Fotbollen är oförlåtande. Claudio Ranieri fick sparken från Leicester City blott nio månader efter att han lett The Foxes till en av fotbollshistoriens största sensationer, när Leicester mot alla odds vann Premier League. Men nu har Ranieri funnit ett nytt underdog-gäng att leda till framgångar.
De sa att han var för gammal. Många hade förväntat sig att Claudio Ranieri skulle lägga tränarslipsen på hyllan när de enorma framgångarna med Leicester City slutade i besvikelse bara månader efter den chockartade Premier League-triumfen. Men Ranieri ville ju fortsätta göra det han älskar, det han brinner så oerhört mycket för - nämligen att träna ett fotbollslag, även om det innebar att det där med att "sluta med flaggan i topp" hamnade i fara. När LFP i somras utdelade specialdispens till Nantes för att anställa en manager äldre än 65 år gammal valde Ranieri att återvända till Ligue 1, där han 2013 lett nykomlingen Monaco till en andraplats bakom Paris Saint-Germain.
Nantes tillhör en av de historiskt stora franska klubbarna och har vunnit den franska ligatiteln hela åtta gånger. Sedan den senaste ligatriumfen, 2001, har dock Nantes fått vänja sig vid en svängig tillvaro där klubben studsat mellan bottenskiktet i Ligue 1 och uppflyttningskamp i Ligue 2. Så såg det i alla fall ut innan den forne portugisiske landslagsyttern Sergio Conceição ingöt ny energi och tro i klubben under fjolårssäsongen. Nantes låg på 19:e plats i Ligue 1 när Conceição tog över klubben i december 2016. Conceição förvandlade laget till ett aggressivt, intensivt och högpressande gäng som i sin anfallsinriktade 4-4-2-formation oförskräckt tog sig an alla motståndare. När säsongen var över hade Nantes precis missat en Europa League-plats, men klättrat från nästjumbo till en sjundeplats.
Conceição erbjöds föga förvånande en förlängning och portugisen skrev på ett treårskontrakt. Därför kom det som en chock för Nantes president Waldemar Kita när Conceição bara dagar senare knackade på kontorsdörren och bad om att få lämna. Conceição hamnade som bekant i Porto, där han också inlett strålande och fört ett obesegrat Porto till serieledning med en liknande rak och intensiv 4-4-2-fotboll som han använt i Frankrike. Men det plötsliga beskedet tvingade Kita att på kort tid hitta en ny man att fortsätta revolutionen som Conceição inlett i Nantes.
Cue, Claudio Ranieri.
Situationen är inte helt olik den när han tog över ett Leicester som avslutat säsongen oerhört starkt under Nigel Pearson, och säkrat ett nytt Premier League-kontrakt under vårens sista omgångar. Ranieri kom till ett lag fyllt med självförtroende efter den fina avslutningen och den gamle italienarens lugna närvaro har fortsatt att ingjuta optimism i den gamla storklubben.
Tio omgångar in på säsongen är Nantes trea i Ligue 1 och har vunnit fem av de sex senaste matcherna. Målen framåt är få, men Nantes släpper in ännu färre. Till skillnad från i Leicester, där Ranieri fann sig i en 4-4-2-formation där han mönstrade samma startelva i match efter match, har han dock återgått till sitt gamla jag genom att ständigt göra förändringar i såväl startelvor som formationer, vilket gjorde att han en gång i tiden tilldelads öknamnet "Tinkerman" i Chelsea. Men i Nantes har flexibiliteten och de många förändringarna fått effekt. Ranieri har redan använt 25 spelare den här säsongen och Nantes nio mål har gjorts av åtta olika målskyttar, där argentinaren Emiliano Sala är den enda att göra mer än ett mål. Han inledde säsongen med att bygga vidare på Conceiçãos 4-4-2, men gick snabbt vidare till en mer 5-3-2-liknande uppställning efter att Marcelo Bielsas Lille kört över Nantes med 3-0 i premiären. På senare tid har han föredragit ett 4-2-3-1, men experimenten med olika spelare har fortsatt. Svenske Alexander Kacaniklic har haft lite problem med en fotskada och fått nöja sig med 115 minuter fördelat över två framträdanden i inledningen av säsongen.
Helgens 2-1-seger mot Guingamp, efter en rejäl målvaktsblunder från svenske Karl-Johan Johnsson, var Nantes åttonde raka match utan förlust, varav sex av dessa slutat med seger. De som var rädda för att Ranieri skulle riskera att förstöra sitt fina rykte med den svåra uppgiften att ge ny energi åt Nantes efter vårens framgångar tycks bli motbevisade. Claudio Ranieris kärlek för fotbollen, och för sitt "tinkering", brinner lika stark som någonsin tidigare och det är väldigt spännande att se den älskvärde italienaren än en gång med framgång slå underifrån. Kanske håller Nantes på att utvecklas till Tinkermans nya underdogsaga?
@Jimmyewertsson
