Benfica har inlett säsongen ovanligt trögt, samtidigt som imponerande Porto radar upp seger efter seger. Men när titelgaranten Ljubomir Fejsa är tillbaka segrade Benfica igen.
Det brukade talas om Zlatan Ibrahimovic som en titelgaranti, åtminstone innan Manchester United-dagarna. Det blev två Eredivisie-titlar under åren i Ajax, men det var i Serie A som den riktiga sviten byggdes upp. Ibrahimovic vann åtta raka ligatitlar mellan 2003 och 2011, även om han blev fråntagen två från Juventus-tiden. Jämfört med Benficas titelgarant Ljubomir Fejsa står han sig dock slätt.
Ljubomir Fejsa är en väldigt duktig men inte särskilt spektakulär mittfältare. Han är dessutom ovanligt skadedrabbad, men det finns tydliga mönster att utläsa från serbens karriär. När Fejsa spelar vinner Benfica, och där Fejsa spelar flödar titlarna.
När Fejsa kom till Benfica 2013 var det Porto som dominerade portugisisk fotboll och rivalerna hade vunnit tre raka ligatitlar. Fejsa kom från Olympiakos, där han följt upp två raka ligatitlar med Partizan Belgrad med två grekiska ligatriumfer, och sedan ankomsten till Portugal har han ännu inte fått känna på hur det är att avsluta en säsong utan en ligatitel. När Benfica i våras firade fjärde raka titeln, med sex poängs marginal ner till Porto, var det Fejsas nionde raka ligatitel - och den 21 totalt i karriären.
Det går förstås att argumentera för att bilden av Fejsa som lyckoamulett är överdriven, och med tanke på hur många matcher den 29-årige serben tenderar att missa varje säsong finns det andra anledningar till att Benfica dominerat inhemskt de senaste säsongerna. Men det är också tydligt att Benfica vinner fler matcher med Fejsa på planen än i sjukstugan. Under 100 matcher i Benfica har Fejsa en vinstratio på 79%, jämfört med 67% när han inte spelar, och han har vunnit hela tolv titlar under tiden hos Águias.
Även den här säsongen tycks gå i samma mönster. Benfica har inlett ligaspelet knackigt och i en liga som är så ojämn som Liga NOS - där de tre stora; Benfica, Porto och Sporting vunnit alla utom två titlar sedan 1938 - har man inte råd att tappa många poäng. När Benfica gick tre matcher utan seger började det redan talas om kris för Rui Vitórias gäng. Fejsa har i vanlig ordning gått skadad en hel del och han missade krysset mot Rio Ave, såväl som förlusterna mot Boavista och CSKA Moskva. När han var tillbaka mot Paços Ferreira återvände också Benfica till vinnarspåret genom en 2-0-seger.
Kanske är Ljubomir Fejsa ännu viktigare den här säsongen än tidigare, när Benficas trupp genomgått en hel del förändringar under sommaren där de defensiva leden försvagats rejält. Målvaktsgiganten Ederson, Victor Nilsson Lindelöf och högerbacken Nelson Sémedo lämnade alla utan att ersättas ordentligt. Mittbacksparet Luisão och Jardel blir inte yngre och Alex Grimaldo är duktig, men skadedrabbad. Med en potent offensiv med spelare som Raúl Jiménez, Haris Seferovic, Gabriel Barbosa, Andrija Zivkovic, Jonás, Franco Emanuel Cervi och Salvio är Rui Vitórias trupp väl framtung, och när Fejsa går skadad blir balansen lidande.
Benfica har varit det klart starkaste laget i Portugal de senaste åren, men den här säsongen tror jag örnarna får bekänna färg, och jag är långt ifrån säker på att Fejsa får fira ett decennium med ligatitlar. Benfica har redan halkat fem poäng efter Sérgio Conceiçãos Porto, som vunnit samtliga sju matcher, med imponerande 19-3 i målskillnad. Conceição, den forne storspelaren som är ny inför säsongen, har bibehållit den defensiva styrkan från tidigare år men det är offensiven som sticker ut. Vincent Aboubakar har gjort sex ligamål, Moussa Marega fem och Yacine Brahimi tre. Talangen Òliver Torres verkar vara på gång och Danilo Pereira är en absolut nyckelspelare på det centrala amittfältet. Sporting, med charmige Jorge Jesus på tränarbänken, är heller inte oävet och åkte på första poängtappet i helgen, när man kryssade borta mot Moreirense. Efter fjolårets tunga säsong, när man slutade hela tolv poäng bakom Benfica, har Sporting fått behålla nyckelspelare som Rui Patricio, William Carvalho och Gelson Martins, samtidigt som man förstärkt bra.
Det är förstås mycket fotboll kvar att spela, men de tidiga tecknen tyder på att Benfica måste förbättras rejält för att ta en femte raka ligatitel. Eller är 2017/18 säsongen då Ljubomir Fejsas imponerande svit bryts?
@Jimmyewertsson
