Nuno Espírito Santos Wolverhampton Wandarers fortsätter att storma fram mot Premier League. Under måndagskvällen fick Wolves slita för poängen i derbyt mot Birmingham City, men inkasserade till slut sin sjätte raka viktoria sedan Léo Bonatini gjort matchens enda mål. "Vi förtjänade segern och vi förtjänade att hålla nollan, vi försvarade oss väldigt bra", säger Nuno.
Det kanske inte var lika övertygande som 5-1-manglingen mot Bolton eller 4-1-segern mot Leeds som föranledde måndagskvällens West Midlands-derby, men Wolves gjorde tillräckligt för att utöka sin segersvit och bibehålla sitt fyrapoängsförsprång ner till tvåan Cardiff - och tiopoängsavståndet ner till trean Bristol City.
Léo Bonatini gjorde matchens enda mål redan i den åttonde minuten när hans volley precis letade sig över mållinjen innan Michael Morrison rensade undan den, varpå domare Simon Hoopers klocka kunde indikera att bollen de facto varit inne. Men bottenlaget Birmingham stretade emot bra hemma på St. Andrews och Wolves, som saknade rekordförvärvet och spelfördelaren Rubén Neves till följd av avstängning, fick slita ont för poängen.
- Vi öser inte in mål, samtidigt som de har en fronttrio som formligen öser in mål. Men jag har sett dem förgöra lag den här säsongen, vilket de inte lyckades göra mot oss. Jag tycker de var medelmåttiga i dag, Wolves. Om vi hade gjort första målet hade det kunnat vara annorlunda, sa Birminghams manager Steve Cotterill efteråt.
Men Birmingham gjorde inte första målet. Birmingham gör sällan mål över huvud taget, om vi ska vara riktigt ärliga, och sedan Cotterill tog över efter Harry Redknapp har The Blues bara gjort tre mål på nio matcher. Wolves däremot fortsätter att spela en sprudlande offensivfotboll och formligen öser in mål, särskilt sedan formationskiftet till ett 3-4-3 som ger nyckelspelaren Rubén Neves, som värvades sensationellt för en rekordsumma på 15 miljoner från Porto i somras, utrymme att dra i trådarna från sin centrala mittfältsposition bredvid Romain Saïss, samtidigt som den offensiva trion med Diogo Jota, Léo Bonatini och Ivan Cavaleiro åtnjuter en större frihet. Wolves har visat sig kapabelt att både vara det dominanta och spelförande laget, samtidigt som spelarna arbetar oerhört hårt och har visat sig kunna spela en förödande omställningsfotboll, särskilt på bortaplan.
"Out of darkness cometh light", är staden Wolverhamptons motto, men förutsättningarna med vilka Wolves nu är på väg att kravla sig ur Championships mörker för att sola i Premier Leagues starka ljus för första gången sedan 2012 är lite speciella. Kinesiska Fosun köpte klubben sommaren 2016 och visade direkt vilken ambition man hyste när man slog fast att Wolves inom en treårsperiod skulle återvända till högstadivisionen, och den ifrågasatta - och av seriekonkurrenterna ofta kritiserade kopplingen - till superagenten Jorge Mendes har spelat en stor del i revolutionen som genomförts i Wolves. Officiellt sett innehar Mendes - som bland annat representerar Cristiano Ronaldo och José Mourinho och som var väldigt involverad när Peter Lim köpte Valencia för ett par år sedan - rollen som rådgivare åt Fosun, som också äger en del i Mendes agentur Gestifute. Med Fosuns pengar och Mendes inflytande värvade Wolves in tolv nya spelare under sommaren, flera som inte borde vara möjliga för en Championship-klubb att lösa. Rubén Neves är det mest anmärkningsvärda namnet och är en spelare som setts som såväl Portos som Portuals framtid sedan han debuterade som 17-åring, och det var intressant att se hur han tackade just Jorge Mendes för att värvningen gick igenom i somras, efter en tyngre säsong med Porto. Neves har varit viktig, men det är en annan Mendes-klient som varit det allra viktigaste tillskottet: Nuno Espírito Santo.
Nuno, som under sina spelarår var en medioker målvakt, var Mendes allra första klient och superagenten har fortsatt hålla honom i handen när han klev in i tränarbranschen. Han såg till att Nuno med ringa erfarenheter fick ta över Valencia, där han inledningsvis gjorde ett fint jobb innan det i sann Valencia-anda krackelerade under hans andra säsong, och Porto och det var han, tillsammans med ordföranden Jeff Shi, som såg till att han hamnade i Wolves. Nunos inflytande har varit omedelbart och det är imponerande hur snabbt han lyckats kombinera typiska Championship-spelare som Conor Coady och Danny Batth med de tolv värvningarna, där de allra flesta har kopplingar till Portugal på ett eller annat sätt, till ett vinnande lag. Folk i och runt om klubben har varit oerhört imponerade av hans arbete och med vilket detaljfokus han förbereder laget inför varje match. Nuno själv är dock inte nöjd än.
- Vi visste vad vi skulle stå inför och vilka spelare vi ville ha. Sedan formulerade vi det till en filosofi och började bygga därifrån. Men det är inte perfekt, det är inte färdigt ännu. Vi har fortfarande en lång väg att vandra och alla i den här byggnaden vet att varje dag är viktig. Jag är inte överraskad över hur bra det har gått, men det glädjer mig. Men vi får inte bli distraherade, det kan vi inte tillåta, säger han.
Det är imponerande hur snabbt Nuno fått alla nya komponenter att falla samman till ett vinnande lag och för tillfället ser Wolves ut att vara i en klass för sig i Championship. Januari står för dörren och då lär Wolves dyka in i transfermarknaden återigen, där en anfallare sägs vara högsta prioritet, för att förbereda laget än mer för vad som komma skall. Och fortsätter man på den inslagna vägen finns det nog ingenting som stoppar Wolves från Premier League 2018/19.
@Jimmyewertsson
