Uppenbarligen är jag en rätt värdelös tippare. Men uppenbarligen är ganska många värdelösa tippare, för jag är inte ensam om att floppa. Visst kanske inte många var sämre än 3/8 rätt i förstarundan, och frågan är om jag verkligen borde fortsätta att tippa. Men om inte annat så blir det en slags preview inför serierna, med lite trevligt uppsnack.
En trend i mitt tippande, och en anledning till att det inte gick så bra var en felbedömning av målvakterna. Att Jake Allen skulle ta St. Louis vidare var ingen skräll, med den formen han varit i. Men att Pekka Rinne, Henrik Lundqvist och till viss mån John Gibson/Jonathan Bernier skulle ta sina lag vidare var ett utfall som var mer otroligt. Detta samtidigt som målvakter som Bobrovsky och Price inte alls kom upp i den standard som förväntades. Eller ja, Carey Price prestation får väl anses vara bra, om än inte tillräcklig.
Inför kommande serier gå alltså de flesta lag in med formstarka målvakter, men för att få ett bättre resultat i mina förutsägelser ska jag försöka att undvika att lägga för stor vikt vid dem, och istället fokusera på andra faktorer.
Washington Capitals - Pittsburgh Penguins
Det finns ett ganska stort antal människor som tycker att detta är den rättmätiga finalen, att det är de två bästa lagen som ställs mot varandra. En fullt rimlig åsikt.
Capitals har varit det bästa laget sett över hela säsongen, med ett djup i laget som inget annat lag kan mäta sig med. Men samtidigt skakades de rejält av Toronto i första rundan av slutspelet. Vi har sett det förut, så fort det blir lite press på Washington Capitals så faller de igenom.
Som jag ser det så finns det två möjligheter angående hur Washington reagerar mot Pittsburgh. Antingen så har de kommit över ett mentalt hinder och vinner serien med 4-1 eller 4-2 i matcher. Eller så blir de ännu mer skraja av att de hade svårt för Toronto Maple Leafs för att de nu ställs emot den uppgraderade versionen av dem. Det sättet att spela hockey på, med fart och frenesi, bör göra Pittsburgh till en än större utmaning för Washington. För de är verkligen den typen av lag, men klart bättre än Toronto.
Pittsburgh Penguins har ett stabilt system, inga mentala problem och ett sätt att spela hockey som verkligen inte passar Washington Capitals. Att de saknar sin bästa back i Kris Letang verkar spela mindre roll, för de har en förmåga att få andra spelare att kliva in i nya roller och spela fantastiskt.
Tips: Pittsburgh Penguins vinner med 4-2 i matcher.
Ottawa Senators - New York Rangers
Serien som får alla “advanced stats”-nördar att vrida sig i plågor. De två sämsta slutspelslagen när det gäller puck possession och flera andra siffror. Vilka kommer att föra spelet? New York Rangers har byggt sitt spel på snabba omställningar, men hur kommer det att funka mot Ottawa Senators defensiva, säkerhetstänk? Låter inte så effektivt.
Så Rangers kommer nog vara tvungna att jobba upp sina siffror i Corsi-kolumnen, för att kunna rubba detta Ottawa Senators. Och visst har Rangers truppen för att lyckas med den typen av spel. Med flera tunga forwards, som Nash, Kreider eller Hayes borde det rimligtvis inte vara så svårt att låsa fast pucken i Ottawas zon.
Det ska sägas att Ottawa hade bättre puck possession än självaste Boston i deras serie, men förmodligen är det bara en tillfällighet, och känslan är att Rangers kommer att styra den här serien.
Även om mycket tid kommer att spenderas i Ottawas zon så kommer Erik Karlsson självfallet att få sina chanser, och hela den här seriens avgörande kommer nog att hänga på hur Karlsson presterar. Om Rangers ger honom för mycket yta och för mycket tid så kommer Ottawa ha alla chanser att gå vidare, speciellt eftersom det förmodligen kommer att vara väldigt tighta matcher, där alla mål kommer att kännas enormt viktiga.
Tips: Ottawa vinner med 4-3 i matcher.
Anaheim Ducks - Edmonton Oilers
Finns det något lag i hela NHL som passar Edmonton och Connor McDavid sämre än Anaheim? Knappast. Anaheim Ducks har ett väldigt brett lag, med NHL:s bästa shutdown-kedja, som kommer att ta hand om NHL:s bästa spelare. De har en Ryan Getzlaf som spelar sin bästa hockey på flera år och en Rickard Rakell som gör mål på allt. Dessutom har de en riktigt fin backuppsättning, med ett riktigt bra par i Lindholm-Manson och en spelskicklig Theodore. Lägg till att Fowler och Vatanen kommer att vara tillbaka, om inte till första matchen, så väldigt snart.
Det enda som talar emot Ducks är målvaktsfrågan. Hade den inte funnits, så hade jag haft 4/8 rätt i förstarundans tippning. Personligen är jag fortfarande väldigt osäker när det gäller Ducks målvakter, och om det blir en serie där båda lagens målvakter underpresterar kan Anaheim ligga risigt till, eftersom Edmonton Oilers består av idel skickliga, offensiva spelare.
Som tur är, för Anaheims del, så har de två målvakter som håller hög grundklass, och kan välja den som är bäst för dagen, utan att det spelar för stor roll, både gällande klass och intern konkurrens.
Edmonton kan nog sno åt sig en eller två matcher, med sitt fina försvar och målvakt, samt Connor McDavid, men mer än så är nog att ta i.
Tips: Anaheim vinner med 4-1 i matcher.
Nashville Predators - St. Louis Blues
Den matchserien som blir mest intressant att följa, tycker jag. Här kan det verkligen talas om två målvakter som stått på huvudena och verkligen bevisat att de har på den här nivån att göra. Den stora frågan är om de kommer att fortsätta att prestera?
Om vi räknar med att båda fortsätter eller att båda sjunker i sin prestation, men att de håller en liknande nivå, får nog Nashville Predators ses som favoriter. De har det bredare laget, speciellt på backsidan, och även om St. Louis kanske har den enskilt bäste spelaren i Vladimir Tarasenko, så kommer det nog inte spela sån stor roll.
Vad St. Louis dock gör väldigt bra är att freda framför sitt eget mål, och att på något sätt lyckas förmå sig att stjäla matcher. De var stundtals helt utspelade mot Minnesota Wild, men plockade fram något som är svårt att beskriva, och lyckades vinna. Den x-factorn är nog absolut nödvändig för Blues i denna serie.
Om Blues kan ta serien till sju matcher, kanske de, med sin hemmafördel i den sjunde, kan ta hem serien. Men Preds är nog för starka i år. Speciellt över en hel serie.
Tips: Nashville vinner med 4-2 i matcher.
***
@jakewegous
