Renato Sanches har landat i Wales för att finna självförtroende efter en tung säsong i Bayern München. Med kontinuerlig speltid och Paul Clements förtroende kan den portugisiske supertalangen lysa upp Premier League.
Jag fick till och med gnugga mig själv i ögonen. Var det verkligen samma spelare? Renato Sanches hade placerats på avbytarbänken i Portugals premiärmatch mot Serbien i sommarens U21-EM i Polen. Med en halvtimme kvar att spela fick supertalangen äntra planen i Bydgoszcz. Och han var helt bedrövlig. Touchen var tung, passningarna utan adress och han saknade både tempo och tajming. Gång efter gång blev han berövad på bollen och bredvid Rubén Neves lugna, kontrollerade agerande var det svårt att förstå att Renato Sanches var mittfältstalangen som storklubbarna gjorde upp om ett år tidigare. I ett chockerande svagt inhopp fick Sanches åtminstone avsluta med att visa prov på den inneboende talangen när han elegant chippade fram lagkapten Bruno Fernandes till 2-0-målet i slutminuterna, men det var svårt att förstå att det här var samma Renato Sanches som var så strålande när Portugal vann EM 2016 tolv månader tidigare.
Det var överraskande att Benficas supertalang ens fick plats i Fernando Santos EM-trupp, men redan innan gruppspelet var färdigspelat hade den respektlösa 18-åringen slagit sig in i Portugals startelva. Efter en stark insats som inhoppare i halvtid mot Ungern, när han ersatte João Moutinho, fick Sanches chansen från start i åttondelsfinalen mot Kroatien och var strålande. Positionerad till höger i Santos diamantmittfält fick Sanches utrymme och frihet för att visa upp hela sitt breda register och hans snabbhet, kraftfullhet och energi. 18-åringen agerade med ett sådant lugn och ett så okuvligt självförtroende att han såg ut att ha befunnit sig på den yppersta världsnivån i ett decennium. När det vankades straffläggning mot Polen tvekade Sanches inte en sekund när han klev fram efter Cristiano Ronaldo och tryckte bollen i nät. För mycket press för en 18-åring som debuterat för Benfica så sent som hösten innan? Knappast. Sanches lyste av självförtroende och var en viktig del när Portugal besegrade Frankrike i finalen och lyfte EM-pokalen.
- Renato kommer att bli en fantastisk spelare, hyllade Fernando Santos.
Storklubbarna stod förstås på kö för att lägga beslag på Benficas guldklimp och Bayern München vann till slut dragkampen. Men året i Tyskland har varit tufft för Renato Sanches. Från att ha haft en garanterad startplats i Benfica fick Sanches nu slåss med spelare som Xabi Alonso, Arturo Vidal och Thiago Alcântara om en plats. Sanches hade svårt att anpassa sig till den nya miljön och det nya språket och fick allt som oftast nöja sig med en plats på bänken. Efter blott två starter – utan att imponera – och knappt 600 minuter under säsongen i Bayern var det inte konstigt att Sanches var ringrostig och kort om självförtroende i sommarens U21-EM.
Den här säsongen ska dock Renato Sanches komma till sin rätta igen. När Bayern München under sommaren förstärkte med Lyons härlige Corentin Tolisso och Hoffenheims Sebastian Rudy insåg Sanches och Bayerns klubbledning att han var tvungen att lämna för att få tillräckligt med speltid för att fortsätta sin utveckling. Det ryktades om en försäljning och både Milan och Manchester United sades vara intresserade. Men Bayern var inte villigt att släppa greppet om mittfältstalangen riktigt än och på Deadline Day hamnade Sanches i södra Wales, i en av transferfönstrets mest överraskande övergångar.
- Vi ville att Renato Sanches gick till en klubb där han kan spela på en hög nivå och där han har en tränare som verkligen vill ha honom. Renato måste spela kontinuerligt för ett år och den garantin finns inte med tanke på kvaliteten i vår trupp, konstaterade Bayerns VD Karl-Heinz Rummennigge.
Det blev varken San Siro eller Old Trafford utan Liberty Stadium för Renato Sanches del. Och anledningen stavas förstås Paul Clement. Swansea-managern var Carlo Ancelottis assisterande tränare under många år och han känner redan till Sanches efter ett halvår tillsammans i Bayern. Nu får han ansvaret för att lyfta Sanches självförtroende och fortsätta den explosionsartade utvecklingskurvan som avstannat efter ett år i Tyskland.
- Jag kontaktade Karl-Heinz Rummennigge tidigt under sommaren. De kände att Swansea var en plats där han kunde få rätt coaching och utvecklas; och där han kunde spela mer regelbundet. Jag vill tacka Karl och Carlo för att de visar förtroende i mig och klubben och tillåter Sanches att komma hit, sa Clement när lånövergången offentliggjordes.
Swansea fick ett rejält lyft när Clement tog över klubben och plockade 29 poäng under den andra halvan av säsongen – flest av alla utanför topp sju – vilket räckte för att med nöd och näppe undvika nedflyttning. Efter att ha tappat Gylfi Sigurdsson och Fernando Llorente, två av The Swans absolut största stjärnor, och ersatt med spelare som Sam Clucas, Tammy Abraham och Roque Mesa, ser Swansea ut att gå ytterligare en tuff säsong till mötes, men om Paul Clement lyckas få Renato Sanches att prestera på samma nivå som han gjorde i Benfica och Portugal i EM 2016 så har han en riktig guldklimp att tillgå. Med sina egenskaper – mixen av snabbhet, dynamik, kraftfullhet och teknik – har Sanches alla möjligheter att lysa upp i Premier League.
@Jimmyewertsson
