Dele Alli stal välförtjänt onsdagsrubrikerna när den stekhete 20-åringen sänkte Chelsea med två nickmål i derbyt mot Chelsea, där Tottenham bröt The Blues 13 matcher långa segersvit. Men i Baskien visade en annan supertalang att han är värd att hålla ögonen på.
”La última perla de la joya de la Real”, skrev Sport och fick medhåll från El Mundo Deportivo, som slog fast att ”Oyarzabal es un regalo”. Den nya pärlan i Real Sociedads skattkista. Oyarzabal är en gåva, med en liten hint till Los Reyes Magos. Och det är lätt att förstå journalisternas entusiasm över Mikel Oyarzabals insats, särskilt efter 3-0-målet i Copa del Rey-åttondelsfinalen mot Villarreal.
Oyarzabal löpte sig fri längs vänsterkanten och utmanade in mot straffområdet mot Mateo Musacchio, till synes för att försöka finna skyttekungen Willian José framför mål. Men han dolde sina avsikter väl. Det är inget enkelt avslut att göra, när han lyfte blicken och med vänsterfoten såg ut att söka en hård vristpassning mot målområdet, där lagkamraten stormade fram. Men han lyckades lura hela Villarreal-försvaret med sitt välmaskerade tillslag. I stället för den hårda vristträffen på bollens ovansida lät han foten gräva sig in under bollen och med våldsam kraft borra sig in i det första krysset bakom en lika överraskad som chanslös Sergio Asenjo. Perfekt utfört. Oerhört vackert. Och till Real Sociedad-supportrarnas förtjusning firade han genom att kyssa klubbmärket och peka upp mot läktarna på Anoeta.
Dessförinnan hade han serverat Willian José till 1-0-målet med en perfekt avvägd vrickning i djupled, som den målfarlige brassen kyligt kunde lyfta i nät ovanför Asenjo.19-årige Mikel Oyarzabal, som går under smeknamnet ”Bigfoot” på grund av sina osedvanligt stora fötter i storlek 47, har slagit igenom med dunder och brak. Oyarzabal, som föddes i Eibar och kom till Real Sociedads ungdomsakademi som 14-åring, fick chansen till a-lagsspel under David Moyes ledning, men det är under hans ersättare Eusebio Sacristán som det verkligen lossnat för den unge basken.
Eusebio Sacristán är en ”Cruyffist” som spelade under Johan Cruyffs ledning under tiden i Barcelona och det är baserat på den stora holländarens ideal som han byggt sin egen tränarfilosofi. Eusebio vill spela en offensiv fotboll, men en kontrollerad sådan med stort bollinnehav och en aggressiv återerövringspress. Det är i det systemet som Mikel Oyarzabal funnit sig en roll till vänster bakom den ensamme anfallaren. Positionen, i kombination med den unga åldern och att Oyarzabal är sprungen ur Real Sociedads egna akademi har ofrånkomligen medfört jämförelser med Antoine Griezmann. Precis som fransmannen har Oyarzabal en utmärkt teknik, en kvickhet och ett giftigt skott, samt en förkärlek för att driva inåt i planen för att bli mer involverad i spelet. Griezmann är dock betydligt rappare, rörligare och målfarligare, samtidigt som gänglige Oyarzabal med sina 180 centimeter är ett större hot i luftrummet på fasta situationer. De är långt ifrån några karbonkopior, men med den bakgrunden lär den unge basken få finna sig i att dras med den jämförelsen under inledningen av karriären. Och Real Sociedad har skyhöga förhoppningar på Oyarzabal.
Oyarzabal fick göra sin debut under Moyes ledning, när han hoppade in i slutminuterna av en 4-0-seger mot Levante, men det var först när skotten fick sparken i november 2015 som han på allvar började involveras i seniorlaget. Under senhösten blev det några sporadiska inhopp, men under början på 2016 tog han chansen ordentligt. Efter att ha gjort två mål och stått för en matchens lirare-prestation i 3-0-segern mot Granada cementerade han en plats i startelvan och under en imponerande debutvår bidrog han med sex mål, inklusive ett matchavgörande nickmål i 1-0-segern mot Barcelona. Den här säsongen har Oyarzabal fortsatt på inslagen väg och verkligen förtjänat Eusebios förtroende. 19-åringen har startat 15 av 16 ligamatcher och även om den målmässiga produktionen inte varit i paritet med vad han presterade under vårsäsongen så har han varit en viktig del i ett imponerande Real Sociedad, och han har dessutom varit den spelare i La Real som spelat fram till flest antal mål.
Real Sociedad gjorde en fin höstsäsong och befinner sig på femte plats i ligaspelet inför helgens omstart mot ett annat uppstickargäng, Jorge Sampaolis exalterande Sevilla. Eusebios fotboll har förankrats än mer i hans spelartrupp - där det finns en hel del kvalitet i form av spelare som Iñigo Martínez, Xabi Prieto, David Zurutuza, Asier Illaramendi, Yuri Berchiche, Carlos Vela och Willian José. Hemma på Anoeta har man bland annat lyckats besegra Atlético Madrid och Luis Enrique hävdade smått chockad att det inte var något annat än ett ”mirakel” att hans Barcelona undkommit Baskien med en poäng i behåll efter att ha varit utspelat i 90 minuter mot ett hyperaggressivt och proaktivt La Real.
La Real har spelat Spaniens kanske allra bästa fotboll under stora delar av hösten och formen verkar ha konserverats även över jul- och nyårsperioden. När 2017 års fotboll inleddes med första mötet i Copa del Rey mot Villarreal, som också imponerat under Fran Escríbas ledning, visade Real Sociedad prov på sina kvaliteter när man skapade chans på chans och ställde till stora problem för Villarreal i uppspelsfasen med den aggressiva återerövringspressen. Det återstår att se om man lyckas hålla spelet uppe även under våren och på allvar utmana om en Champions League-plats. Lördagens batalj mot Sevilla på lördag kan bli en fingervisning om vad som komma skall, men än så länge skönjas inga tecken på att varken Mikel Oyarzabal eller Real Sociedad har några planer på att slå av på takten.
@Jimmyewertsson
