När årets säsong startade var Sidney Crosby borta på grund av en hjärnskakning, och Connor McDavid fick ensam leka sig till toppen av poängligan. Sex matcher in var Crosby tillbaka, men vid det laget hade McDavid dragit ifrån. ”Ingen kommer komma ifatt McDavid”, hette det då. ”Crosby har sett sina bästa dagar”. Men det senaste decenniets bäste spelare lade till en växel i sin växellåda och la i den. Frågan är om han är bättre än någonsin?
Sedan Crosby fick sina första problem med hjärnskakningar efter en tackling av Washington Capitals David Steckel i Winter Classic för sex år sedan, hade han en lång period utan att kunna spela. Hjärnskakningar är uppenbart något som är svårt att bedöma, när det gäller påverkan under längre tid, och därför blev det extra spänt när Crosby under en träning i oktober kände av symptomen. Utan att ens haft kontakt mot huvudet. Han diagnosticerades med hjärnskakning.
– Vi tar alltid hjärnskakningar på allvar, och vårt medicinska team följer strikta regler gällande dem. Spelarens hälsa är det viktigaste i sådana här situationer, sa coachen Mike Sullivan då.
Crosby missade alltså sex matcher, och det var McDavids framfart, i kombination med Crosbys hjärnskakningsproblem, som fick frågan om vem som verkligen är världens bästa spelare att lyftas till ytan. Men då bestämde sig Crosby. Han tog frågan, knövlade ihop den, och sänkte ner den på botten igen. Efter dryga trettio matcher var han om McDavid. Han har aldrig varit lika mycket av en målskytt som en playmaker, men med 26 mål på 31 kanske den tesen får ändras i skrifterna. På frågan om hur hans spel påverkades av McDavid sa Crosby:
– Jag tror att det påverkar, du måste höja ditt spel en nivå till, sa han till Sportsnet.
Frågan är om han just nu har sin bästa period i karriären?
Hans poängsnitt har varit bättre förr, och han har alltid haft samma ”jag kommer göra poäng”-aura. Men visst känns det som det är något speciellt i år? Att hans skottprocent är ovanligt hög kanske bara beror på att han är bäst. Visst säger logiken att den kommer att sjunka, för ingen kan hålla ett sånt högt snitt. Men det är Crosby vi snackar om.
Personligen har jag aldrig tyckt att debatten Crosby vs. Ovechkin ens varit en relevant sådan. Hur bra målskytt Ovechkin än har varit under sin karriär, så är Crosbys all-round-spel så pass överlägset att det inte spelar någon roll. Och även om jag som Philly-fan ofta tycker att Crosby är en tönt, så spelar inte det heller någon roll. Han är bäst. Däremot tyckte jag i början av denna säsong att Crosby vs. McDavid var en relevant debatt. Det tycker jag inte längre.
Hur länge kommer Crosby att hålla då? Med tanke på att Jaromir Jagr fortfarande presterar på en hög nivå vid nästan 45 års ålder så finns nog potential. Jagr lever mycket på sitt sätt att skydda pucken och på sitt spel i offensiv zon. När det gäller att skydda pucken är Crosby också en av världens absolut bästa, och spel i offensiv zon? 26 mål på 31 matcher? Nuff’ said. Att Jagr är ett fysiskt praktexemplar är inte heller någon som skiljer honom från Crosby. Är det något som ofta nämns om Sid the Kid, är det att han är väldigt noggrann med sin träning. Så vill han, och kan han (hjärnskakningar eller andra skador), så kommer han nog kunna spela åtminstone 12–13 säsonger till på en hög nivå.
Självfallet kommer han aldrig att nå Wayne Gretzkys poängfacit, men Jaromir Jagr gör nog rätt i att spela så länge som han bara kan om han vill hålla Crosby bakom sig.
@jakewegous
