men också att de åkte på ett formtoppat Penguins. I år borde målet vara att bygga vidare på det man har. Någon gång måste det lyckas.
Vad man skulle kunna göra är att gå på “Chicago-modellen”; Alltså bygga en rejäl grund av rutinerade backar som kan gå in och avlasta beroende på ork och form.
Spelare med utgående kontrakt som skulle passa in: Michael Stone, Dennis Seidenberg, Johnny Oduya.
Sparkapital i laget: Egentligen ingenting, alla presterar för tillfället. Möjligtvis skulle man kunna hävda att John Carlson inte är lika het som i fjol, i alla fall inte lika het som han var i fjolårets slutspel. Kommer han upp i den nivån så blir nog årets Capitals svårstoppade.
Pittsburgh Penguins
Penguins offensiv är briljant. De smäller in mål på löpande band, Crosby är bäst i världen och gör vem han än spelar med till en klassmålskytt. Och målvaktsspelet är likaså väldigt stabilt, med Matt Murray som under sin rookiesäsong redan vunnit en Stanley Cup. Stannar Marc-André Fleury kvar så är det ett av de bästa målvaktsparen i NHL. Om inte, kanske en förstärkning på den sidan är nödvändig, för även om Murray är väldigt duktig och otroligt erfaren i sammanhanget, så är han ändå fortfarande bara 22 år.
Det enda spörsmålet som finns kring Penguins denna säsong är defensiven. De är på nedre halvan när det gäller insläppta mål per match och på nedre tredjedelen när det gäller boxplay. Lite mystiskt är det, för den enda skillnaden i Penguins backuppsättning den här säsongen är att Ben Lovejoy är borta. Lovejoy var visserligen en viktig defensiv kugge, både i boxplay och egna zonstarter, men det låter orimligt att hans frånvaro ska avgöra så mycket. Och dessutom har en spelare som Justin Schultz verkligen höjt sig en nivå denna säsong. Visst, Olli Määttä har haft en mellansäsong, åtminstone statistiskt, men har också haft en mer defensiv roll i år.
Men även här känns det som fokus borde ligga på att skaffa djup på backsidan, men till skillnad från Capitals så har Penguins inte samma utrymme under lönetaket och får inrikta sig på lite billigare spelare.
Spelare med utgående kontrakt som skulle passa in: Dennis Seidenberg, Fedor Tyutin
Sparkapital i laget:
Kedjan med Bonino, Hagelin och Kessel som var så framstående i fjolårets slutspel har inte alls kommit upp i samma nivå i år. Kessel producerar fortfarande, både i powerplay och fem-mot-fem, men det finns absolut mycket att hämta här.
Tekningar. Kanske inte låter som hela världen, men faktum är att både Crosby och Bonino har klart sämre siffror än i fjol, och vi vet alla hur viktigt det är att vinna tekningar i hockey.
Columbus Blue Jackets
Till skillnad från de rutinerade slutspelslagen vi avhandlat, känns det fortfarande som att Blue Jackets lever lite på momentum och det är nästan så att man räknar bort dem på ren erfarenhet. Men de är väldigt bra offensivt, med ett fruktat powerplay, samtidigt som de har en relativt stabil defensiv, med en supermålvakt i Bobrovsky.
Just den unga kärnan av backar ser oförskämt bra ut. Zach Werenski har tagit hela NHL med storm och står på blålinjen i ligans bästa powerplay samtidigt som han spelar ett tvåvägsspel som om han varit med på den här nivån i tio år. Jack Johnson har verkligen studsat tillbaka och passar klart bättre i en topp-4-roll än som en förstaback som han tvingats vara tidigare. Men rutinen är ett frågetecken. Nu är det inte en offensiv frejdig grundserie som avgör en säsong. Utan tighta, tuffa och grisiga slutspelsmatcher. Tillsammans har Blue Jackets backar endast gjort 37 matcher i Stanley Cup. Räcker den rutinen? Troligtvis kommer Blue Jackets försöka plocka in en “rental” som kan bidra med rutin, lugn och defensiv stabilitet.
På forwardssidan är jag personligen inte lika imponerad av Alexander Wennberg som folk generellt sett verkar vara. Visst, en bra andracenter med potential att bli en superb andracenter och en grym powerplayspelare, men som förstacenter? Nja. Han är lite som Claude Giroux i Philadelphia, med enorm offensiv potential, men som får ta en roll som innefattar mycket annat. Giroux skulle kunna vara ligans bästa andracenter, med i princip enbart offensivt ansvar, och precis samma sak känner jag med Wennberg i framtiden.
Självfallet kommer de inte få in en förstacenter till slutspelet och visst är det svårt att skaffa en legitim sådan, frågan är om det ens finns 30 stycken i världen? Men de skulle nog må bra av en renodlat defensiv och rutinerad center som kan teka.
Spelare med utgående kontrakt som skulle passa in: Dennis Seidenberg, Mark Streit, Johnny Oduya, Dominic Moore, Brian Boyle.
Sparkapital i laget:
Boone Jenners målskytte. I fjol gjorde han 30 mål, och visst har han en mer defensiv roll denna säsong, men blir Jenner het när slutspelet drar igång så kan vad som helst hända.
New York Rangers
Likt lagen ovan, Penguins undantaget, så har Rangers bra siffror över hela spektrat, mål, insläppta, powerplay och boxplay. De har ett lag med spelare som passar väl in i Alain Vigneaults snabba, offensiva spel och nästa alla forwards gör mål på regelbunden basis. Brady Skjeis genombrott och Nick Holdens flexibilitet och stabila defensiv har dämpat trycket på en ibland tvivelaktig backuppsättning. Vissa menar på att de behöver skaffa ytterligare backar, och visst, det behöver väl alla, men Rangers har ändå en grupp av backar som passar för deras sätt att spela.
Spelare med utgående kontrakt som skulle passa in: Möjligtvis Fedor Tyutin eller Johnny Oduya.
Sparkapital i laget:
Även om Henrik Lundqvist inte har varit dålig per say, så har han haft några perioder med klart sämre spel än han brukar. Antti Rantta har visserligen gått in och fyllt hans skridskor på ett bra sätt vid de tillfällena, men en Henrik Lundqvist i storform är en bättre förstärkning än någon annan rimlig sådan.
Montreal Canadiens
Det enda laget i Atlantic division som är “klara” för slutspel. Det är ingen hemlighet att Canadiens gärna vill knyta till sig Martin Hanzal från Arizona, för att krydda sitt centerdjup, och det känns som en rimlig trejd. Men något som också känns som en saknad pusselbit är en högerskjutande sniper. Nu litar man mycket till att Pacioretty ska göra målen. För ett par säsonger sedan testade man Thomas Vanek, men det funkade inte riktigt. Han finns tillgänglig även i år, men han har nog bränt sina broar i Montreal, även om det skulle vara en intressant lösning.
På backsidan plockade man in Nesterov för inte så länge sedan. En spelare jag verkligen gillar, men han är fortfarande inte den där backen som lyfter ett lag till en Stanley Cup. Så även här tror jag att man måste förstärka om man vill vara med och slåss om titeln.
Spelare med utgående kontrakt som skulle passa in: Martin Hanzal, Patrik Berglund Thomas Vanek, Radim Vrbata, Dennis Seidenberg.
Sparkapital i laget:
- Alex Galchenyuk kanske inte kan kallas sparkapital, för han producerar när han spelar. Men han har inte spelat mer än drygt hälften av matcherna i år och betyder väldigt mycket när han väl spelar, för utan honom är centeruppsättningen inte alls lika vass. En formtoppad Galchenyuk skulle kunna vara skillnaden på flopp och succé för Canadiens.
@jakewegous
