Vi har sedan några dagar tillbaka vänt blad till 2018 och nu är vi officiellt inne i VM-året. Endast 160 dagar återstår innan Ryssland och Saudiarabien sparkar igång fotbolls-VM 2018 på Luzhniki-stadium i Moskva.
Kalenderbytet innebär också att den här bloggen genomgår en transformation från en spretig och bred internationell fotbollsblogg till att under det kommande dryga halvåret bli en dedikerad VM-blogg. Här ska ni helt enkelt kunna läsa allt om VM 2018, både inför och under mästerskapet. Vi kickar igång VM-bloggåret med att ta en titt på vilka spelare som man ska hålla ett extra öga på i alla de 32 deltagande lagen. Här är alla länders storstjärnor, grupp för grupp och land för land:
GRUPP A:
Ryssland: Igor Akinfeev
Ryssland var direktkvalificerat till VM i egenskap av värd och är det lägst rankade laget av alla 32 länder med sin 65:e placering på Fifas världsranking. Stanislav Cherchesov kommer behöva förlita sig på sin veteranmålvakt Igor Akinfeevs rutin för att leda laget. 31-årige Akinfeev har spenderat hela sin karriär i CSKA Moskva och har gjort över hundra landskamper för Ryssland.
Saudiarabien: Mohammad Al-Sahlawi
Den 30-årige Al Nassr-anfallaren Mohammad Al-Sahlawi var instrumental när Juan Antonio Pizzi - som ersatte Edgardo Bauza som i sin tur ersatte Bert van Marwijk under ett stökigt kval - ledde Saudiarabien till VM för första gången sedan 2006. Al-Sahlawi gjorde hela 16 mål i kvalet.
Egypten: Mohamed Salah
Mohamed Salah har tagit Premier League med storm och har varit helt fenomenal för Liverpool sedan sommarflytten till Roma. 28-åringen är den klarast lysande stjärnan även för Egypten och det var han som sköt Egypten till VM i Ryssland när han under enorm press förvaltade en straff i sista minuten av kvalet mot Kongo, vilket tog Egypten till VM för första gången på 28 år.
Uruguay: Edinson Cavani
Hugget som stucket mellan Luis Suárez och Edinson Cavani om vem som är det här uruguayanska lagets stora stjärna, men efter den säsong Cavani haft för Paris Saint-Germain i Ligue 1 är det svårt att bortse från den långhårige anfallaren. Cavani har gjort 19 mål på 18 matcher i Frankrike och var också hela Sydamerikas främsta målskytt i kvalet när han gjorde tio mål.
GRUPP B:
Portugal: Cristiano Ronaldo
Det var mäktiga bilder när en skadad Cristiano Ronaldo från den tekniska zonen coachade och hejade sitt lag fram till EM-guld mot Frankrike 2016. Den här sommaren hoppas dock portugiserna ha sin storstjärna på planen. Cristiano Ronaldo och hans Real Madrid har en lite tuffare säsong i ligaspelet, men hans prestationer i Champions League visar att han minsann inte tappat näsan för mål. Ronaldo har förändrats som spelare genom åren, från en lurig och vindsnabb ytter till en nästintill renodlad killer till målskytt, men de två senaste årens Ballon d'Or-vinnare har fortfarande mycket kvar att ge på den internationella scenen vilket han inte minst visade genom att smälla dit hela 15 mål i kvalet.
Spanien: David De Gea
Gerard Pique, Sergio Ramos, Sergio Busquets, Isco, Andrés Iniesta, David Silva... Take your pick! La Roja kryllar av världsklasspelare och Julen Lopeteguis lag imponerade stort i kvalet när man med lätthet vann Grupp G efter endast ett poängtapp och tre insläppta mål på de tio matcherna. Med världens bästa målvakt mellan stolparna finns förstås en stabil grund att bygga på för Spanien. David De Gea kan på egen hand vinna matcher åt sitt lag, vilket han visar var och varannan vecka i Manchester United.
Marocko: Hakim Ziyech
Eleganten Herve Renard har tagit Marocko till VM för första gången på 20. Juventus Medhi Benatia är Marockos lagkapten och ledare och mittbacken har haft en väldigt fin säsong i Serie A. Offensivt hänger dock mycket på Hakim Ziyech, som gjort sju mål på 13 landskamper, och som tagit stora kliv sedan han flyttade till Ajax där han gjorde det väldigt bra under Peter Bosz ledning.
Iran: Sardar Azmoun
23-årige Sardar Azmoun, till vardags i Rubin Kazan, attraherade intresse från flera större europeiska klubbar när han gjorde entré på den internationella scenen med Rostov i Champions League. Azmoun har visat framfötterna även i kvalet och var Irans främsta målskytt med elva gjorda mål.
GRUPP C:
Frankrike: Paul Pogba
Frankrike tillhör förhandsfavoriterna till VM, trots att man inte alltid imponerade i kvalet. Didier Deschamps har en uppsjö av talanger och etablerade spelare till sitt förfogande och det är hugget som stucken mellan vem av Antoine Griezmann och Paul Pogba som klassas som Les Blues allra största stjärna. Pogba har en högstanivå som få i världsfotbollen kan mäta sig med och de franska framgångarna kommer till stor del hänga på mittfältselegantens form under sommaren. Pogba har haft lite problem med skador och avstängningar men när han spelat har Pogba oftast varit strålande för Manchester United.
Australien: Tim Cahill
Tim Cahill är vid 37 års ålder fortfarande Australiens största stjärna och den huvudstarke anfallaren spelade en nyckelroll när The Socceroos tog sig till sitt fjärde raka VM-slutspel. Cahill gjorde elva mål i kvalet, inklusive två vitala mål i Australiens returseger mot Syrien. Cahill har dock fått sällskap av Aaron Mooy när man talar om Australiens stjärnor och Huddersfield-mittfältaren har hanterat klivet från Championship till Premier League på ett imponerande vis och bevisat att han absolut håller på den nivån.
Peru: Paolo Guerrero
Peru tog sig till VM genom att besegra Nya Zeeland i playoff och Ricardo Gareca har genom att plocka in en del yngre spelare fått Peru att spela en sevärd bollinnehavsbaserad fotboll med en solid ryggrad. 33-årige Paolo Guerrero, som tidigare spelat i bland annat Bayern München och Hamburg, är dock alltjämt en absolut nyckelspelare för Gareca och gjorde sex mål i kvalspelet.
Danmark: Christian Eriksen
Christian Eriksen är Skandinaviens bästa fotbollsspelare och var i fenomenal form när han ledde Danmark till VM genom att göra hela elva mål från sin mittfältsposition - inklusive tre vitala mål i playoff-spelet mot Irland. Eriksen har fortsatt att utvecklas säsong efter säsong sedan han anlände till England och han är sedan länge en av de absolut viktigaste spelarna för Mauricio Pochettinos Tottenham, där han ligger bakom mycket av Spurs offensiv.
GRUPP D:
Argentina: Lionel Messi
Paulo Dybala, Sergio Agüero, Ángel di María, Gonzalo Higuaín i all ära, men det råder inga som helst tvivel om att det är Lionel Messi som La Albiceleste kretsar kring. För att vara ett lag med så oerhört mycket offensiv kvalitet är det nästan löjligt hur beroende Argentina är av bra prestationer från Barcelona-stjärnans sida. Argentina hade ett mardrömskval och var nära att missa VM, men när det behövdes som mest klev Messi fram och på egen hand sköt Argentina till VM med ett hattrick i avgörande matchen borta mot Ecuador på hög höjd. Jorge Sampaoli, som var Argentinas fjärde förbundskapten under kvalet, får nu lite tid på sig att sätta sin prägel på laget men han kommer behöva Messi i toppslag om man ska ha några förhoppningar om att utmana om medaljerna. Messi kommer fylla 31 under VM och det finns en risk för att det här är det sista VM-slutspelet vi får se med Messi i den form han varit i under säsongen.
Island: Gylfi Sigurdsson
Alla älskar Gylfi. Island överträffade sig själva genom att som minsta nation någonsin kvalificera för ett VM-slutspel och Heimir Hallgrimsson har bevisar att det finns ett liv på ön även efter Lars Lagerbäck, som ledde Island till sådana framgångar i EM 2016. Det råder inget tvivel om att det är Evertons Gylfi Sigurdsson som är Islands främsta fotbollsspelare och även om det är kollektivet och den defensiva strukturen som lagt grunden för Islands framgångar så är det Sigurdsson som kan göra det där lilla extra.¨
Kroatien: Luka Modric
Luka Modric har hunnit fylla 32 år, men den eleganta spelfördelaren tycks bara bli bättre med åren. Modric är Real Madrids kanske bästa spelare och Los Blancos bultande hjärta på det centrala mittfältet när han med sin spelförståelse, lugn och fina fötter dikterar spel. Han får allt att se så oerhört enkelt ut när han på lätta fötter trippar sig igenom motståndarnas lagdelar. Modrics popularitet har minskat rejält i hemlandet för hur han hållit Zrdravko Mamic, kroatisk fotbolls mest hatade man, bakom ryggen. På planen finns det dock ingen som ens kommer i närheten av Modrics kvalitet.
Nigeria: John Obi Mikel
Nigeria blev första afrikanska lag att kvalificera för VM och Nigeria har ett väldigt intressant lag med spealre som Wilfred Ndidi, Ahmed Musa, Henry Onyekuru, Kelechi Iheanacho, Victor Moses och Alex Iwobi. Lagkapten John Obi Mikel är dock alltjämt en av lagets absolut viktigaste spelare. 30-åringen huserar numera i kinesiska Tianjin Teda och han spelar en viktig roll i Nigerias solida defensiv.
@Jimmyewertsson
