Fotbollen tar ingen vila, särskilt inte när julfirande står för dörren. Julhelgen bjuder på fotboll av hög klass i såväl England som Spanien och Italien. Vi tar en titt på de hetaste matcherna.
Arsenal - Liverpool (Fredag 20.45, Viasat Sport Premium)
Den eviga frågan gällande Arsène Wenger och hans Arsenals oförmåga att hantera motståndarlagets omställningar ställs på sin spets under fredagskvällen när Jürgen Klopp och hans "Fantastic Four" med Roberto Firmino, Philippe Coutinho, Sadio Mané och Mohamed Salah. Wenger hävdade inför matchen mot Manchester United för ett par veckor sedan att trebackslinjen han implementerat sedan våren har löst gåtan kring Arsenals försvar mot kontringar. I efterhand kan vi dock konstatera att det var struntsnack. Arsenal gjorde som bekant en i stora drag strålande match, men blev ändå sönderkontrat och förlorade med 3-1 och i de efterföljande matcherna har Wenger börjat frångå trebackslinjen för att än en gång använda en 4-2-3-1-uppställning. Fransmannen gjorde förändringen när Shkodran Mustafi klev av mot United och han har hållit sig till en fyrbackslinje. Det ska bli intressant att se hur Wenger väljer att formera sitt lag nu när Mustafi är tillbaka. Arsenal hade enorma problem med att hantera Liverpools blixtrande omställningsspel när lagen möttes i augusti och The Reds vann med hela 4-0 på Anfield och det kommer bli en absolut nyckelfråga i afton.
Kvällens match är förstås oerhört viktig i kampen kring Champions League-platserna. Liverpool är fyra med en poäng ner till femman Arsenal. Mycket av snacket inför stormatchen har dock handlat om Alex Oxlade-Chamberlain. "The Ox" startade i manglingen på Anfield och lämnade ett par dagar senrae för just Liverpool, där han inte har lagt beslag på någon garanterad startplats men blivit stadigt bättre den senaste tiden. Wenger vägrar dock erkänna att Oxlade-Chamberlains in-och-ut-tid i Arsenal, där han gjorde lika många matcher som startspelare som han gjorde som avbytare, var anledningen att han valde att lämna för 35 miljoner pund med ett år kvar på kontraktet.
- Är han säker på sin plats där i Liverpool? Nej. Det är svaret. Man är inte säker på sin plats någonstans. I en storklubb har du tuff konkurrens för varenda plats vilket är fullständigt normalt. Vad vill du? Vara en stor spelare utan att behöva kämpa? Sitta på din gungstol och säga "Jag är en stor spelare, jag behöver inte kämpa". Nej, det fungerar inte så, säger Wenger.
Oxlade-Chamberlain är inte säker på en startplats, men Klopp ser en enorm potential hos engelsmannen - som dock behöver förbättra sitt målfacit.
- Han är fortfarande en ung spelare. Det är otroligt men han har tio, tolv år kvar under karriären. Om han redan vore komplett skulle han vara Messi, det är bara han som var komplett i den åldern. Han har potentialen. Men för all den kvaliteten han besitter så kan hans målstatistik förbättras. Men jag kan inte ge honom en siffra och säga att han ska göra 15 mål på en säsong eller något sådant. Han har uppenbara kvaliteter: skottet, kan använda båda fötterna, passningsspelet, snabbheten... Vad är hans gräns? Jag vet inte, säger Klopp.
Båda lagen har varit i lite knackig form mot slutet. Liverpool återvände till vinnarspåret efter kryssmatcherna mot Everton och WBA i stil i och med 4-0-segern mot Bournemouth senast, samtidigt som Arsenal fick slita för en trepoängare, 1-0 mot Newcastle, efter oavgjorda resultat med West Ham och Southampton och förlusten mot Manchester United. Med två så offensiva lag i grunden finns det dock all möjlighet till en underhållande match.
Real Madrid - Barcelona (Lördag 13.00, Viasat Sport Premium)
Hur ofta får vi chansen till en uppesittarkväll (nåja, dag åtminstone) som inleds med ett El Clásico? Nä, väldigt sällan. Det är ännu mer sällan vi redan vid den här tidpunkten på året har en titelstrid på spel. Med Barcelona elva poäng före Real Madrid, som förvisso har en match mindre att spela, är det verkligen Los Blancos titelmöjligheter som ligger i potten här.
- Det är en gigantisk match. Det finns inga ord som kan beskriva ett El Clásico, det är en speciell rivalitet och den viktigaste matchen i världen. Vi är skyldiga att vinna mer än någonsin på grund av situationen vi befinner oss i, om vi ska kunna fortsätta kämpa om titeln. Men vi är i bra form efter att ha vunnit VM för klubblag och vi kommer göra allt för att vända på det här, säger Real Madrids lagkapten Sergio Ramos.
Senast lagen möttes, i den spanska supercupen, var situationen vitt skild. Real Madrid vann dubbelmötet med 5-1 och kändes för första gången på väldigt länge helt överlägsen sin huvudantagonist. Real Madrid hade vunnit sin sjunde titel (åtta nu, efter triumfen i VM för klubblag) på blott 18 månader under Zinedine Zidanes ledning samtidigt som Barcelona befann sig i kris, såväl sportsligt som institutionellt. Neymar hade lämnat för Barcelona, nyförvärven lyste med sin frånvaro och den sportsliga ledningen var oerhört kritiserad för att ha tappat den röda tråden till det som gjort Barcelona så speciell och framgångsrik som klubb. Att situationen ett par månader senare skulle vara så annorlunda hade nog ingen kunnat föreställa sig.
Real Madrid har haft en tung höst och tappat poäng mot mängder av lag de normalt ska slå (Levante, Valencia, Real Betis, Girona) men om det är någonting som utmärker Zidanes Real Madrid så är det förmågan att prestera som bäst när det gäller som mest. Det är verkligen upp till bevis nu.
Med Gareth Bale tillbaka ska det bli intressant att se om Zidane vågar satsa på walesaren, eller om han väljer att spela Karim Benzema bredvid Cristiano Ronaldo framför ett diamantmittfält med Casemiro som bas bakom Luka Modric och Toni Kroos med Isco som spelfördelare med ansvar för att sätta press på Sergio Busquets. Barcelona har vid flera tillfällen använt en 4-4-2-uppställning under Ernesto Valverdes ledning, vilket mycket väl komma att förändras när Ousmané Dembélé är tillbaka, men till El Clásico känns det som en möjlig formation. I realiteten är den dock långt ifrån någon platt 4-4-2 och påminner ganska mycket om Real Madrids uppställning, där Sergio Busquets är den mest defensiva mittfältaren och där Andrés Iniesta, Paulinho och Ivan Rakitic spelar framför, och skulle lika gärna kunna kallas för en 4-1-3-2. Väljer Valerde den formationen kommer vi få en vansinnigt intressant mittfältsduell med en rak 4-v-4-duell centralt med några munvattnande dueller. Inesta mot Modric, Rakitic mot Kroos, Isco mot Busquets, Paulinho mot Casemiro. Med så centraliserade lag kommer också ytterbackarnas roll bli oerhört viktiga.
Mycket av snacket inför El Clásico har annars handlat om huruvida Barcelona-spelarna kommer ge Real Madrid en pasillo, en guard of honour, när man vandrar in på Santiago Bernabéu efter att Los Blancos triumferade i VM för klubblag i Abu-Dhabi förra veckan. Ronaldo har sagt att det vore "en fin gest" och Barcelona-direktören Guillermo Amor har hävdat att det inte vore rätt, med tanke på att det handlar om helt olika turneringar.
- Jag tycker det är en oskriven lag. Ingen kan tvinga någon att göra en pasillo, men det handlar om uppförande och respekt. Det vore det bästa sättet att statuera exempel för yngre generationen. Om Real hade varit tvungen att göra det skulle jag göra det. Det finns mycket rivalitet, men också en normal relation, säger Real Madrid-ambassadören och forne storanfallaren Fernando Morientes.
Juventus - Roma (Lördag 20.45, Viasat Fotboll)
Titelmatcherna duggar tätt i Serie A för tillfället. Bingolotto i all ära, men frågan är om det är inte är värt att slå på Juventus-Roma i stället just den här uppesittarkvällen. Juventus har visat upp fin form på sistone där den taktiska triumfen i 1-0-segern mot Napoli på San Paolo följdes upp av en 0-0-match mot formstarka Inter och en 3-0-seger borta mot Bologna. Roma är fyra i Serie A, bara tre poäng efter Juventus, och har gjort en fantastisk höst under nye Eusebio Di Francescos ledning. I Giallorossi slogs ut ur Coppa Italia i veckan, men har inte förlorat i Serie A sedan en 1-0-förlust mot Napoli i oktober. Roma har vunnit sju av de nio senaste och enda nederlagen i ligaspelet den här säsongen har kommit mot andra topplag, Inter och Napoli.
- Att elimineras från Coppa Italia smärtar. Vi är besvikna, men vi behöver inte vara så dramatiska kring det. Vårt mål var att gå vidare, men våra tankar skiftade omedelbart till Juventus-matchen. Det kommer bli en fundamental match för vår utveckling. Den är värd tre poäng precis som alla andra matcher men den kommer säga mycket om hur långt vi kommit. Att sluta etta i Champions League-gruppen är ett svar, men vi måste göra samma sak i ligan också och det gäller inte bara mot Juventus, säger Alessandro Florenzi.
I Juventus har Paulo Dybala varit petad i matcherna mot Inter och Bologna efter en tid av svag form, efter att argentinaren rivstartade säsongen och öste in mål, och mycket spekulationer kring hans framtid. Dybala var dock tillbaka från start i 2-0-segern mot Genoa I Coppa Italia, där han gjorde ett mål och såg bättre ut i spelet när han användes i en ovan roll som central anfallare i en 4-3-3-uppställning.
- Dybala gjorde en bra prestation, precis som hela laget. Vi vill alla att Dybala ska komma tillbaka och spela som Dybala igen. Han är verkligen en extraordinär spelare. Han behöde en bra insats, men framför allt behövde han ett mål som kan hjälpa honom finna lugn och självförtroende, men det är heller inte så att han helt tappat spåret. Dybala måste bara fokusera på de enkla sakerna, han behöver inte bevisa sig själv i varenda match. Det ökar bara pressen, säger Max Allegri.
@Jimmyewertsson
