Southampton utsåg Alavés succéman Mauricio Pellegrino till Claude Puels ersättare, Crystal Palace har valt Frank de Boer som deras förste utländske tränare någonsin och i U21-EM charmade Dani Ceballos fotbollsvärlden. Det finns en hel del att sätta tänderna i.
Vem säger att fotbollen står still bara för att ligaspelet tagit paus? Jag är nyss hemkommen från en vecka med U21-EM i Polen, där jag på plats tvingades bevittna Sveriges kapitulation mot ett solitt och skickligt Slovakien som förseglade svenskarnas uttåg ur turneringen. Fotbollen må ha lämnat en hel del i övrigt att önska, men stämningen i Lublin under mästerskapet har verkligen varit någonting alldeles extra. Där dominerade Sverige i med- och motgång.
Hur som helst, i min frånvaro har fotbollsvärlden hunnit med att spotta ut en hel del händelser. Cirkusen kring Gianluigi Donnarrumma har kollega Lo Hägerfälth redan skrivit väl om och den galna, eskalerande silly season-marknaden är jag inte tillräckligt återhämtad för att ta mig an. Däremot har det inträffat två intressanta managerutnämningar i Premier League jag gärna vill skriva några ord om. Dessutom känns det, trots underbare Saúl Ñíguez hattrick-show, omöjligt att bortse från Dani Ceballos bländande insats i U21-semifinalen mot Italien. Vi tar oss an ämnena ett efter ett:
PELLEGRINO TILL SOUTHAMPTON
Southampton slutade åtta i Premier League och tog sig till final i EFL Cup, där man trots en strålande insats föll mot Manchester United tack vare ett sent avgörande från Zlatan Ibrahimovic. Ändå valde Southampton att göra sig av med Claude Puel efter blott en säsong i klubben. Resultatmässigt går det knappast att klaga på fransmannens prestationer, trots misslyckandet i Europa League efter uttåget mot Hapoel Be’er Sheva, utan det var stil och spelstilistiska ambitioner som blev Puels fall.
Nu har Puels ersättare utsetts och än en gång har The Saints vänt blicken utomlands och funnit vad man tror sig vara ett fynd i Baskien. Spontant känns utnämningen som att Southampton försöker återgå till den mer offensiva stilen man hade under Mauricio Pochettino, som hade en liknande bakgrund som Pellegrino när han anlände till St Marys, till skillnad från Ronald Koeman och Claude Puels mer balanserade spelstil.
Den som minns Mauricio Pellegrino som spelare kommer nog ihåg honom som en gänglig, lite sävlig och begränsad mittback men karriären tog ändå argentinaren till klubbar som Barcelona, Valencia och Liverpool. Hans första europeiska erfarenhet var när han lånades ut från Veléz Sarsfield till Louis van Gaals Barcelona. Allra framgångsrikast var han dock i Valencia, där han i mittbackspar med landsmannen Roberto Ayala ledde Los Ché till två ligatitlar och en UEFA-cuptriumf. Det var också där han upplevde sitt förmodligen värsta ögonblick som fotbollsspelare, när han missade den avgörande straffen i Champions League-finalen mot Bayern München 2001. Redan i Barcelona insåg man dock att även om hans mittbackskvaliteter var något begränsade så fanns det en tränarpotential som redan börjat skönjas. ”Han kommer bli en fantastisk tränare”, sa bland annat Louis van Gaal.
Och tränare blev han. Men hur fantastisk återstår att se, även om han kommer från en oerhört imponerande säsong i Baskien. Han inledde sin tränarbana i Valencias ungdomsakademi innan förre tränaren Rafa Benítez tog honom som assisterande i Liverpool. Det första huvudtränaruppdraget, när han tog över efter Unai Emery i Valencia, slutade dock tämligen katastrofalt och han sparkades efter bara ett halvår.
Men i Alavés har Mauricio Pellegrino odiskutabelt gjort ett strålande arbete när han ledde nykomlingen till en niondeplats i La Liga och en Copa del Rey-final, där man föll mot Barcelona. Att Pellegrino lyckats göra så mycket med så begränsat material, samtidigt som man spelat en genomtänkt och attraktiv fotboll lär särskilt ha attraherat Southampton. Trots att Alavés inledde säsongen med 18 nya spelare fick Pellegrino snabbt sina idéer att nå ut till spelarna och han formade ett lag som var defensivt starkt och välorganiserat, samtidigt som man var oerhört vassa i omställningsspelet. De som känner till Pellegrino väl talar om honom som en oerhört noggrann och taktisk flexibel tränare som inte lämnar någonting till slumpen och som avskyr att förlora mer än någonting annat. Santiago Cañizares, lagkamraten i Valencia, har berättat om hur Pellegrino inför Champions League-finalen 2001 frågat honom: ”Tänk om vi vinner, hur ska vi då få vår ödmjukhet tillbaka?”, varpå målvaktsfantomen svarat: ”För helvete, Flaco. Låt oss se till att vinna först?”. Spelargruppen och laget framför allt.
Pellegrino är en förespråkare för Juego de Posición, men långt ifrån någon fotbollsromantiker som håller stenhårt vid en stil. Han är flexibel och hans taktiskt väldrillade Alavés spelade en fotboll där man genom väloljade positionsbyten skiftade mellan 4-4-2 och 4-3-3 och där varje spelare skulle vara medveten om vad som förväntades av honom i varje situation utifrån bollens position och med- och motspelarnas rörelser. Det är förvisso inga revolutionerande drag hos en spanskdrillad tränare som hämtat inspiration från herrar som Marcelo Bielsa, men Pellegrino har visat sig vara en skicklig instruktör som verkligen nått fram till sina spelare. Det ska bli oerhört intressant att se om han lyckas lika väl i Southampton när kommunikationen måste ske på engelska, som han förvisso behärskar väl.
Har Southampton i Mauricio Pellegrino hittat en ny Pochettino, eller gapar man efter för mycket när man trots en resultatmässigt klart godkänd säsong avskedat Claude Puel?
PALACE SATSAR HOLLÄNDSKT
Om man räknar bort Attilio Lombardos sju matcher som spelande tränare 1998 har Crystal Palace för första gången nu vänt sig till en utombrittisk tränare som ersättare till pensionerade Sam Allardyce. Räkna med att det blir en rejäl stilförändring hos The Eagles.
- Frank var väldigt engagerad och hade lagt ner ett stort jobb för att förbereda sig inför vårt möte. Vi pratade både om revolutionen vi behöver genomföra här och hur vi kan förändra klubbens mönster från de två senaste säsongerna. Vi vill titta på hur vi kan få ut det bästa från våra spelare och försöka få fram spelare från vår egen akademi för att få in lite ungdomar i laget. Alla vet att det är Franks främsta egenskap, sa Steve Parish när De Boer presenterades.
Frank de Boer misslyckades kapitalt med sitt förra tränarjobb när han avskedades efter bara 85 dagar av Inter. Men frågan är hur mycket man egentligen kan klandra holländaren för det misslyckandet när han kom in till en ny klubb, som långt ifrån hade någon stabil struktur att arbeta utifrån, utan så mycket som en försäsong att förbereda sig på. Det var ett omöjligt uppdrag och han fick aldrig riktigt chansen att sätta sin prägel på laget. Om man vill veta vad Frank de Boer går för som tränare är det snarare åren i Ajax man ska titta på.
Efter att ha inlett sin tränarbana i Ajax ungdomsakademi tog han över huvudtränaransvaret när Martin Jol sade upp sig 2010. Under De Boer genomförde Ajax sin ”Velvet Revolution” med återgången till Johan Cruyffs fotbollsideal sett till stil och satsningar på ungdomsakademin. Genom att lägga sin tillit till klubbens egna spelare ledde han Ajax till fyra raka ligatitlar samtidigt som han spelade en attraktiv fotboll. Det är en liknande revolution han nu förväntas genomföra i Crystal Palace, med en stor förändring sett till spelstil och ett större fokus på ungdomar. Precis som i alla Premier League-klubbar finns pengarna för att genomföra idéerna, men Palace ungdomsakademi är långt ifrån jämförbar med den som fanns på plats i Amsterdam och han kommer ha en hel del att jobba med. Palace har haft fem tränare på de fyra senaste åren, men det låter på Parish som att De Boer kommer att få tid och arbetsro för att genomföra förändringarna.
- Jag har gjort min hemläxa och vet att vi har en solid trupp. De hade förstås problem förra säsongen, särskilt i början, men under Sam Allardyce lyckades de ta sig ur nedflyttningsstriden. Vi har en väldigt stabil trupp med några väldigt bra spelare, där Benteke är den mest kända, men även Zaha. Jag försöker få mina lag att spela en dominant fotboll och när vi inte har bollen så vill vi vinna den tillbaka så snabbt som möjligt. Jag vill spela en offensiv fotboll utan att vara naiv. Crystal Palace hade vissa problem förra året och vi är medvetna om var vår plats är, säger De Boer.
Det är uppfriskande att Palace vågar frångå sin traditionella stil och satsa på något nytt, även om själva tanken på att anställa en utländsk tränare knappast är något revolutionerande i dagens Premier League. Får Frank de Boer tid och arbetsro nog att bryta mönster och införa sina idéer och förändringar tror jag det här kan sluta med något riktigt bra på Selhurst Park.
JAKTEN PÅ CEBALLOS
Jag sa inför säsongen att jag håller Saúl Ñíguez som den klarast lysande stjärnan i U21-EM i Polen och jag har redan skrivit spaltmeter om den unge mittfältaren. Efter hans hattrick i semifinalen mot Italien, som innebär att han från sin mittfältsposition nu gjort hela fem mål på tre starter i mästerskapet, är det svårt att argumentera emot. Men trots sina tre mål blev han nästan överglänst av sin mittfältskollega i den här matchen. Dani Ceballos var fullständigt fenomenal när han med flinka fötter, kvick spelförståelse och en underbar bollkontroll gjorde att hela den breda fotbollsvärlden fick upp ögonen för 20-åringen.
Ceballos är uppvuxen i Sevilla och även om det var i Sevilla CF han inledde sin fotbollsbana är det hos värste rivalen Real Betis, dit han kom 2011 när han lämnat Sevilla efter att han drabbats av kronisk bronkit, han gjort sig ett namn. Ceballos etablerade sig i a-laget redan som 18-åring, när han var med och ledde Betis till seger i Segunda División, och han har redan hunnit med att göra nästan hundra matcher i den grönvitrandiga tröjan. Han var dock inte självskriven som en startspelare i Albert Celades spanska U21-landslag och i premiärmatchen mot Makedonien fick han inleda på bänken till förmån för Barcelonas Denis Suárez. Insatsen mot Portugal gjorde dock att Ceballos lade beslag på startplatsen och mot Italien visade han upp hela sitt breda register.
Under turneringen har det ryktats om att Real Madrid är nära att säkra hans tjänster, men efter gårdagens prestation lär hela världens elitklubbar fått upp ögonen för Ceballos, som sitter med en utköpsklausul på blott 15 miljoner euro - vilket inte kan anses som något annat än ett vrakpris med dagens obskyra transfersummor. För några dagar sedan kommenterade Ceballos Real Madrid-ryktet i radioprogrammet Onda Cero, och slog fast att han inte kommer ta något beslut förrän mästerskapet är färdigspelat.
- Jag har tre år kvar på mitt kontrakt med Real Betis, men det vore vackert att spela i de europeiska turneringarna även med någon annan klubb, men det är avlägset nu. Jag är medveten om att det finns mycket intresse för den här turneringen och att många lag är intresserade av mig. Jag fokuserar bara på att göra mitt bästa. Transfermarknaden är väldigt komplex för tillfället med många dyra övergångar, men jag har min utköpsklausul. Men just nu fokuserar jag bara på U21-EM och efter turneringen kommer jag ta ett beslut om min framtid, säger han.
En så ung och talangfull spelare till en så, i sammanhanget, liten peng är i det närmaste unikt och Dani Ceballos lär kunna välja och vraka när han beslutar om sin nästa klubbaddress. Telefonen hos Real Betis lär ha gått varm efter Italien-matchen. Men med Ceballos, Saúl och Marco Asensio som ledande trio lär Spanien ha alla möjligheter att säkra guldet i fredagens final mot Tyskland.
@Jimmyewertsson
