Helgen bjuder på flera fotbollsmatcher av yttersta toppklass. Under lördagen har vi Derby d’Italia mellan Juventus och Inter. På söndagen bjuds vi på en riktig derbydag i England, med såväl Merseyside-derbyt som Manchester-derbyt. Dessutom spelas en toppmatch i Eredivisie, när Ajax tar emot PSV Eindhoven.
Juventus - Inter (Lördag 20.45, Viasat Sport Premium)
Vilken förvandling Inter har genomgått sedan Luciano Spalletti tog plats på tränarbänken. Inter kliver in i lördagens Derby d’Italia som serieledare, och enda lag som alltjämt är obesegrat i Serie A, för första gången på väldigt länge efter en övertygande 5-0-seger mot Chievo. Värvningen av Milan Skriniar, som varit fantastisk, har stävjat upp försvaret och fått spelare som tidigare på sin höjd sett mediokra ut att faktiskt visa upp ett stabilt försvar, och offensivt ser fronttrion med Ivan Perisic, Antonio Candreva och Mauro Icardi strålande ut. Icardi är capocannoniere med 16 mål, Perisic har gjort sju mål och sex assist, och Candreva har stått för sju framspelningar. Enligt den sistnämnde så är det ödmjukheten som ligger bakom Inters förvandling.
- Hemligheten bakom det här Inter är håt arbete och ödmjukhet. Vi är alla startspelare och vi är en bra grupp. Och Mister Luciano Spalletti är också en stor hemlighet. Vi ville omedelbart glömma fjolåret, det var en svår säsong, och vi har inlett den här säsongen med en helt annan mentalitet. Nu kliver vi in i säsongens vackraste vecka, men det kommer bli en tuff match och vi måste vara fokuserade. Det kommer bli en fysisk match, alla komponenter finns där för att det ska bli en fantastisk fotbollsmatch, säger Candreva till Premium Sport.
Juventus kommer också till matchen fyllt av självförtroende efter bortasegern på San Paolo, där Max Allegri triumferade genom att packa den centrala delen av planen och tillåta Napoli större ytor längs kanterna, vilket stoppade I Partenopeis fronttrio från att spela sitt framgångsrika kombinationsspel. Juventus utmanas ordentligt om Scudetton den här säsongen och det är tätt i Serie A-toppen, men efter en knackig inledning är ändå La Vecchia Signora med, blott två poäng efter Inter. Det är dock ett lite annorlunda Juventus vi ser den här säsongen, där defensiven inte riktigt står att känna igen men där den friflödande offensiven öser in mål.
Mot Inter, som har kantspelet och inläggen från Candreva och Perisic som största styrka, lär Allegri få hitta på en ny matchplan, vilket han själv konstaterar inför matchen.
- Inter är ett annorlunda lag, det kommer bli en annorlunda match, säger han.
Det ska bli spännande att se vilka taktiska överraskningar Allegri bjuder på till den här matchen. Men i vanlig ordning har Derby d’Italia alla ingredienser för att bli en riktigt sevärd fotbollsmatch.
Liverpool - Everton (Söndag 15.15, Viasat Sport Premium)
Liverpool har gått 14 raka derbymatcher utan förlust mot Everton och kan vid seger på söndag, i en riktig derbydag på England, sätta ett nytt rekord. Senast Everton vann på Anfield var jag åtta år gammal och ett Everton-lag med spelare som Francis Jeffers (som blev utvisad, precis som Liverpools Sander Westerveld och Steven Gerrard), Richard Gough, David Weir, Nicky Barmby, Abel Xavier och Richard Dunne vann med 1-0, efter att Kevin Campbell gjort matchens enda mål.
All statistik talar emot Everton. Utom en. Sam Allardyce. Liverpool är i strålande form och den fantastiska offensiven med Sadio Mané, Philippe Coutinho, Mohamed Salah och Roberto Firmino formligen öser in mål - inklusive en 7-0-seger mot Spartak Moskva i veckans Champions League, och att ett Everton-försvar byggt på Jonjoe Kenny, Mason Holgate, Ashley Williams och Cuco Martina ska kunna stå emot Liverpools furiösa offensiv känns osannolikt. Men det finns ingenting Sam Allardyce njuter så mycket av som att knäppa storklubbarna, och utländska tränare som lagt beslag på jobb han själv tycker sig förtjänt av att bli erbjuden, på näsan. Han vann på Anfield så sent som i våras, då som Crystal Palace-tränare, och han är otvivelaktigt skicklig på att nå resultat mot bättre lag. Det är nog Evertons enda hopp i den här matchen, trots att man ryckt upp sig en aning och inkasserat två raka segrar i ligan.
Ajax - PSV Eindhoven (Söndag 16.45, Viasat Sport)
PSV Eindhoven har sprungit ifrån till en åttapoängsledning ner till tvåan AZ Alkmaar i Eredivisie, och avståndet ner till söndagens rivalmotståndare Ajax är hela tio poäng. PSV har vunnit samtliga matcher utom en i ligaspelet och ser oerhört svårslaget ut. Philip Cocu och hans mannar ställs dock inför en rejäl utmaning på Johan Cruyff ArenA.
- Det är en tuff kamp om platserna i vårt lag och mangern väljer olika laguppställningar inom vårt 4-3-3 till varje match. Man vill alltid spela och visa sig från sin bästa sida, och helst vill man spela 90 minuter, men även om det bara blir 45 eller ännu mindre ändå vill vi ändå ge allt och försöka vara viktiga för laget. Nu har vi AZ Alkmaar åtta poäng bakom, men vi har Ajax bota härnäst och de kommer också vara med och utmana om titeln under säsongen. Vi vill så klart vinna i Amsterdam, men vi vet att det kommer bli tufft. Men det är en lång säsong, vilket vi vet allt för väl, säger PSV:s anfallare Luuk de Jong.
Ajax kommer behöva gå för segern för att inte tappa allt för mycket mark i toppstriden, vilket bör passa PSV utmärkt när de kan sjunka ner i ett djupare försvar och sikta på omställningar med kvicka spelare som Hirving Lozano och Jürgen Locadia. Ajax under Marcel Keizer har inte riktigt kommit upp i samma höjder som under fjolårssäsongen när man tog sig till Europa League-final under Peter Bosz.
Manchester United - Manchester City (Söndag 17.30, Viasat Sport Premium)
Känner ni? Hör ni? Nervositeten och spänningen hänger i luften över hela Greater Manchester-området inför säsongens största match i England. Vi är fortfarande bara inne i början av december, men det går inte att komma ifrån hur oerhört signifikant den här matchen är. Det är ju i mångt och mycket i söndagens derby det kommer avgöras. José Mourinho och hans Manchester United måste till varje pris sätta stopp för Pep Guardiolas framstormande maskin om det ens ska finnas tillstymmelse till hopp om en titelstrid i årets Premier League. Om Manchester City vinner är avståndet ner till tvåan hela elva poäng, och så som de ljusblå presterat under säsongens första halva finns det ingenting som talar för att man ska kunna tappa en sådan ledning. Spelare och managers kommer försöka tala ner den här matchens betydelse och hävda att det bara är en match i en lång säsong, och att det fortfarande bara är tre poäng som står på spel, och jag fann det väldigt befriande att läsa hur Citys lagkapten Vincent Kompany gick mot strömmen och sa precis vad han tycker.
- När det vankas derby trycker jag på pausknappen. Då spelar säsongen ingen roll längre, då handlar det bara om derbyt. Managers och spelare gillar att tala ner vikten av derbyt, men det där är bara struntprat. Derbyt är den viktigaste matchen i världen för mig och det kommer krävas att vi och supportrarna ger allt för att vinna. Det spelar ingen roll vilken position vi är i, om vi behöver en poäng eller tre, vi måste bara se till att kunna lämna matchen rakryggade, säger Kompany till Sky Sports.
Manchester City har varit i en klass för sig i Premier League, och ofta även i Champions League, den här säsongen och det är ingen slump att man radat upp 13 raka segrar och alltjämt är obesegrat i ligaspelet. Det har dock skett en liten förändring i hur City inkasserat sina segrar på sistone. I början av säsongen körde City över allt motstånd de ställdes inför. Leroy Sané, Sergio Agüero, Gabriel Jesus och Raheem Sterling öste in mål och Kevin de Bruyne och David Silva dikterade villkoren i sina nummer åtta-roller framför Fernandinho i en mer klassisk 4-3-3-uppställning med breda mittbackar och framstormande ytterbackar. City såg ostoppbart ut, men de senaste veckorna har lag börjat ställa till besvär för The Citizens. Motståndarnas taktik har varit långt ifrån revolutionerande och det har i mångt och mycket handlat om att organisera ett djupt försvar runtom och i det egna straffområdet där man försöker döda ytorna för City att spela igenom lagdelarna, samtidigt som man försöker utnyttja Citys svagheter i omställningar och - framför allt - på fasta situationer. Taktiken har frustrerat City, där De Bruyne, Silva och de övriga inte fått ytorna de är vana vid att operera i, och Feyenoord, Huddersfield, Southampton och West Ham har alla delvis lyckats med sina matchplaner. Men i slutändan har Manchester City ändå funnit vägar till att nå de tre poängen. Raheem Sterling har ofta agerat hjälte och avgjorde mot Feyenoord, Huddersfield och Southampton i matchens döende minuter, och senast var det Silva som akrobatiskt fullbordade en sen vändning när han förvaltade De Bruynes fina framspelning. Just de där sena avgörandena, när ett mentalt och fysiskt slutkört motståndarlag till slut bryts ner av frenetiska anfallsförsök och ren vilja, har ju vanligtvis varit en United-specialitet, men den här säsongen tycks City ha anammat sin egna version av ”Fergie Time”.
- Jag har hört talas om Fergie Time, även om jag inte var i England då, och om vi kan hitta någonting liknande är det välkommet. I de senaste matcherna har vi visat att vi aldrig ger upp. Våra motståndare vill inte spela, de vill bara försvara. Jag förstår dem och dömer inte, men det är svårt när de alltid har tio spelare bakom bollen. Förhoppningsvis kommer vi i framtiden ställas mot motståndare som också vill spela, säger Guardiola.
Guardiola shouldn’t hold his breath, dock, det här lär knappast vara matchen han ställs mot ett offensivt och positivt motståndarlag som ger City en matchbild där de kan visa upp hela sitt register i. José Mourinho har fått mycket kritik för sitt cyniska och negativa sätt att ställa upp sitt lag mot övriga topplag, särskilt på bortaplan, och efter förra helgens framgångar - när United genom dödligt effektiva omställningar och en fantastisk David de Gea mellan stolparna tog en 3-1-seger borta mot ett formstarkt och välspelande Arsenal - lär han inte vara mindre angelägen om att sätta defensiven i främsta rummet när serieledarna kommer på besök till Old Trafford.
Jag räknar med ett defensivt och omställningsinriktat Manchester United, särskilt med tanke på Paul Pogbas frånvaro efter avstängningen han ådrog sig när han visades ut mot Arsenal. Pogba var inblandad i det mesta United åstadkom i offensiv väg mot Arsenal och han är vital för Uniteds transitioner i båda riktningar med sina unika egenskaper. Defensivt sett behöver Pogbas frånvaro inte vara en gigantisk förlust, då Ander Herrera är en mer disciplinerad spelare som visat sig skicklig på att utföra specifika roller, men han kommer saknas enormt i omställningarna. Manchester United kommer under majoriteten av matchen sjunka ner i ett djupt försvarsspel, förmodligen med en 5-3-2-uppställning där Romelu Lukaku - som varit duktig i target- och länkspelet - och Anthony Martial förväntas ställa frågetecken till Citys backlinje. Men när Mourinho ställts mot Guardiola tidigare, när de både tränade Real Madrid respektive Barcelona, inledde Los Blancos ofta matcherna intensivt och aggressivt, inte helt olikt hur United blitzade Arsenal och tog till vara på Arsenal-försvararnas individuella misstag, för att sedan sjunka djupare och behålla kontrollen över matchbilden. Jag tror mycket väl matchbilden kan bli så. Oavsett kommer det bli en fantastiskt intressant match, med så oerhört mycket på spel. Förlust för United och det är över, mer eller mindre
@Jimmyewertsson
