Det svänger fort i fotbollen ibland. När Hoffenheim valde att göra Julian Nagelsmann till Bundesligahistoriens yngste tränare kämpade man för nedflyttning - nu är Hoffenheim ett av bara fem lag obesegrade lag i Europas främsta ligor.
Julian Nagelsmann kastades in i hetluften direkt när Hoffenheim i våras kämpade vilt för att undkomma nedflyttningsstriden. Huub Stevens tvingades avgå på grund av hjärtbesvär och lämnade efter sig en besvärlig position, med Hoffenheim som nästjumbo med hela sju poäng upp till säker mark.
Tanken hade varit att låta Nagelsmann, som gjort sig ett namn som hela Tysklands kanske allra mest spännande tränarlöfte i och med sina prestationer med U19-laget, ta över huvudansvaret till säsongen 2016/17, men när Stevens tvingades lämna stod Hoffenheim inför ett tufft val. Plocka in en rutinerad herre att ta laget ur krisen, eller kasta in Nagelsmann redan nu? Valet blev 28-årige Julian Nagelsmann.
Utnämningen var förstås oväntad och blev uppbåd till en hel del kritik. Lokaltidningarna stämplade valet som en ”PR-kupp” och ”En tokstolles idé”. Det visade sig bli ganska bra ändå och Nagelsmann lyckades föra Hoffenheim upp på säker mark med samma material, men med ett betydligt mer offensiv tillvägagångssätt. Och Nagelsmann tycks ha en förmåga för att få ut det mesta av sin trupp.
- Coaching är 30 procent taktik och 70 procent social kompetens, sa han i en intervju med Süddeutsche Zeitung i somras.
Nagelsmann var inte helt talanglös som spelare heller, men den karriären tvingades han ge upp tidigt. Redan vid 20 års ålder lade han skorna på hyllan på grund av knäbesvär, kort efter att han gått till Augsburg.
- Till en början ville jag inte ha någonting att göra med fotboll. Det var en stor sorg att behöva avsluta karriären så ung, har Nagelsmann berättat.
Men Nagelsmann kunde inte ge upp fotbollen, och en alternativ väg visade sig snabbt för honom. Dortmunds nuvarande tränare Thomas Tuchel, som då tränade Augsburgs reservlag, började använda honom för att scouta motståndarna. Därefter arbetade han med 1860 Münchens U17-lag innan han klev in i Hoffenheim. Nagelsmann hade kunnat hamna i Bayern München, men den då 26-årige tränartalangen valde att nobba storklubben för att fortsätta sin utveckling i Hoffenheim.
Efter att ha arbetat under tränare som Tuchel och Ralf Rangnick är det inte oväntat att Nagelsmann står för en offensiv och intensiv fotboll med ett högt presspel. Men han är ingen pragmatiker och är öppen för att prova nya saker. Precis som Napolis Maurizio Sarri har han ådragit sig uppmärksamhet för sitt sätt att använda drönare på träningsplanen, för att kunna analysera spelarnas positionering.
- Jag är lite som en bagare. Jag mixar ihop lite saker, stoppar in det i ugnen och sedan får vi se vad som kommer ut, förklarar han.
Än så länge har bakverken varit utsökta. Hoffenheim ligger trea i Bundesliga och är ett av bara fem lag i Europas fem största ligor som fortfarande är obesegrat. Segern mot Hertha Berlin i helgen var den femte raka i ligaspelet. Om framgångarna fortsätter är frågan hur länge Hoffenheim kan hålla kvar vid Julian Nagelsmann. Ägaren Dietmar Hopp fruktar redan att han får börja förbereda sig på en framtid utan den unge tränarjuvelen vid rodret.
- Hoffenheim kommer snart bli för litet för honom, sa Hopp för några veckor sedan.
@Jimmyewertsson
