Mållöst, poänglöst och hopplöst. Crystal Palace säsongsinledning har inte varit annat än katastrofal. Håller tiden redan på att rinna ut för Frank de Boer?
Frank de Boer klarade sig 85 dagar i Inter innan han fick sparken. Han är uppe i 76 i Crystal Palace nu, i alla fall 32 dagar längre än legendariske Brian Clough överlevde under sin miserabla tid i Leeds, men frågan är om holländaren inte är på väg att slå sin egen dystra milstolpe. Spelmässigt stod Palace för en uppryckning när De Boer övergav sin föredragna 3-4-3-uppställning för en mer bekant 4-3-3-formation, men trots att The Eagles var det spelförande laget föll man på Turf Moor, men hur mycket Christian Benteke, Scott Dann - som hade flera kalaslägen - försökte så lyckades man inte överlista Tom Heaton och Nick Pope (som ersatte Heaton på grund av skada). I stället föll man efter att Lee Chung-Yongs bedrövliga hemåtpassning snappats upp av Chris Wood.
- Jag är inte besviken med prestationen och den ger mig mycket hopp inför framtiden, sa De Boer efteråt.
Trots att säsongen bara är fyra omgångar gammal så har det i flera veckor pratats om att De Boer hänger löst. Förlusten mot Burnley slog fast att Crystal Palace nu gjort den sämsta säsongsinledningen i Premier League-eran. Fyra matcher, fyra förluster, noll gjorda mål och sju insläppta. Och det trots ett relativt beskedligt spelschema med matcher mot Huddersfield, Swansea, Liverpool och Burnley. I de kommande omgångarna väntar Southampton, Manchester City, Manchester United och Chelsea.
"You're getting sacked in the morning" ekade på Turf Moor under i stort sett hela matchen. När De Boer tog över i somras var han nog med att påpeka att hans arbete i Palace kommer handla om evolution, snarare än revolution, och att förändring inte är någonting som sker över en natt. Men klubbledningen har oroats över De Boers taktiska inflexibilitet och oförmåga att anpassa sig till de annorlunda krav som Premier League-fotbollen ställer, och spelarna har haft svårt att greppa holländarens mer bollinnehavsinriktade fotboll med trebackslinje. Men om en klubb överväger att sparka en nyanställd tränare efter fyra omgångar tycker jag det är klubbledningen, snarare än managern, man ska peka på.
- Frank var väldigt engagerad och hade lagt ner ett stort jobb för att förbereda sig inför vårt möte. Vi pratade både om revolutionen vi behöver genomföra här och hur vi kan förändra klubbens mönster från de två senaste säsongerna. Vi vill titta på hur vi kan få ut det bästa från våra spelare och försöka få fram spelare från vår egen akademi för att få in lite ungdomar i laget. Alla vet att det är Franks främsta egenskap, sa Steve Parish när De Boer presenterades.
Palace två tidigare tränare var Sam Allardyce och Alan Pardew och till sin hjälp för att genomföra sin spelmässiga evolution har De Boer fått Jairo Riedewald, lånen av Timothy Fosu-Mensah och Ruben Loftus-Cheek samt Mamadou Sakho, som ännu inte spelat. Stilförändringen gentemot föregångarna är drastisk och medlen för att genomföra den små. Efter misslyckandet i Inter och den tuffa starten i Palace finns det all anledning att ifrågasätta hur skicklig Frank de Boer egentligen är som tränare, och om han har verktygen för att lyckas utanför Ajax speciella miljö, men Crystal Palace och Steve Parish har anställt De Boer för att på lång sikt åstadkomma en spel- och klubbkulturmässig evolution efter en tid där fem tränare kommit och gått under fyra år. För att utföra förändringen har han fått en spretig trupp ihopsatt av Ian Holloway, Tony Pulis, Neil Warnock, Alan Pardew och Allardyce under Palace fem år i den engelska högstadivisionen utan några större möjligheter att göra laget till "sitt".
- Det är de som måste ta beslutet. Så länge jag fortfarande är manager för Palace kommer jag att ge hundra procent. Jag fokuserar bara på vad jag kan göra. Vi håller på med ett projekt och vi vet var vi kommer ifrån och vad vi vill åstadkomma. Jag är övertygad om att vi kommer lyckas, säger De Boer.
När De Boer presenterades i somras som Palace första utländska tränare fick klubben det att låta som en kupp att de lyckats lägga beslag på honom och Steve Parish pratade om vikten av långsiktigt tänk och stabilitet för att göra Palace till ett etablerat Premier League-lag och minska supportrarnas oro. Vi är bara i början av september, men klubbledningen verkar hispigare än någonsin och nu måste Parish och styrelsen ta ett beslut. Med Southampton, Manchester City, Manchester United och Chelsea i kommande omgångar kan vi anta att ett Palace under uppbyggnad inte kommer plocka särskilt många poäng, vilket skulle göra säsongsinledningen till en verklig kris.
"Vi är fyra matcher in, det är en fruktansvärd start men vi måste hålla ihop. Folk är frustrerade, jag är frustrerad, och det är tränarstaben och spelarna också. Vi vet att vi är bättre än så här. Jag försvarar alla i klubben som sliter arslet av sig för att vända på det här. Fotbollslag förlorar matcher - det är sånt som händer", skrev Steve Parish i en rad Twitter-inlägg som svar till irriterade supportrar.
Nu är det upp till bevis för Crystal Palace. Det kommer att storma och nu krävs det mod, tålmodighet och lugn för att stå bakom Frank de Boer och den långsiktiga planen.
@Jimmyewertsson
