Inför säsongen såg både Tampa Bay Lightning och Florida Panthers ut som relativt säkra slutspelstips. Båda lagen kom från starka säsonger där de var etta respektive tvåa i Atlantic division. Första tredjedelen av denna säsong har dock lämnat mycket att önska, och de två Florida-baserade lagen ligger båda utanför slutspelsplats.
Lagen från Metropolitan division går som tåget, och verkar inte stanna av. Fortsätter de med det så kommer de lägga beslag på wild card-platserna, vilket innebär att endast tre lag från Atlantic kommer att nå slutspel. Just nu ser Montreal Canadiens och Boston Bruins tillräckligt starka ut för att bibehålla sina positioner. Det innebär att en slutspelsplats återstår att slåss om för lag som just Lightning och Panthers, plus Senators och Red Wings. Låt oss ta en titt på lagen från The Sunshine state.
Tampa Bay Lightning:
I fallet med Lightning stavas anledningen till deras tillbakagång Steven Stamkos. Han skadade sig för ungefär en månad sedan och blir borta åtminstone resten av grundserien. Med honom i laget gick laget 9-6-1. Sedan han blev skadad har de gått 4-7-1. Deras Corsi har gått från 50,22 till 48,88 och målsnittet från 3,1 till 2,2, alltså nästan ett helt mål färre per match. Samtidigt vet vi att Lightning har spelat bra utan Stamkos förut. Under vårens slutspel spelade Stamkos en match, men Lightning lyckades ändå ta sig till en sjunde och avgörande match i Eastern Conference-finalen. Så vad är skillnaden nu?
Att Lightning gick långt i slutspelet kan dock vara lite av en illusion. De hade inte direkt Corsi-siffror som backar upp påståendet. Dessutom hade de näst högst PDO av slutspelslagen, alltså lite medstuds. En skillnad är att de hade bra målvaktsspel från båda målvakterna. Årets säsong har visserligen inte innehållit ett katastrofalt målvaktsspel, men med ett mål färre per match efter Stamkos skada krävs det mer. Dessutom har firma Hedman-Strålman spelat klart sämre under Stamkos frånvaro. Strålman har visserligen varit skadad och bara spelat fem matcher utan Stamkos, men Hedmans siffror visar tydligt att han saknar kaptenen. Just i år har han varit väldigt beroende av Stamkos. När de har varit på isen tillsammans så har Hedman haft en Corsi på 55,4 och ett målsnitt på 4,7 per sextio minuter. Utan Stamkos på isen med sig har samma siffror varit 46,4 respektive 1,32.
Under tidigare säsonger har inte Hedman varit beroende av Stamkos på detta sätt. Med tanke på detta och urvalet får det nog ses som en tillfällighet. Men för att Tampa ska nå slutspel krävs nog ändå att Hedman kliver fram.
Florida Panthers:
Till skillnad från Lightning, som har medelbra Corsi och PDO, har Panthers trevligare läsning. De har en Corsi på 52,37 och ligger med det sexa i ligan. Samtidigt har de en negativ PDO, alltså lite motstuds, vilket innebär att de troligtvis kommer att gå lite bättre framöver. Ingen fara på taket med siffrorna alltså. Dock är den viktigaste siffran låg, poäng. Varför? Det stora problemet är Panthers målskytte och powerplay, som går lite hand i hand. Förra säsongen hade de fem spelare med 20 mål eller fler och åtta spelare med 15 mål eller fler. I år har ingen av dessa åtta gjort fler än 7 mål på 30 matcher. Dessutom har Aaron Ekblad endast gjort två(!) assist på 30 matcher. Detta visar sig också i Panthers powerplay som är sämst i ligan.
Fjolåret var dåligt för Panthers powerplaymässigt, och inför årets säsong plockade man in Keith Yandle för att lyfta det. Men det har bara blivit ett mål och sammanlagt fem poäng för Yandle i den spelformen på 30 matcher. Dessutom har en spelare som Jussi Jokinen spelat 50 minuter i powerplay denna säsong utan att göra en enda poäng.
Florida Panthers hoppades att spelet i numerärt överläge skulle bli bättre med tränarbytet från Gallant till Rowe, men faktum är att Panthers powerplay låg på plats 23 innan tränarbytet och har efter det halkat ner till plats 30. Tränaren och general managern Tom Rowe hintade om förändringar:
– Vi måste fixa det och har spelare som är tillräckligt bra för att lösa det. Men om de inte får igång det snart så måste vi hitta några andra som kan komma hit och spela ett enklare powerplay, sa han.
Sammanfattningsvis så har båda laget från Florida en tuff uppgift framför sig, men sett till siffrorna så har Panthers troligtvis en större chans att ta sig till slutspel än vad Lightning har. Skulle de bara förbättra sitt powerplay marginellt så har de ett tillräckligt bra grundspel för att vara ett slutspelslag. Lightning å andra sidan har mer grundläggande problem i att de saknar den spelare i Stamkos, som var katalysatorn i deras offensiv och gjorde de andra spelarna bättre. Det är inte en omöjlig uppgift för Lightning, men det blir svårare och svårare för varje dag som går.
@jakewegous
