Det är snart halvtid i NHL. Lagen börjar placera sig och tabellen utkristalliseras. Med det följer som vanligt rykten om bytesaffärer. Vilka lag kommer satsa hårt på Stanley Cup? Vilka kommer bygga om? Låt oss ta en titt på några av namnen som nämnts i samband med trejder.
James Van Riemsdyk, Toronto Maple Leafs
Den förre Flyers-spelaren har under många år varit en stöttepelare i ett dåligt Toronto Maple Leafs, och många gånger lyft laget till nivåer de annars inte skulle befunnit sig på. Kanske är det lite orättvist att det nu talas om en trejd, nu när Maple Leafs äntligen börjar hitta rätt. Problemet är att Maple Leafs har en väldigt stor bank av högt ansedda talanger på forwardssidan, med Auston Matthews, Mitch Marner och William Nylander i spetsen. På backsidan är det sämre, och med undantag av Morgan Rielly finns ingen annan back som är ett framtidsnamn av toppklass, även om spelare som Zaitsev eller Gardiner är bra NHL-backar. Därför är Maple Leafs ute efter en klassback, och Van Riemsdyk är ett rimligt namn att locka med.
Dessutom går James Van Riemsdyks kontrakt ut efter nästa säsong. Han kommer förmodligen att kräva mycket pengar i vilket lag han än hamnar i, och rättmätigt så. Maple Leafs kanske inte vill ta risken att behålla honom och sedan trejda honom under hans sista år av kontraktet, där de potentiellt skulle få sämre betalt.
Räkna dock med att Maple Leafs väntar till nära deadline innan de tar ett beslut. I år har de nämligen chansen att gå till slutspel, och dessutom kanske ta sig förbi något lag, väl där. Med James Van Riemsdyk ökar chanserna att både ta sig dit och lyckas där.
Byts han bort?
Ja, om Toronto ser ut att missa slutspel. Nej, om de ser ut att gå till slutspel.
Marc-Andre Fleury, Pittsburgh Penguins
Ända sedan Matt Murray gjorde succé i förra årets upplaga av Stanley Cup och reglerna för Vegas-lagets expansionsdraft presenterades, har Fleurys namn cirkulerat i trejdrykten. Penguins kommer inte kunna behålla sina båda målvakter, utan någon sorts överenskommelse med Vegas, vilket fortfarande är möjligt såklart. Men troligare är att Penguins kommer försöka att skeppa iväg Fleury inom en snar framtid.
Inför säsongen sa Penguins general manager Jim Rutherford att han inte hade bråttom att bestämma sig om sina målvakter och ville vänta och se hur säsongen tedde sig. Murray var skadad i inledningen av säsongen, men sedan han kom tillbaka har han visat att han inte var ett one-hit-wonder och har spelat väldigt bra. Det torde ha gett Rutherford den information han var ute efter.
Sportsnets välinformerade journalist Elliotte Friedman diskuterade saken och kom fram till två rimliga destinationer för Fleury, Dallas Stars och Winnipeg Jets.
Stars har under flera år haft problem med sitt målvaktsspel. Visst kan både Kari Lehtonen och Antti Niemi stundtals vara väldigt bra, men över tid har de bara varit överbetalda medelmåttor. Skulle Penguins skicka Fleury till Stars är de tvungna att ta tillbaka en av Lehtonen och Niemi och ha denne och dennes lön kvar över nästa säsong. Det positiva för Penguins del är att det får räknas som en uppoffring från deras sida och därmed kan de säkert kräva ett ganska högt pris av Stars för Fleury. Vad det höga priset skulle vara är dock svårare att svara på. De backar som Penguins skulle kunna vara intresserade av är John Klingberg eller Julius Honka, men jag har svårt att se att Stars är villiga att offra någon av dem. Därför känns en trejd till Dallas för tillfället inte helt rimlig, om det inte blir en stor affär med flera spelare.
I Jets finns ett eftertraktat byte för Penguins, Jacob Trouba. Han passar in på alla kriterier Penguins söker. Han är ung, bra i båda zonerna och har en stor potential. Dessutom har han tidigare begärt en trejd, men skrev till slut under ett tvåårskontrakt. Winnipeg, å andra sidan, har många bra backar, men letar desperat efter en förstemålvakt. Match made in heaven? Nja. I och med expansionsdraften skulle Pittsburgh med Trouba i laget behöva göra någon annan tillgänglig för Vegas, rimligtvis Derrick Pouliot. Vill de det? Inte gärna. Om den här trejden ska gå igenom krävs nog därför även här en variant som involverar fler spelare.
Byts han bort?
Ja, troligtvis. Men var och hur är svårt att svara på. Det krävs en del finess för att hantera en flytt av Fleury och även hålla laget skyddat från expansiondraften.
Gabriel Landeskog, Colorado Avalanche
Ett oväntat namn som nämnts i trejdrykten de senaste dagarna är Avalanches kapten, Gabriel Landeskog. Hur mycket ska man tro på ett sådant rykte? Att byta bort en så pass ung, bra och fortfarande utvecklingsbar spelare, som dessutom är kapten, låter orimligt och väldigt vårdslöst. Samtidigt, som bloggen tog upp i tidigare inlägg, står Avalanche inför lite av ett vägskäl, där den här generationen av Colorado har misslyckats och sannolikt kommer att ha svårt att lyckas i den hårda konkurrensen. Dessutom ska Edmonton Oilers hört sig för om Matt Duchene, men tyckt att priset var för högt, så inget ska nog uteslutas i frågan Landeskog.
Vad skulle Avalanche vilja ha i utbyte? De saknar en riktigt bra back, som kan avlasta Tyson Barries offensiva ansvar och stabilisera backuppsättningen. Men det är svårt att hitta något lag som skulle vara en passande bytespartner. Med lite fantasi är det möjligtvis Anaheim Ducks, som är i behov av att byta bort en av sina backar. Det har under senaste tiden talats mycket om Cam Fowler och hans vara eller icke vara i Ducks, men han har varit ett stort utropstecken den här säsongen och Ducks vill nog gärna behålla honom. Andra alternativ är kanske att blickarna även här riktas mot Winnipeg och Jacob Trouba.
Byts han bort?
Nej. Det ska mycket till för att något sådant ska hända.
Det kommer att bli intressant att följa utvecklingen framöver. Lag måste som vanligt ta hänsyn till deras egen situation, slutspel eller ej, men också se framåt och vara försiktiga i och med expansionsdraften i juni. Hur som helst kommer det nog följa nya intressanta rykten närmsta månaderna och förhoppningsvis även några saftiga trejder.
@jakewegous
