När ledarna för Internationella ishockeyförbundet, spelarfacket NHLPA och NHL träffades i New York i november var målet att komma överens om villkor för att kunna skicka NHL-spelarna till ett sjätte raka OS. Tongångarna var, i alla fall från spelarfackets Donald Fehr och IIHF:s Rene Fasel, positiva. Men den januari-deadline som sattes upp av de inblandade har passerat utan att något beslut har tagits. Så frågan är, vad dröjer?
Precis som bloggen tog upp i ett tidigare inlägg handlar det på ytan om pengar. NHL och deras ägare vill inte släppa sina spelare under tre veckor mitt under brinnande säsong, och därmed förlora intäkter och riskera skador på sina stjärnspelare. Dessutom blev det extra problematiskt när Internationella olympiska komittéen (IOK) meddelade NHL att de inte tänkte betala lika mycket som vanligt, i form av försäkringar och dylikt. När IIHF, med Rene Fasel i spetsen, agerade fredsmäklare och tog på sig att betala resterande pengar som NHL krävde, ansåg NHL att de pengarna IIHF skulle offra på OS-deltagandet skulle missgynna IIHF:s program inom ungdomshockeyn. En smått larvig orsak förstås. De anser helt enkelt att IOK inte ska få ta del av den superprodukt som NHL är utan att ge en rimlig ersättning för den.
Dessutom känns hela grejen med intäktsförluster som en dålig ursäkt och lite spel för galleriet. De kommer fortfarande att spela 82 matcher, och även om det är just den period på året när MLB inte har dragit igång och NFL precis har avslutat sin säsong med Superbowl, så vinner de enormt mycket, ur ett långsiktigt marknadsmässigt perspektiv, på att låta sina spelare visa upp sig för en bredare publik. Att det skulle vara till stor gagn för NHL:s mål om att expandera till Kina, som många tror, är nödvändigtvis inte sant. Det är förmodligen bara fördomar att klumpa ihop de asiatiska länderna. Dock lär det inte skada.
Nej, det hela handlar om irritation över att IOK utnyttjar NHL utan att förlora något på det, vilket faktiskt är ganska rimligt egentligen. Samtidigt tjänar NHL och deras ägare så mycket pengar och har sån hög status att det kan låta larvigt att bry sig om någon sorts fejd med IOK när en hel värld vill njuta av världsstjärnor i den största internationella turneringen. Det får en att undra om varför man ens håller på med hockey? Ska affärer gå före sporten?
Så, hur var det nu med den deadline som sattes till mitten av januari? Nej, den togs bort och just nu finns ingen deadline för beslutet. IOK har valt att ge NHL den tid som behövs för att besluta sig. När det gällde OS 2014 bestämdes det att NHL-spelarna skulle delta så sent som i juni 2013.
Hur kommer det bli då? Får vi se NHL-spelare i OS? Förhoppningsvis spelar NHL och ägarna svåra för sakens skull, och tar sitt förnuft till fånga när det väl kommer till kritan. Jag väljer att tro och hoppas det.
***
Runt den första mars kommer Vegas Golden Knights att få börja göra affärer, även om det är efter trade deadline. De kommer självfallet inte få plocka in några spelare som spelar under nuvarande säsong, men de har tillåtelse att både byta till sig och byta bort draftval och byta till sig draftade spelare som ännu inte skrivit kontrakt med sin NHL-klubb. Dessutom får de likt de andra lagen börja leta spelare i collegeligorna. Sådana spelare kan nog lockas ganska mycket av Golden Knights, eftersom de förmodligen har en större chans att få en viktig roll i ett nytt lag.
***
Brad Marchand har gjort det igen. I förra veckan blev han bötfälld för sin slewfoot på Niklas Kronwall, i natt var det Anton Strålman som fick känna på samma behandling. Avstängning snart?
***
Nattens NHL såg två hattrick. Först från Sebastian Aho, som hade lekstuga mot Philaldephia, med tre klassmål. Hurricanes har verkligen en spännande ung generation på gång.
Det andra hattricket var signerat Max Pacioretty, som har en kanonsäsong, och, tillsammans med Carey Price, verkligen är anledningen till att Montreal ligger etta i Atlantic division. Det har varit lite snack om att han varit på väg bort, med anledning av hans dåliga förhållande till tränaren Michael Therrien, som bland annat kallat honom för den sämsta kaptenen i Canadiens historia. Men det låter orimligt. Speciellt just nu, när han gjort dubbelt så många mål som näst bäste målskytt i laget.
@jakewegous
