Ottawa Senators var illa ute i natt. Med dryga tre minuter kvar av andra matchen i serien mot New York Rangers, låg de under med 5-3. Men det här var inte en kväll som alla andra. Ottawasonen, Jean-Gabriel Pageau, gjorde sitt andra och tredje mål för kvällen innan ordinarie tid var slut. Och som körsbäret, på grädden, på moset, så krönte han kvällen genom att avgöra i den andra övertidsperioden. I omklädningsrummet kallas han för “honey badger” (honungsgrävling). Varför? – Det mest orädda djuret, som inte fruktar någonting. Så beskrev tränaren Guy Boucher, Pageau, efter matchen.
Faktum är att Jean-Gabriel Pageau gjorde tre mål i en slutspelsmatch mot Montreal Canadiens för tre år sedan. Då sa dåvarande tränaren Paul MacLean att de tre broar som leder över Ottawafloden, mellan Ottawa i Ontario och Gatineau i Quebec, borde döpas om till Jean, Gabriel och Pageau. En väldigt symbolisk liknelse, för en fransktalande spelare som vuxit upp i just Gatineau och gjort hela sin karriär i området kring Ottawa.
– Jag har försökt att fly från mina föräldrar, men det har inte gått, förklarade Pageau en gång.
Självfallet har det inte alltid varit Pageaus egna val att stanna. Två gånger har valet kommit från olika drafter. I 2009 års QMJHL-draft valdes han som nummer 125 av Gatineau Olympiques, och i NHL-draften år 2011 valdes han som nummer 96 av Ottawa Senators.
Redan i fjol hade Jean-Gabriel Pageau etablerat sig på en hög nivå. Han spelade alla 82 matcher, gjorde 19 mål och sammanlagt 43 poäng, trots att han i grunden snarare är en defensiv spelare, med klart mer istid i boxplay än powerplay. Men Ottawa Senators läckte bakåt, tog sig inte slutspel och bytte ut coachen Dave Cameron mot den mer defensive, pragmatiske Guy Boucher.
Pageau har under denna säsong varit sämre, sett till offensiv produktion, men han andas Guy Boucher-hockey i sättet han inriktar sig på defensiven i första hand, och deras relation har blivit en succé. Pageau har förbättrat sina tekningar, och hjälpt ett riktigt dåligt boxplay till att bara vara dåligt.
Pageau har själv sagt att han är väldigt stolt över att få förtroende i numerärt underläge, vilket visar på vilken typ av spelare han är.
Alla de egenskaper eller karaktärsdrag som Pageau visar upp är också väldigt typiska för slutspelshockey. Han är rivig och rörlig, tänker försvarsspel i första hand, kan göra mål på flera olika sätt, men framförallt så brinner det i hans ögon. Han har en koppling till området han växte upp i och älskar, till fansen, och på något sätt har han bestämt sig för att ge dem något tillbaka.
Det finns en mängd fantastiska historier runt Ottawa Senators den här säsongen, och många skäl att gilla dem och sympatisera med dem. Craig Andersons fru Nicholles cancer, Clarke MacArthurs problem med hjärnskakningar och Erik Karlssons fötter. Med alla problem de har tagit sig igenom, och med symboler för hopp, som Jean-Gabriel Pageau, är det upplagt för ett hollywoodslut. Kan de leva upp till det?
---------------------
Draftlotteriet ägde rum i natt, och slog rekord. Inget lag, har sedan introduktionen år 1995 hoppat så högt som Philadelphia Flyers gjorde, från plats 13 till plats 2. Dessutom tog sig både New Jersey Devils från plats 5 till plats 1, och Dallas Stars från plats 8 till plats 3. Någonstans trodde man väl ändå att Edmonton skulle dyka upp, trots att de spelar slutspel.
***
Washington Capitals. Inte i år heller alltså. De blir helt sönderåkna av Crosby och hans entourage. Vad kommer hända med Capitals efter denna säsongen?
***
Det ska bli intressant att se hur Anaheim Ducks reagerar till nattens match. 0-2 i matcher på hemmaplan är inte imponerande. Gibson har inte varit jättedålig i mål, men inte heller jättebra. Frågan är om ett byte till Bernier skulle kunna skaka lite liv i Ducks?
@jakewegous
