Spurs jagar form inför derbyt

Fotbollsvärlden och journalistiken är fylld till bredden av domedagsprofetior. Vid varje missräkning, misslyckande eller tillstymmelse till konflikt ska allt analyseras, förstoras och målas med stora svarta penseldrag. José Mourinho har tappat allt sitt fotbollskunnande och Zlatan Ibrahimovic ska bänkas, Arsène Wenger ska köras på porten varje år i november och Wembley Stadium måste rivas om Tottenham någonsin ska kunna vinna en Europamatch igen. Det mesta blir förstås överdrivet i en värld där tid är hårdvaluta och texter ska levereras på minutbasis med en unik vinkel och en rubrik som lockar läsare. Det vi dock kan konstatera är att Tottenhams form hade kunnat vara bättre inför söndagens North London-derby mot Arsenal.

Den 2 oktober gjorde Tottenham en fenomenal match i 2-0-segern hemma mot Manchester City. De liljevita gjorde precis allt vi lärt oss förknippa med Mauricio Pochettinos Marcelo Bielsa-inspirerade fotboll när de i en 4-1-4-1-uppställning med ett intensivt, proaktivt och välorganiserat presspel tvingade fram misstag efter misstag från City-spelarna. Då pratades det om Spurs som en genuin titelkandidat, men sedan landslagsuppehållet förstörde rytmen har det gått trögt för Pochettino och hans mannar.

Spurs har spelat sex matcher sedan dess och inte vunnit en enda. Målskyttet har fallerat i Harry Kanes frånvaro och det som såg så exalterande ut mot City, när Heung-Min Son, Dele Alli och Erik Lamela drog fram som virvelvindar, har bara resulterat i tre mål - varav blott ett spelmål - på den dryga månad som passerat sedan dess.

- Det är sant att vi haft problem med målskyttet de senaste matcherna. Vi är väldigt bra med bollen, vi är utmärkta i uppspelsfasen och vår matchplan är perfekt, men på den sista tredjedeln måste vi vara mer kliniska, mer aggressiva. Efter tio matcher är vi i en position som vi hade accepterat inför säsongen med fem segrar och fem kryss. Men det är inte tillräckligt. Om vi vill utmana om stora ting måste vi bli bättre, sa Pochettino efter helgens kryss mot Leicester.

Det ligger något i det Pochettino säger och Spurs har sannerligen inte varit så dåliga att ordet kris ens ska yttras. Offensivt har man skapat en hel del chanser - Spurs har träffat ramen vid fem tillfällen efter matchen mot City - utan att lyckas få utdelning. Avsaknaden av Harry Kane och Toby Alderweireld har varit stor och i den bärande duons frånvaro har spelare som i fjol överträffade alla förväntningar varit formsvaga. Eric Dier har hoppat mellan mittback och defensiv mittfältare; Dele Alli och Christian Eriksen har inte nått upp till fjolårets nivåer och nyförvärv som Vincent Janssen, Moussa Sissoko och Georges-Kevin N'Koudou har inte ännu gjort några extraordinära avtryck. Lägg därtill skador på Moussa Dembélé och Erik Lamela och det är enkelt att konstatera att Pochettinos situation har varit besvärlig. Den senaste tiden har han tryckt mycket på att de offensiva mittfältarna måste börja leverera mer målmässigt för att kunna avlasta den ensamme anfallaren.

- Dele, Christian, Moussa och alla spelare bakom anfallaren måste vara mer beslutsamma att göra mål. Vi kan inte bara lägga pressen på vår anfallare, spelarna bakom måste göra fler mål och kanske är det därför vi har lite problem med målskyttet den här säsongen. Vi släpper inte in mål, men vi gör heller inte många. Vi skapar tillräckligt med chanser, men vi måste vara mer beslutsamma för att göra mål, sa Pochettino i veckan.

Onsdagens viktiga Champions League-match mot Bayer Leverkusen blev dock inte den islossningen som Pochettino och Spurs hoppats på inför North London-derbyt. Tottenham blev på nytt mållöst och föll på Wembley - där man spelar sina CL-matcher - efter att Kevin Kampl gjort matchens enda mål för gästerna. Kyle Walker, Eric Dier och Moussa Sissoko stod för flera misstag i defensiven och trots 59 % bollinnehav hade man förtvivlat svårt att skapa chanser. Spurs mäktade endast med elva bollberöringar i motståndarnas straffområde och två avslut på mål. Insatsen var osammanhängande, slarvig och svag. Olikt det Spurs vi lärt känna igen under Pochettino, som var uppgiven efter matchen.

- Vi kan komma med många ursäkter, men en psykologisk blockering över att spela på Wembley? Om jag hade velat komma med ursäkter hade jag sagt att det var en faktor, men det är inte sant. Vi hade 85 000 på läktarna som tittade på oss och det var pinsamt för mig. Vi kan inte skylla på Wembley. Vi måste visa mer. Vi måste ställa oss framför spegeln och säga "kom igen, vi måste bli bättre". Vi är i dålig form och måste vara kritiska och ärliga. Problemet är inte attityden, det var att vi inte lyckades visa vår kvalitet. Vi är mycket bättre än vi spelade idag. Kanske tar det lite tid för spelarna att vänja sig vid att hantera både Premier League och Champions League - de två tuffaste ligorna i världen, sa Pochettino efter Leverkusen-matchen.

Champions League-avancemanget ser svårt ut nu, men Tottenham måste ladda om omedelbart efter besvikelsen mot Leverkusen och Spurs måste upp ett par snäpp om man ska kunna rå på formstarka Arsenal.

Pochettino bekräftade i dag att Harry Kane är med i truppen till derbyt, men frågan är om anfallaren är fit nog för att kliva in redan från start. Toby Alderweireld och Ben Davies hinner dock läka ihop i tid, samtidigt som Erik Lamela och Moussa Dembélé är tveksamma till spel och Moussa Sissoko avstängd. Tunga avbräck, men Spurs har byggt upp en trupp stark nog för att ändå mönstra ett slagkraftigt lag.

- Det kommer bli en väldigt intensiv match mellan två lag som spelar en positiv och anfallsinriktad fotboll så jag ser verkligen fram emot matchen. Normalt sett brukar vi göra det bra mot sådana lag, säger Jan Vertonghen.

Allt prat om kris är överdrivet och Tottenham - som alltjämt är obesegrat i ligaspelet - kommer vara med i toppen av tabellen, men det märks också att den tyngre perioden har påverkat och frustrerat både spelare och Pochettino. Det finns dock en skyhög potential i det här laget, vilket man inte minst visade mot Manchester City. Finns det något bättre tillfälle att bryta formsvackan än en självförtroendehöjande triumf i ett North London-derby mot värsta rivalen Arsenal?