Han har vunnit tre ligatitlar med CSKA Moskva och som förbundskapten fört Ryssland till EM 2016. Nu har Leonid Slutsky, med Roman Abramovichs hjälp, tagit sig till England för att försöka ta Hull City upp till Premier League igen.
Succétränaren Marco Silva lyckades inte med det omöjliga, att rädda Hull kvar i Premier League, och när The Tigers trillade ner i Championship valde portugisen att lämna för Watford. Men än en gång väljer Hull på att satsa på ett utländskt tränarnamn för att hitta tillbaka till högstadivisionen och i fredags presenterades den forne ryske förbundskaptenen Leonid Slutsky som ny tränare.
- Jag är väldigt glad över att bli ny tränare i Hull City och jag ser väldigt mycket fram emot utmaningen att guida klubbent tillbaka till Premier League. Jag vet att det här är en viktig klubb med en stor och lojal fanskara. Jag har haft en bra känsla för det här ända sedan jag träffade familjen Allam (Hulls ägare) och jag kan knappt vänta på att få sätta igång nästa vecka, sa Slutsky.
Att en rysk tränare provar vingarna utanför Ryssland är ovanligt. Men att Leonid Slutsky hamnar i England är långt ifrån en slump, utan snarare ett noga planerat karriärval. I flera år har han pratat om att han vill styra sin karriär utanför hemlandet, och att han inte skulle ha någonting emot att inleda i Championship för att lära känna landet, kulturen och fotbollen.
Till sin hjälp har Leonid Slutsky haft sin goda vän Roman Abramovich, Chelseas ägare. Abramovich har oerhört höga tankar om Slutsky och för ett par år sedan var han till och med aktuell för en tränarroll på Stamford Bridge, då som assisterande tränare till Guus Hiddink till dess att han behärskat språket och växt in i rollen. Slutsky blev dock kvar i CSKA Moskva, där han trots betydligt sämre ekonomiska förutsättningar än konkurrenter som Zenit St Petersburg och Anzhi ledde CSKA till tre raka ligatitlar och en kvartsfinal i Champions League. Men sedan Slutsky avgick från CSKA Moskva har han bott i England för att förbereda sig inför en ny fas i sitt liv.
Abramovich och Slutsky har samarbetat i flera år och gett varandra råd om allt möjligt inom fotbollen. Så fort Chelsea var intresserat av någon spelare som CSKA stött på i något sammanhang bad Abramovich om Slutskys åsikt, och när den sistnämnde nu bestämde sig för att lämna Ryssland tog han Abramovich till hjälp. Slutsky har bott på Chelseas hotell i London och klubben har hjälpt honom med biljetter när han rest landet runt för att lära känna fotbollen på nära håll.
- Mr Abramovich har hjälpt mig mycket. Jag bor på Chelseas hotell och de hjälper mig med biljetter till matcher. Jag har följt Chelseas akademi och sett allt från a-laget, U23 och U18. Efter matcherna pratar jag med Mr Abramovich och ibland ber han om min åsikt om en spelare eller något lag. Vi talar som vänner. Han tror på mig och är som en supporter och en coach. Han är en bra supporter att ha, den bästa i världen i mitt tycke, berättar Slutsky för The Telegraph.
Slutsky har intensivstuderat engelska sedan flytten till London och den metikulöst noggranne ryssen, som berättat att han som yngling brast ut i storgråt varje gång han inte fick högsta betyg på något prov i skolan, har förberett sig ordentligt för att ta över ett lagpå de brittiska öarna.
- När jag kom till England hade jag två stora frågor. Den första handlade om min engelska. Var det möjligt eller inte? Jag är 45 år gammal och det är inte enkelt att inleda en utbildning. Men jag tror det kommer gå okej. Den andra frågan är om jag kan bli den förste ryske tränaren i historien att arbeta i England. Det har aldrig funnits någon. Och det gäller inte bara England heller. Ryska tränare arbetar inte i andra länder i Europa. Spanien, Italien. Jag vet inte om jag kan bli den förste eller inte. Är jag intressant för engelska klubbar eller inte? Det är en svårare fråga, ventilerade Slutsky i en intervju med The Telegraph under våren.
Redan då slog Slutsky fast att han inte skulle ha några som helst problem med att inleda sin engelska tränarbana i The Championship och att han såg flytten som en långsiktig plan.
- Jag är redo att börja i Premier League eller i The Championship. Det här är ett långtidsprojekt för mig. Jag ville arbeta här i en lång tid, precis som jag gjort i ryska Premier League. Jag inser att för engelsmännen och engelsk fotboll är det viktigare att ha kunskaper inifrån den engelska fotbollen, snarare än erfarenheter utifrån. Exempelvis skulle en framgångsrik säsong i Championship kanske vara ännu viktigare än alla mina gamla titlar i Ryssland och mina 50 Championship-matcher. Att känna fotbollen från insidan är vitalt. Jag förstår det och jag är redo att spela efter den engelska regelboken, säger han.
Efter ett halvår i London känner Slutsky sig redan som en engelsman. Han transporterar sig över staden via tunnelbanan dagligen, tar tåget när han ger sig ut på sina scoutingresor och frodas i Londons nöjesutbud. Han har redan hunnit med att se sex musikaler och trots språkförbistringen förvånats över hur mycket öppnare klimatet i England är jämfört med det han vant sig vid i Ryssland.
Som ung hyste Leonid Slutsky förhoppningar om att bli en målvakt på den högsta nivån, men de drömmarna grusades allt för tidigt. Som 18-åring, när Slutsky spelade i den ryska andradivisionen, tog hans karriär slut efter ett synnerligen korkat beslut. En granne knackade på Slutskys dörr och bad honom om hjälp. Hennes katt hade fastnat i ett trä och hon ville ha hjälp att få ner honom. Trots den uppenbara risken och faran försökte Slutsky hjälpa till. Det fick katastrofala följder. Slutsky föll från tre våningars höjd och krossade sitt knä fullständigt, utöver en bruten näsa och en allvarlig hjärnskakning.
- Jag spenderade ett helt år i ett 20-bäddsrum på ett typiskt sovjetiskt sjukhus. Men de andra var än värre däran. Jag var omringad av människor med amputerade ben och ryggradsfrakturer. I tre månader låg jag bara ner på rygg. Jag kunde inte ens vända på mig, berättar Slutsky för The Blizzard.
Leonid Slutsky är inte särskilt förtjust i katter längre. Förståeligt. Han säger själv att han föredrar hundar. Men när målvaktskarriären fick ett så abrupt och sorgligt slut kunde han i stället fokusera på att bli tränare, till sin mors stora besvikelse. Hon föredrog att se sin son bli advokat. Tränarbanan har varit krokig från dess att han som 22-åring började träna ett gäng åttaåringar i Olimpia till dess att han blev Rysslands främsta tränare. Vägen har inkluderat tuffa avskedningar, en lång avstängning för att ha slagit en domare på käften, den imponerande fjärdeplatsen med FK Moskva fram till dess att han vann sina tre ligatitlar med CSKA Moskva, samtidigt som han guidade Ryssland till EM 2016. Men nu är perfektionisten Slutsky redo för att ta nästa steg.
- Jag är oerhört glad över att välkomna Leonid som vår nya huvudtränare. Efter en noggrann rekryteringsprocess har vi kommit fram till att Leonids besatthet vid detaljer, tankar om spelstil och ambition gör honom till den överlägset bäste kandidaten. Planeringen gällande truppen pågår redan med Leonid. Han har åtnjutit framgångar både på klubbnivå och internationellt och jag är väldigt exalterad över hans planer för att återföra oss till Premier League, säger Hulls vice ordförande Ehab Allam.
Slutsky blir Hulls tredje tränarutnämning under tolv stökiga månader och han har ett tufft jobb framför sig. Men för en gångs skull hoppas Hull City kunna ge sig själva en god chans att förbereda sig inför säsongen genom att få in en tränare och få ihop spelartruppen i tid. Jag tycker det ska bli vansinnigt spännande att följa Leonid Slutsky i Championship och jag tycker hans mod och långsiktiga tänk att ta över ett lag i andradivisionen för att på sikt bygga sig en framtid i ett nytt land är beundransvärt.
Vill ni läsa mer om Leonid Slutsky rekommenderar jag starkt det här långa reportaget av Igor Rabiner i The Blizzard, som innehåller mängder av citat och historier från Rabiners bok Leonid Slutsky: The Coach from Next Door: https://www.theblizzard.co.uk/article/cat-rescuer
@Jimmyewertsson
