För ett par veckor sedan stod det klart att Dallas Stars bytt till sig stjärnmålvakten Ben Bishop. De lyckades att kontraktera honom under de kommande sex åren, med en lön precis under 5-miljonersstrecket. Även om sex år kan vara en chansning, så ryktades det att Bishop ville ha över sex miljoner för att stanna i Tampa Bay, vilket skulle innebära att Dallas Stars har gjort ett kap lönemässigt.
Införskaffandet av Ben Bishop handlar verkligen om att ta itu med ett återkommande problem. Sett över de tre senaste säsongerna har Dallas Stars varit näst bäst i ligan på att göra mål, men näst sämst i ligan när det gäller insläppta mål. Bara hopplösa Arizona är sämre. Det hela nådde sin kulmen under årets säsong, när inte ens Jamie Benn och Tyler Seguin orkade kompensera för de insläppta målen, som de lyckades göra säsongen innan. Ett Dallas som borde kunnat utmana om Stanley Cup, missade därmed slutspel.
Med Bishop i laguppställningen har Dallas nu tre välbetalda målvakter, vilket självfallet inte är hållbart. Om man vill utmana om Stanley Cup krävs allt löneutrymme man kan skaffa sig. Både Antti Niemi och Kari Lehtonen har dock bara ett år kvar, vilket underlättar för en potentiell deal med Vegas Golden Knights, där Dallas kan erbjuda ett draftval för att Vegas ska plocka en av dessa målvakter. För Vegas låter detta inte orimligt. Ponera att de satsar på en Philipp Grubauer som förstemålvakt. Att då ha antingen Lehtonen eller Niemi som backup i en säsong är en ganska bra deal, speciellt som Dallas inte direkt kommer att ha ett överflöd av skickliga spelare att erbjuda Vegas i expansionsdraften i övrigt.
Stars får hoppas att en sådan lösning är möjlig, för de måste hitta något sätt att bli av med en målvakt, annars ligger de ganska illa till.
Men Ben Bishop är inte en lösning på allt, backuppsättningen underpresterade under årets säsong och är minst lika mycket att skylla som målvakterna. Här finns John Klingberg, en offensiv virtuos, men med vissa defensiva brister. Samma sak med Julius Honka. Här finns också mer defensiva backar som inte riktigt nått sin potential, i Jamie Oleksiak eller Stephen Johns. De sistnämnda kommer med all sannolikhet att trivas bättre under nye, mer defensivt lagde, coachen Ken Hitchcock och därmed möjligen ta ytterligare ett kliv i sin utveckling. Mellan dessa backar finns den som kanske kan kallas Dallas bäste, eller i alla fall mest stabile, back i fjol, Esa Lindell.
Lindell har potential, men att räkna med att han ska bli en ledande NHL-back är nog långsökt. Snarare kommer han nog bilda ett riktigt stabilt andra backpar tillsammans med Julius Honka. Därmed finns ett behov av en ny stabil back som kan logga många minuter, på John Klingbergs vänstra sida.
Med tanke på Dallas lyckosamma draftlotteri, där de tilldelades tredjevalet i årets draft finns en möjlighet att förstärka på backsidan. Blickarna lär riktas mot Minnesota Wild och Anaheim Ducks, eller rent av Nashville Predators, som alla har stora problem inför expansionsdraften, där de riskerar att förlora någon av sina duktiga backar. Dallas Stars tredjeval skulle kunna vara en smart väg ut för dessa lag, även om det egentligen är ett för lågt pris för en Hampus Lindholm, Jonas Brodin eller Mattias Ekholm. I alla fall den förstnämnda.
För Dallas Stars skulle en sådan trejd vara guld värd. För tredjevalet hjälper dem inte att vinna under Seguin och Benns prime eller Jason Spezzas sista bra 2-3 år. Det gör däremot en bra back.
För att svara på frågan. Ben Bishop kan inte rädda Dallas Stars prime på egen hand. Så bra är han inte. Men han hjälper dem en hel del på traven, och med en bra back till så är Stars verkligen att räkna med under de kommande säsongerna. Speciellt om Ken Hitchcock lyckas med uppgiften att förädla de unga backarna och bygga ett bra system.
@jakewegous
