Vi får vänta på El Clásico ytterligare en vecka, men även om matcherna inte håller samma status bjuder även kommande dagar på fin fotboll. Helgens hetaste matcher finner vi i Italien, Tyskland och England. Och så går vi på skattjakt i Belgien.
Torino - Napoli (Lördag 18.00, Viasat Fotboll)
Viktigt - och tufft - test för Napoli som reser till Turin för att ta sig an ett Torino som så sakteliga börjat hitta rätt. Napoli som inledde säsongen så briljant har nu gått tre raka matcher utan seger och skulle verkligen behöva en trepoängare här. Den segerlösa sviten är långt ifrån någon katastrof (Förlust mot Juventus, Förlust mot Feyenoord ur svårt läge i Champions League, och en missräkning i form av ett kryss mot Fiorentina) men när andra konkurrenter går starkt behöver Napoli hitta rätt igen. Maurizio Sarris mannar har inte spelat riktigt samma friflödande och ostoppbara fotboll som man gjorde i inledningen av säsongen och skadan på viktige ytterbacken Faouzi Ghoulam har visat sig vara ett blytungt tapp.
- Vi behöver inte göra det till något drama, vi är bara en poäng efter ledarna. Ni överdriver, det är bara tillfälligt och ett mänskligt formtapp. Med många matcher i snabb succession kan det inträffa. Vi är bara en poäng efter serieledarna, trots att vi saknar Ghoulam och Milik. Det är sant att vi varit mindre dominanta än i september och november, men det är bara normalt och det kommer påverka andra också, slår José Callejón ifrån sig i Corriere dello Sport.
Torino har inte förlorat någon av de sju senaste matcherna, även om ett par av de slutat oavgjort, och man imponerade i segern mot Lazio förra helgen. Torino är dessutom svårslaget på hemmaplan där endast Roma lyckats vinna den här säsongen. Sarri har dock fått en rejäl boost i form av att Lorenzo Insigne, som är en absolut nyckelspelare, är tillbaka i truppen efter skada.
- Det har varit tufft, men det är i sådana här tillfällen som vi verkligen kan visa hur stark truppen är. Vi måste träna hårt, fortsätta arbeta och aldrig ge upp. Vi är inte trötta, men det är så många matcher och det är omöjligt att vinna dem alla. Det finns inget lag som inte genomgår en tuff period under en säsong. Vi är fortfarande med där uppe, säger Dries Mertens till Canale 21.
Torino-bossen Sinisa Mihajlovic och hans lag kommer i fin form och gott sjävlförtroende, men serben har inte glömt fjolårets möten.
- Napoli är det enda laget som körde över oss i fjol. Jag minns Mertens mål i returen och jag hoppas spelarna minns också, även om inte alla var där i fjol. Kanske är de inte i toppform nu, men det är fortfarande ett fantastiskt lag. Även stora lag kan genomgå tuffa perioder, men efter två, tre matcher hittar de rätt igen. Jag hoppas att de inte vaknar i morgon utan om en vecka i stället, säger han till Gazzetta dello Sport.
Borussia Dortmund - Hoffenheim (Lördag 18.30)
Borussia Dortmund tog sin första seger sedan september, efter åtta raka ligamatcher utan trepoängare, i nye tränaren Peter Stögers första match. Mainz bortabesegrades med 2-0 när Roman Bürki fick hålla nollan för första gången sedan den femte Bundesligaomgången. Spelmässigt var det långt ifrån någon kvalitetsmässig helomvändning under Peter Bosz efterträdare, men det var ändå tydligt att Stöger kommer göra förändringar.
Stöger är tränarstilsmässigt den diametrala motsatsen till Bosz. Holländaren är en fotbollsideolog som prompt vill spela den på sitt sätt med en hög press, högt stående backlinje och ytterbackar som nästintill agerar som yttrar. Han fick en strålande start på säsongen med fem raka segrar utan insläppta mål, men sedan kom verkligheten ikapp både Bosz och Dortmund och det obalanserade laget har inte fått det att stämma. Det syntes direkt att Stöger, som i grunden är en pragmatiker som anpassar sig efter vilka resurser han har till förfogande och som byggde sina framgångar i Köln på en solid defensiv, har ett annat grundtänk än Bosz.
Österrikaren Stöger formerade sitt lag i en 4-3-3-uppställning, men backlinjen var påfallande mycket lägre positionerad och ytterbackarna agerade näramre sina mittbackar. Dortmund blev mer kompakt, men mindre aggressivt. Spelet var långt ifrån friflödande och Die Schwarzgelben fick verkligen slita för segern, men det var väldigt upplyftande att se Julian Weigl se ut som sig själv igen. Mittfältstalangen Weigl har varit en skugga av sitt forna jag sedan han kom tillbaka från skadan och han har sett vilsen ut i rollen Bosz gett honom, där han agerat högre upp i planen med mindre ansvar i uppspelsfasen. Nu var Weigl tillbaka som defensiv speluppläggare framför fyrbackslinjen och skillnaden var enorm. Ynglingen noterades för 95,8% i passningssäkerhet på sina 71 passningar och han styrde och ställde centralt, precis som vi är vana att se honom, och Weigl låg bakom en del farligheter också.
- Jag spelade med mer frihet i dag. Men jag vill inte blicka tillbaka, sa Weigl efter matchen.
Stöger har fått ytterligare ett par dagar på sig att förbereda laget och bekanta sig med spelarna, så det ska bli spännande att se om de lyckas ta ytterligare steg i rätt riktning när man ställs mot Hoffenheim och Julian Nagelsmann - som kraftigt ryktas bli tränaren som ersätter Stöger, som bara har ett korttidskontrakt, i sommar. Nagelsmann, som också kopplats samman med Bayern München, var på plats och såg Dortmunds seger mot Mainz iklädd en svart jacka och han börjar redan bli mäkta trött på den tyska pressens spekulationer.
- Jag måste vara mer varsam när jag väljer mina kläder. Det är väldigt viktigt vad jag har på mig, så det inte blir några rykten. Vanligtvis väljer min son mina kläder, men han åker på julledigt i morgon, så jag hoppas jag klarar av det på egen hand, sa han på presskonferensen inför.
- Vi är kapabla att besegra Dortmund på bortaplan. Men med tanke på deras förändringar är det svårt att veta vad som väntar oss, säger han.
Manchester City - Tottenham (Lördag 18.30, Viasat Sport Premium)
Manchester City står inför ytterligare ett toppmöte i Premier League-fotbollen, men innan vi går vidare till själva fotbollsbiten så måste vi väl ändå slå ner spaden - pun very much intended - i Mousa Dembélés förehavanden i Belgien. Den belgiske mittfältsdynamon har nämligen funnit en 1700-talsskatt. Dembélé äger tillsammans med sin syster Assita ett hotell i Antwerpen och i hotellet, som har anor som sträcker sig tillbaka till 1400-talet, upptäcktes den oväntade skattgömman, som innefattade keramik, glasdekorationer och skulpturer, bakom en vägg i källaren. Vi läser om fotbollsspelare som dyker upp i alla möjliga märkliga sammanhang, men den där grejen med fotbollsspelare av världsklass som spenderar fritiden med skattjakt är en företeelse som inträffar på tok för sällan.
Nåja, tillbaka till fotbollen. Manchester City springer som bekant ifrån med Premier League-titeln och verkar inte kunna förlora, eller för den skullen ens tappa poäng, för tillfället. Pep Guardiolas lag slog rekordet när man genom en 4-0-seger borta mot Swansea utökade segerraden till 15 matcher. Avståndet ner till lördagens motståndare är hela 18 poäng. Tottenham har dock ryckt upp sig en aning mot slutet och inkasserat två fina segrar, 5-1 mot Stoke och 2-0 mot Brighton, och Mauricio Pochettino kan hämta hopp från det faktum att hans Spurs lyckats göra livet surt för Manchester City de senaste åren. I fjol kryssade Spurs borta, 2-2, och vann med 2-0 på hemmaplan. Säsongen före vann man båda matcherna. Det var också Tottenham som bröt Citys imponerande segersvit i fjol, när man tog en 2-0-seger på White Hart Lane.
- Det kommer bli roligt. Det kommer bli en tuff match för oss, men det är den bästa man kan spela i Premier League. Alla kommer titta och alla förväntar sig en bra match. Det kommer bli roligt, men om vi bara håller oss till vårt spel tror jag vi kommer ha en bra chans. De spelar bra, så klart, men i Premier League finns det inga enkla matcher. Manchester City är väldigt, väldigt starka den här säsongen, men jag åker inte till Manchester för att tappa poäng. Vi vill vinna den här matchen. Det är klart det kommer bli tufft, men vi behöver tro på oss själva och bara njuta av matchen, säger Heung-Min Son, som är i fint målslag.
City har spelmässigt visat tendenser på att man är på väg att slå av på takten en aning och lågt organiserade och defensiva lag har lyckats ställa till besvär för Guardiolas mannar, men City har ändå ständigt funnit vägar till seger. Guardiola har haft sin föredragna startelva som i stort sett alltid startat, men när matcherna börjar dugga tätt nu under jul- och nyårsperioden kommer det krävas en större rotation. Det ska bli intressant att se hur City hanterar det. Spelare som Ilkay Gündogan och Bernardo Silva, som mer eller mindre hade gått in i vilket annat Premier League-lag som helst, har fått sparsamt med speltid och lär få mer möjligheter att visa upp sig under de kommande veckorna, men defensivt ser det desto tunnare ut med skador på John Stones, Benjamin Mendy och Vincent Kompany. Skulle Nicolas Otamendi, som matchas hårt, gå sönder har City problem, även om man förmodligen löser det genom att ge sig ut på transfermarknaden under januarifönstret.
@Jimmyewertsson
