Spansk fotbolls mest välskötta klubb kastades inför säsongen in i ett oväntat och ovanligt kaos. Men under Fran Escribás ledning har Den gula ubåten fortsatt på stadig kurs och med La Ligas främsta försvar är Villarreal med och utmanar i toppen.
Villarreal har kommit en lång väg sedan sensommarens kaos. Fran Escribá låg i badbyxor på en strand och funderade på att inhandla en glass i avslappnad förvissning om att något tränarjobb knappast skulle komma krypande med säsongen så nära inpå. Så fel han hade.
Dagen efter presenterades Escribá som ny Villarreal-tränare, en utveckling som ingen utomstående hade kunnat förutspå. Fernando Roig, Villarreals ägare, valde att avskeda succétränaren Marcelino, samme man som tagit upp Den gula ubåten från andradivisionen och ut i Europa två gånger om, som lett laget till Copa del Rey-semifinal, Europa League-semi och till en Champions League-plats. En briljant manager. Men en oerhört svår person att ha att göra med.
Till slut tvingades Roig till att ta ett beslut. Marcelino hade anklagats för att inte ha försökt besegra Sporting Gijón i den sista matchen föregående säsong, när laget han representerat som både spelare och tränare klarade sig kvar i La Liga, och relationen med spelartruppen och ledningen var ansträngd. Trots säsongsstarten runt hörnet fick Marcelino foten. ”En fråga om heder”, konstaterade Roig.
Ut med Marcelino, in med Escribá. En oväntad vändning, men den har inte omkullkastat stabiliteten i Spaniens mest välskötta klubb. Och Fran Escribá har fortsatt bygga vidare på grundstenarna som Marcelino lagt ut, med ett defensivt skickligt och omställningsstarkt lag. Escribá har fortsatt med 4-4-2-uppställningen som fungerade så väl under föregående säsong, med en defensiv soliditet med Mario Gaspar, Mateo Musacchio och Jaume Costa, som alla spelat i ungdomsakademin och varit i klubben i många år, tillsammans med Victor Ruiz framför forne supertalangen Sergio Asenjo. På mittfältet håller Trigueiros och fantastiske Bruno Soriano ställningarna och initierar omställningarna som Villarreal utför så framgångsrikt. Escribá har också funnit ett nytt välfungerande anfallspar i italienaren Nicola Sansone och Alexandre Pato - som ryktas vara på väg till Kina och som inte var med i 2-0-segern mot Granada igår.
- Vi har analyserat situationen och kommit till insikt om att det är svårt att räkna med honom till den här matchen eftersom han har ett intressant bud om att lämna klubben och vi kan inte ta några risker, sa Escribá inför matchen.
Även utan Pato kunde Villarreal säkra 2017 års första seger och studsa tillbaka från besvikelsen av förlusten i regionsderbyt mot Valencia. Och man gjorde det genom ytterligare en hållen nolla, efter mål av Soriano och Álvaro González. Villarreal återfinns nu på sjätte plats i La Liga, och skuggar lag som Real Sociedad och Atlético Madrid i den oväntat jämna toppstriden bakom Real Madrid. Med blott 14 insläppta på 20 matcher förfogar Escribá över landets bästa försvar, trots ett antal förändringar till matchen mot Granada.
- Efter några mindre bra resultat behövde vi en vinst. Det var ingen briljant match, men vi lyckads åsamka dem skada samtidigt som vi var solida bakåt. Det var särskilt glädjande att spelare som inte spelat så mycket gör så bra ifrån sig. Bonera hade en väldigt bra match. Jag är väldigt nöjd med hela försvaret, sa Escribá.
Från stranden till hetluften för Fran Escribá, och från tränarkaos till fortsatt stabilitet för Villarreal som siktar mot att än en gång trotsa oddsen och ta det lilla laget från Castellón ut i Europa. Med ett stabilt försvar och ett blixtrande effektivt kontringsspel kommer Villarreal fortsätta att ställa till besvär i toppstriden under våren. Under en helg där alla topplag så här långt (i skrivande stund har inte Real Madrid-Real Sociedad spelats) tappat poäng är Villarreal den stora vinnaren. Nästa omgång? Då väntar Sevilla i en match som kan visa sig viktig för Villarreals möjligheter att ta sig ut i Europa.
Oavsett utgång så fortsätter Spaniens mest välskötta klubb att lugnt lunka på med en imponerande stabilitet.
@Jimmyewertsson
