När Corentin Tolisso och Alexandre Lacazette lämnat har Nabil Fekir växt in i lagkaptensrollen för laget i hans hjärta. Igår hamnad Fekir verkligen i centrum när hans målfirande efter Lyons 5-0-mål i derbyt mot Saint-Ètienne fick ilskna supportrar att storma planen.
Förnedringen var redan total. Derbyt mellan Lyon och Saint-Ètienne är ett av Frankrikes hetaste möten, men den här gången var det klasskillnad på Stade Geoffroy-Guichard. Memphis Depay och Nabil Fekir hade gett Lyon en 2-0-ledning innan Léo Lacroix fick syna det röda kortet. När Fekir frispelades i den 86:e minuten och kyligt inväntade målvaktens rörelse innan han retligt rullade in bollen vid den främre stolpen var matchen sedan länge avgjord. Fekir kastade av sig sin lagkaptensbindel och joggade lugnt fram mot Saint-Ètienne-publiken, ryckte av sig tröjan och på Lionel Messi-manér visade upp den för den upprörda hemmapubliken. Det var droppen som fick bägaren att rinna över och startskottet för planinvasionen som fick matchen att avbrytas i 20 minuter innan de återstående minuterna till slut kunde spelas inför så gott som tomma läktare.
- Det var en målgest de inte gillade. Jag firade så, men det fanns inget dolt motiv eller någon illvilja. Det kanske inte var rätt sak att göra, det stod ju 5-0, men det är fortfarande fotboll. Jag var lite upprörd och det adderade lite krydda också. Men det fanns ingen anledning till den reaktionen och jag ångrar inte gesten, sa Fekir efteråt till franska Canal+.
Ett derby bygger på känslor, men det går att argumentera för att en lagkapten ska visa lite mer värdighet vid ställningen 5-0 med ett par minuter kvar att spela, men han kunde helt enkelt inte hålla sig. Nabil Fekir är ju Olympique Lyonnais ända in i själen. Och kärlek tenderar att få folk att göra dumma saker.
Nabil Fekir växte upp i Lyon och han har älskat och hållit på OL så länge han kan minnas. Som 12-åring fick han chansen att iklä sig sitt lags färger när han, stolt som en tupp, skrevs in i akademin. Glädjen blev dock kortvarig och bara två år senare släppte Lyon honom. Fekir drogs med schlatterknä och ansågs inte vara tillräckligt stark. Men han var fast besluten om att återvända. I stället för att försöka ta plats i någon annan akademi återvände Fekir till mindre lag i lägre divisioner, först Vaulx-en-Velin där hans far var vice president, och sedan i Saint-Priest. Fekirs talang stod ut på den lägre nivån och scouter från hela landet började frekvent följa honom. Vid ett tillfälle försökte Saint-Ètienne lägga beslag på honom, men i Fekirs ögon fanns det bara ett lag. Han väntade tålmodigt, och till slut fick han chansen att återvända.
- Jag ville bevisa för dem att de gjort ett misstag, har han berättat.
Fekir gjorde sin a-lagsdebut för Lyon 2013, men det var säsongen 2014-15 han fick sitt stora genombrott. Fekir gjorde 13 mål och 9 framspelningar i ligaspelet och blev utsedd till årets unga spelare i Ligue 1. Den eleganta spelfördelaren med mjuka bollbehandlingen och fina spelförståelsen tog hela Frankrike med storm och förutsägbart nog, särskilt med tanke på Fekirs position och algeriska ursprung, började folk jämföra honom med Zinedine Zidane.
Efter succésäsongen kallades Fekir upp till det franska landslaget och han började kopplas samman med den ena storklubben efter den andra. Då gick allt åt skogen. I sin första match från start för Frankrike, mot Portugal, skadade han tre ledband i knäet vilket spolierade hela säsongen.
Vägen tillbaka från en sådan skada är alltid oviss och det dröjde till i våras förrän Fekir började prestera på samma nivå som han höll innan skadan. När Lyon i somras sålde Alexandre Lacazette och Corentin Tolisso visade Bruno Genesio precis hur mycket tillit han hade för Fekir när han gav honom lagkaptensbindeln. Det var Fekir som skulle leda det här unga och - som alltid - talangfulla Lyon.
Det här skulle alltid bli en viktig säsong för Fekir, både som spelare och ledare, och han visade direkt att han var villig att göra allt för att fylla ut den rollen. Han gjorde två mål i säsongspremiären mot Strasbourg och var bäst av alla i den efterföljande matchen mot Rennes. I sin tredje ligamatch gjorde han ett vanvettigt mål mot Bordeaux, när han från egen planhalva drog till med ett knallhårt distansskott som bara steg och steg tills bollen stoppades upp av nätmaskorna. Vi befinner oss nu i början av november, och Nabil Fekir har redan gjort elva ligamål och fyra assist.
Den där lagkaptensbindeln tycks inte tynga honom nämnvärt och fortsätter han prestera på den här nivån kommer storklubbarna att stå på kö för 24-åringen. Fekir har erkänt sig vara en Barcelona-supporter, men han erkänner också att han aldrig skulle kunna säga nej till Zidane, som också är ett stort fan av Fekirs kunskaper.
- Om Zizou ringde skulle jag vara där i morgon. Jag skulle aldrig säga nej till honom, säger han.
Men för tillfället trivs Nabil Fekir alldeles utmärkt med att vara ledare och nyckelspelare för hans älskade Lyon. Säga vad man vill om Genesios tränarförmågor, men han har ett vansinnigt talangfullt gäng till sitt förfogande och efter gårdagens seger, fjärde raka i ligaspelet, är Lyon uppe på tredjeplats i Ligue 1. Fine Lucas Tousart är strålande på mittfältet, Memphis Depay har börjat finna fotfästet någorlunda och Mariano Díaz, nyförvärvet från Real Madrid, fortsätter göra mål. Lägg därtill ungtuppar som Tanguy Ndombele, Houssem Aouar, Bertrand Traoré, Maxwell Cornet och Mouctar Diakhaby. Det är omöjligt att inte imponeras över hur Lyon lyckas få ihop så starka, talangfulla lag säsong efter säsong, trots att man varje sommar säljer sina bästa spelare. Jean-Michel Aulas vet att det är omöjligt att utmana PSG med den affärsmodellen, men utefter Lyons förutsättningar gör de ett väldigt fint jobb.
Vi avslutar med att konstatera att det varit en ovanligt stormig vecka i fransk fotboll med Patrice Evras kung fu-spark mot en egen supporter och Marseille-fansens kraftfulla avståndstagande till den forne Manchester United-försvararen, Mario Balotellis röda kort och efterföljande utbrott samt Fekirs uppviglande till planstormning. Det kan nog passa bra med ett litet landslagsuppehåll från Ligue 1-fotbollen.
@Jimmyewertsson
