För några dagar sedan sparkades tränare nummer två för säsongen i NHL. Det var New York Islanders general manager, Garth Snow, som tog beslutet att låta Jack Capuano gå efter sex och en halv säsong i klubben. Bara tre nuvarande huvudtränare har suttit längre än vad Capuano gjorde. Men varför fick han gå just nu? Och är det inte mer av ett fundamentalt problem i Islanders ledning som gör att de går dåligt, snarare än Capuanos coachning?
Många, inklusive jag själv, trodde nog att dagen Capuano fick lämna Islanders var dagen när Garth Snow och övriga ledningen fick nog av hans katastrofala frisyr. Chockerande nog var det inte huvudanledningen. Åtminstone inte officiellt. Istället handlar det om Islanders undermåliga första halva av säsongen. Dessutom sa Garth Snow att det inte var troligt att Capuano skulle få fortsatt förtroende över nästa säsong och att det därmed kändes bättre att börja leta en ersättare nu.
Men Snow är pressad. Sedan Islanders bytte ägare för ett par år sedan, har målet varit klart utstakat. Vinn Stanley Cup. Som läget är nu känns det som att Islanders är längre från Stanley Cup än på några år och Snow lär vara övervakad av ägarna. Han har tidigare kritiserats för att skriva långa, dåliga kontrakt med spelare och frågan är om detta är hans sista chans? Att sparka Capuano var hans beslut. Visar det sig att Islanders förbättrar sig inom en snar framtid, säg sista halvan av nuvarande säsong, kanske han bevisar att han har en plan att lita på. Om, å andra sidan, Islanders fortsätter på den inslagna vägen ligger nog Snow ganska risigt till.
Jack Capuano har aldrig varit en supercoach, men han har samtidigt haft relativt framgångsrika år, med tanke på det spelarmaterialet han har haft tillgängligt. De två senaste åren har han tagit Islanders till slutspel, och till och med vunnit en slutspelsserie mot Florida Panthers, vilket var den första vinsten i en slutspelsserie sedan 1993. Problemet för Islanders är inte Jack Capuanos coachning, även om coachningen skulle kunna vara bättre. Problemet är ledningens oförmåga att bygga sitt lag kring vad som blivit en bortkastad superstjärna i John Tavares.
Och så går tongångarna. Att det är för John Tavares skull som Capuano fick lämna. Inte nödvändigtvis på grund av att Tavares ogillar Capuano, men snarare för att gjuta framtidshopp i Tavares, vars kontrakt går ut efter nästa säsong. Vid hans förra kontraktsförhandling fick Garth Snow honom att köpa de idéer som skulle göra Islanders till ett topplag, men föga har hänt. Snarare tvärtom. Snow valde att släppa några av de spelare som gjort att laget varit framgångsrikare än på över tjugo år, i form av Kyle Okposo, Frans Nielsen och Matt Martin. Istället plockades Andrew Ladd in på ett dyrt sjuårskontrakt, vilket såg dåligt ut vid den tidpunkten och ännu sämre ut nu. Ladd har 12 poäng på 41 matcher.
Så just nu är John Tavares första prioritet för Garth Snow. Men hur ska han övertyga honom att stanna och få honom att tro på projektet? Som en tillfällig lösning har Snow valt att plocka in den gamle storspelaren Doug Weight som huvudtränare. Det har spekulerats i att Tavares hyser stor respekt för Weight och att Weight därmed kan hjälpa till att övertyga Tavares om att han har en framtid som Islandersspelare. Men räcker det? När Tavares kontrakt går ut nästa sommar kommer han ha trettio lag efter sig. Många av dem kommer att erbjuda mycket pengar, andra kommer att erbjuda en reell chans att vinna Stanley Cup. Därför är kommande sommar, och kommande höst enormt viktiga för Garth Snow och Islanders. Något måste göras åt truppen, för att öka chansen att behålla Tavares.
@jakewegous
