Så fort det talas om världens bästa målvakt är svaret självklart. Carey Price, Carey Price eller Carey Price? Välj själv. Faktum är dock att det finns en målvakt som har spelat fler matcher och har bättre siffror än Price. Devan Dubnyk har, sedan han hamnade i Minnesota Wild, gått från borträknad och utskrattad till en av världens absolut bästa målvakter och kanske den främsta utmanaren till Price i årets Vezina Trophy-race.
Juni 2013. Det är dags för draft i New Jersey och Edmonton Oliers dåvarande och nyligen tillsatta general manager Craig McTavish har bestämt sig. Han vill inte satsa på Devan Dubnyk, trots att Dubnyk efter ett par hyggliga säsonger gjort sin tredje och bästa säsong och limmat fast förstaspaden i sin hand. Istället riktar McTavish blickarna mot Vancouver och Cory Schneider, bara för att se sig besegrad av Devils med Lou Lamoriello, som lyckas knyta till sig Schneider. Kvar blir en mentalt sargad Dubnyk.
– Jag blev besviken, självklart. Jag hade gjort min bästa säsong hittills, känt att jag visat vad jag kunde och förstod inte alls varför.
Oilers inledde säsongen 2013-14 med Dubnyk i mål, men redan från start visade det sig att det inte skulle fungera. På de första fem matcherna släppte Dubnyk in 22 mål. När Oilers ledning i januari 2014 bestämde sig för att byta bort honom, kom det nästan som en lättnad. Till och med dåvarande huvudtränaren i Oilers, Dallas Eakins, var glad för Dubnyks skull:
– När en målvakt spelar hyfsat eller har en dålig period kan ett bra lag ofta hjälpa honom igenom det. Men det var inget vi kunde göra i Edmonton, sa han.
Dubnyk hamnade i Nashville, men hann bara göra två matcher innan han skickades ner till farmarlaget. Två månader senare byttes han till Montreal Canadiens organisation, utan att göra en enda match i NHL för det kanadensiska laget. Han fick inget nytt kontrakt och var free agent under sommaren 2014.
Även om Dubnyks karriär såg ut att vara på väg utför så fick han chansen att fortsätta spela i NHL, för Arizona Coyotes. Dåvarande general manager i Coyotes, Don Maloney sa:
– Devan är en stor, skicklig och erfaren målvakt och vi är säkra på att han kan utvecklas under Sean Burke.
Och det var precis det som hände. Legendaren Sean Burke, som var målvaktstränare i Coyotes, tog Dubnyk under sina vingar och gav honom självförtroendet tillbaka.
– Jag minns att han var lite nedslagen, men att det var ett bra drag av oss, sa Burke. Och första gången jag träffade honom visste jag att han skulle blomma ut.
Tyvärr för Arizona Coyotes så blev Dubnyks tid hos dem inte särskilt lång. De hade redan Mike Smith på ett långtidskontrakt, kände att de var tvungna att satsa på honom, och kunde inte ge Dubnyk chansen han behövde för att ta ytterligare ett steg. Efter bara nitton matcher byttes han bort till Minnesota Wild mot ett tredjeval i draften. Det skedde på årsdagen av hans flytt från Edmonton och satte punkt för ett år av stora förändringar för Dubnyk. Från botten i Edmonton, till värre i Nashville och Montreal för att sedan få en renässans i Arizona. Men hans tid i Arizona visade inte ens en bråkdel av hur bra han skulle bli.
Januari 2015. Minnesota Wild ligger sist i central division. Deras målvaktspar Niklas Bäckström och Darcy Kuemper lämnar mycket att önska. Halva säsongen återstår och Wild har en chans på 5,5 procent att ta sig till slutspelet. In kommer Devan Dubnyk. Han lägger direkt stöten på förstaspaden och leder Wild till slutspel med ett 27-9-2-record. Wild tar flest poäng av alla lag i väst och är tvåa i hela ligan, efter endast New York Rangers, under våren.
Dubnyk blev nominerad till Vezina Trophy, som ligans bästa målvakt, kom fyra i omröstningen om Hart Trophy, ligans mest värdefulla spelare, och tilldelades Bill Masterton Trophy, som ges till den spelare som visat mest ihärdighet, sportsmannaanda och engagemang inom hockeyn. Sedermera skrev han på ett nytt sexårskontrakt med Wild.
Fjolårssäsongen var stabil för Devan Dubnyk, han spelade näst flest matcher av alla målvakter i ligan och ledde Wild till ett nytt slutspel.
Årets säsong har alltså börjat väldigt bra för Dubnyk och han är ligans för tillfället bästa målvakt. Att det inte snackas lika mycket om Dubnyk som Price är på grund av media. I alla fall enligt Wilds huvudtränare Bruce Boudreau.
– Om Devan Dubnyk hade spelat i Toronto så hade det inte funnits någon Carey Price i medierna, sa han.
Källor: ESPN, The Hockey News, The Hockey Writers, nhl.com.
@jakewegous
