I kväll spelas säsongens hittills mest emotsedda match när Manchester City och Napoli, som båda presterat en hänförande offensiv fotboll under säsongsinledningen, drabbar samman och två av fotbollsvärldens främsta tränare – Pep Guardiola och Maurizio Sarri – ställs mot varandra.
- Var tjugonde år sker en innovation inom fotbollen. Efter Ajax kom Arrigo Sacchis Milan, sen kom Guardiola, vilket försatte fotbollsvärlden i sömn. Lyckligtvis har vi nu Sarri, som kan väcka fotbollen igen, säger Fabio Capello.
Don Fabios ord är ungefär lika hårda mot Pep Guardiola som de är berömmande gentemot Maurizio Sarri. Guardiola har varit en innovatör och en pionjär inom fotbollen sedan hans Barcelona hänförde fotbollsvärlden med sitt dominanta Juego de Posición och höga presspel. Sarri är en desto nyare aktör bland de stora taktiska tänkarna och den puritanska fotbollsprofessorn, uppvuxen i Bagnoli i Neapel har åstadkommit smått sensationella saker med små medel nere i Kampanien. I mitt tycke spelar Napoli den mest sevärda fotbollen i världen – Sarris utmaning nu är att göra den framgångsrik. Partonepei har vunnit alla åtta matcher i Serie A den här säsongen med målskillnaden 26-5 och slog Roma borta senast. Manchester City har också varit i sensationell form den här säsongen med blott två tappade poäng i Premier League och hela 29 gjorda mål. Båda lagen har nått resultaten genom att spela en fantastisk fotboll som sätter offensiven i främsta rummet, och de båda tränarna är väldigt komplimenterande mot varandra inför kvällens möte.
- Känslan jag får när jag ser Manchester City spela fick jag inte ens när jag såg Real Madrid i fjol. Jag har alltid känt att mitt lag kan ge motståndarna en tuff utmaning, men den här gången tycker jag Manchester City är ett formidabelt lag. Men om vi vill spela på en viss nivå måste vi göra det i de viktiga matcherna och sikta på att nå resultat. Jag har sett ett par av Citys matcher, men jag ville inte se dem alla eftersom jag inte vill bli deprimerad. Jag tycker att City är det klart starkaste laget i Europa för tillfället, säger den kedjerökande Sarri.
Även om Napoli-presidenten Aurelio de Laurentiis uttryckt skepticism mot Guardiolas, som han kallar för ”en listig gammal räv”, vänliga ord mot hans lag och tränare tycks uppskattningen de båda tränarna emellan vara både uppriktig och ömsesidig.
- Jag tycker de är ett väldigt bra lag i alla avseenden, men om deras president föredrar att höra att de är ett katastroflag kan jag säga det också. Ni kanske inte tror mig, men när jag säger bra saker om Napoli är det för att jag i sanning tycker det jag säger. Jag behöver inte berömma dem. De är ett fantastiskt lag. De är väldigt bra i spelet med boll. De kan bygga spelaktioner på ett väldigt imponerande sätt och de lyckas trycka fram och göra så många saker väldigt bra. Jag gillar verkligen Napoli som lag. När jag ser ett annat lag försöker jag se vad de gör bra och om de gör saker bra så finns det alltid en anledning till det, så som en bra tränare eller en bra klubbstruktur, säger Guardiola.
Guardiolas Manchester City har i sanning varit fantastiska att bevittna den här säsongen och har sett mer eller mindre ostoppbart ut i Premier League. City har förvisso värvat spelare för mångmiljardbelopp även den gångna sommaren, men det krävs en speciell tränare för att utveckla spelare som redan befinner sig på den absoluta toppnivån, och det är någonting Guardiola gör. Det ska dock sägas att City var i en liknande position för ungefär exakt ett år sedan när de spelade en strålande fotboll och såg ut att kunna jogga hem Premier League-titeln innan kraftiga sprickor började skönjas i rustningen och raset kom. Årets City ser mer välbalanserat ut och efter en säsong med Guardiola tycks de ljusblå ha växlat upp från fjolåret. De två insläppta målen mot Stoke i helgen, när man tappar 3-0 till 3-2, är dock ingenting som ska sopas under mattan även om City reste sig och vann med hela 7-2 till slut. Kanske betyder det ingenting, kanske betyder det precis hur mycket som helst. Tiden får utvisa, men i dagsläget kan vi konstatera att City ser remarkabelt bra ut.
Till skillnad från Guardiola, som haft komponenter för miljardbelopp att bygga sitt spel på, är Sarri en förespråkare för att utveckla materialet man har, snarare än att kasta sig ut på transfermarknaden. Bortsett från Gonzalo Higuaíns flytt till Juventus har han haft förmånen att arbeta med i stort sett samma spelartrupp under flera säsonger, och Napoli har stadigt utvecklats. Det är dock ingen som hymlar om att det är Serie A som är Napolis prioritet den här säsongen vilket rotationen mot Shakhtar Donetskt, som slutade med nederlag, var tydligt tecken på. Med en seriefinal mot Inter som väntar i helgen har De Laurentiis talat om att spelare kan behöva vilas på Etihad Stadium – vilket Guardiola ser som rent struntprat.
- I de tio senaste matcherna har de använt samma laguppställning. Jag skulle kunna räkna upp vilka spelare Napoli kommer spela mot oss, säger Guardiola.
Efter fjolårets experiment tycks Guardiola ha funnit sig i vad vi för enkelhet skulle kunna kalla för en 4-3-3-uppställning, som inte är helt olik Napolis formation även om det finns vitala skillnader lagen emellan. Båda försöker dominera bollinnehavet och spelar ett högt och aggressivt återerövringspresspel, samtidigt som det finns frågetecken för försvarsspelet när lag tillåts komma fram mot dem. Såväl City som Napoli är så otroligt väldrillade i sina offensiva rörelser gentemot sina lagkamrater. Varje spelare vet precis vad de ska göra i varje situation beroende på bollens och med- och motspelarnas position. Guardiola använder framskjutna ytterbackar och försöker dominera halvytorna genom David Silva och Kevin De Bruyne. Napoli är tålmodiga och vågade i den tidiga uppspelsfasen men så fort de bestämmer sig för att gå framåt och bryta igenom motståndarnas linje går det i rasande takt och med ett kombinationsspel som inget lag kan mäta sig med. Sarris uppställning kan också översättas till 4-3-3, men med helt annorlunda tillvägagångssätt och Napoli föredrar att bryta sig fram centralt i planen för att sedan öppna upp ytor längs flankerna. Båda lagen är dessutom rätt och slätt offensiva lag som inte är ett dugg bekväma med att backa hem och tillåta motståndarna ta kommandot. Det finns helt enkelt inte i Guardiola eller Sarris repertoar, vilket gör kvällens match så oerhört fascinerande.
Jag kan inte riktigt dölja hur mycket jag ser fram emot kvällens match och för en gångs skull tror jag faktiskt den kommer leva upp till mina högt ställda förväntningar, just eftersom både Guardiola och Sarri är fotbollspuritaner och tjurskallar som inte avviker från sin utstakade väg. Om det är någon match ni ska se i år så är det kvällens, skulle jag vilja drista mig till att säga.
- Jag föredrar att dö en plötslig död om jag måste, snarare än en plågsamt långsam död. När du möter ett så taktiskt kunnigt och begåvat lag som Manchester City, som är så väl förberedda fysiskt, som är så snabba, kvicka och fokuserade måste man vara försiktig för att inte tänka för mycket. Vi måste fokusera på vår match. De kanske kommer vara överlägsna oss på planen och ur teknisk synvinkel kanske de är bättre. Om det var möjligt att besegra lag enbart genom att ändra taktik skulle det inte finnas några legendariska lag. Allt jag ber om är att spelarna inte är rädda, att vi respekterar motståndarna utan att rädas dem, säger Sarri ödmjukt.
- Det finns ett antal saker som jag vill se mitt lag göra bra och i morgon kommer båda lagen försöka attackera, både lagen kommer vilja ta kontroll på bollen och göra så många mål som möjligt. När du har två lag som vill spela fotboll på det sättet så tror jag du får en väldigt intressant match, säger Guardiola.
Jag kunde inte hålla med mer. Missa inte den här matchen.
@Jimmyewertsson
