Inledningen i England har inte varit helt enkelt. Men mot Arsenal visade Leroy Sané precis varför Manchester City valde att kasta ut 37 miljoner pund för den unge tysken.
Så här års finns det ett par saker vi med säkerhet kan räkna med. Julen, med stress och klappinköp och allt vad det innebär, sveper förbi och snön kommer och går med mindre jämna mellanrum. Och förr eller senare tenderar Arsenals ras att komma.
Årets upplaga av Arsenal är ett starkt lag. I truppen finns bredd, spets och rutin och under hösten har The Gunners till och med visat tecken på en annan mental hårdhet än vad som tidigare varit fallet. ”We lacked a bit of mental sharpness”, som brukar vara Arséne Wengers favoritparoll efter ett misslyckande, har varit mindre frekvent använt. När julschemat började bli mer hektiskt i form av veckomatchen mot Everton åkte Arsenal på sin första förlust i ligaspelet sedan premiäromgången. Borta på Etihad Stadium kom nästa nederlag.
Arsenal fick ändå matchen precis dit man ville. Åtminstone inledningsvis. The Gunners kom till Eastlands med en reaktiv taktik, där man föll ner djupare i sina positioner och försökte minska ytorna mellan mittfält och backlinje, där Pep Guardiola och hans 4-6-0-uppställning med Raheem Sterling som offensiv spets, gärna huserar. Arsenal lyckades hålla City stilla, samtidigt som man hotade via kvicka omställningar och redan efter fem minuter fick man utdelning, när Theo Walcott förvaltade Alexis Sánchez strålande framspelning.
Gästerna var det bättre laget i första halvlek, mot ett blekt City. Men i den andra akten krackelerade allt. Guardiola gjorde några taktiska justeringar och direkt i upptakten av den andra halvleken löpte Leroy Sané sig fri och satte dit kvitteringsmålet. Efter ett synnerligen bedrövligt försvarsarbete kunde sedan Raheem Sterling avgöra matchen, och det kändes aldrig som att ett tröttkört Arsenal var riktigt nära att komma tillbaka in i matchen.
- Vi släppte in två offsidemål, vilket är väldigt svårt att acceptera i en match av den här digniteten. Jag känner att måttet är rågat och att vi har fått beslut emot oss under hela säsongen. Jag tittar på båda målen - och de är offside. Den andra är flera meter offside. Men vad kan jag göra? Domarna är skyddade, de är som lejonen på zoo. Jag vill att de är väl skyddade. Jag vill att de är säkra, sa Wenger efteråt.
Ett något bisarrt uttalande, men faktum är att Arsenal vek ner sig rejält i den andra halvleken. Och det är oroande inför den hektiska perioden kring jul och nyår.
Desto gladare miner är det i Manchester City-lägret, som verkligen behövde den här segern. Pep Guardiola fick en strålande inledning på sin tid i England och City såg nästan ut som ett lag kapabelt att jogga hem ligatiteln. Så har det inte blivit. Formen har varit svag på slutet, försvaret har läckt in mål och nyckelspelarna har hamnat på skade- och avstängningslistorna en efter en.
När Sergio Agüero, Fernandinho och Ilkay Gündogan inte finns tillgängliga var andra tvungna att kliva fram. Lite oväntat valde Guardiola att placera spelare som Kelechi Iheanacho och Nolito på bänken, till förmån för unge Leroy Sané. Det visade sig vara ett bra drag.
Leroy Sané har inte haft någon helt enkel tid i England. Den 20-årige tysken slog igenom med buller och brak i talangfabriken Schalke 04 och det är en spelare som är enkel att uppskatta. Hans fötter är fnittriga och han är befriande rak i sin spelstil. Sané tvekar aldrig att utmana och besitter en fartväxling som får en att rycka till i tv-soffan. Sané var dock ojämn i perioder även i Schalke 04, men Guardiola såg ändå tillräckligt av ynglingens potential i Tyskland för att övertyga Manchester City att betala 37 miljoner pund för honom.
Sané anslöt till City sent under försäsongen, efter att ha fått förlängd ledighet efter att ha varit en del av Tysklands EM-trupp under sommaren. Ett par veckor in i säsongen ådrog han sig dessutom en hamstringskada. Starten mot Arsenal var Sanés blott fjärde den här säsongen, och i den första halvleken var han anonym - precis som hela Citys offensiv. Men i den andra var han i högsta grad delaktig i Citys vändning.
Direkt i upptakten av den andra halvleken tajmade Sané en djupledslöpning så gott som perfekt - han var möjligtvis någon centimeter offside - och satte dit det viktiga kvitteringsmålet. Med sin snabbhet och vilja att hota i djupled, vilket City saknat i den första halvleken, ställde Sané till stora bekymmer för Arsenal och han hade också en utmärkt möjlighet att sätta ett andra mål, men då brände han friläget.
- Han är ung och han har många saker att förbättra. Han är i en ny liga där han måste anpassa sig, och det tar längre tid för vissa spelare. Men vi är hundra procent säkra på hans kvalitet och vad han kan erbjuda till det här laget. I dag gjorde han en fantastisk match, så det är bara att gratulera honom, hyllade lagkamraten Pablo Zabaleta efteråt.
Sané spelade en vital roll i vad som var en viktig och välbehövlig seger för Manchester City. Förhoppningsvis var det startskottet för vad som kan bli en strålande karriär i Manchester - för potentialen som bor i Leroy Sané är enorm. Och Pep Guardiola kan mycket väl vara rätt man att förädla den.
Manchester City går nu in i Boxing Day-fotbollen med en andraplats och höjt självförtroende, när man ska försöka minska avståndet till klara ledaren Chelsea. Arsenal? Där finns det än en gång en del att fundera på.
@Jimmyewertsson
