Det som skulle vara säsongen då Everton utmanade om Champions League har utvecklats till nedflyttningsstrid och kris för The Toffees. Gårdagsförlusten hemma mot Lyon gör dessutom att man i praktiken är utslaget ur Champions League och Ronald Koeman är under rejäl press inför söndagens tuffa match mot Arsenal.
Everton applåderades från många håll i somras för hur de hanterade det gigantiska tappet av Romelu Lukaku genom att agera snabbt och plocka in flera nya spelare utan att snåla. Det var 300 miljoner dit, 350 miljoner dit och plötsligt hade The Toffees gjort Gylfi Sigurdsson till en 500-miljonersman. Jordan Pickford och Michael Keane är unga, utvecklingsbara defensiva förstärkningar som kommer kunna utgöra lagets stomme i ett decennium framöver, men när fönstret bommade igen stod Koeman kvar med en offensiv fylld av långsamma nummer tio-spelare och ett Lukaku-format hål som inte ens kommit i närheten av att fyllas.
Gårdagens förlust hemma mot ett kraftigt roterat Lyon - där lagkapten Ashley Williams initierade ett storbråk framför Gwladys Street involverande i stort sett alla spelare, inklusive en åskådare som med ett barn i famnen försökte slå Lyon-spelarna, efter en knuff mot Lyons målvakt Anthony Lopes - innebär att Everton är så gott som utslaget ur Europa League. Ligaspelet har inte gått ett dugg bättre. Där det pratades om att Everton skulle kunna utmana om en Champions League-plats tvingas de nu slåss för att undvika att på allvar dras in i bottenstriden, där man återfinns först på 16:e plats med blott två segrar så här långt. Ingenting har gått som det var tänkt för Everton och frustrationen håller på att bubbla över.
- Jag kunde inte se vad som hände bakom målet, men många spelare var involverade och jag förstår till fullo att mina spelare är frustrerade. Jag talade om för domarna vad jag tyckte efter matchen. Jag vet att domaren var holländsk, men han lyckades inte göra någonting åt att Nabil Fekir filmade typ tio gånger. Samma med Kenny Tete. Det hände hela tiden och han tillät hela tiden deras läkare att komma in på planen. Sen adderade han bara fem minuters tilläggstid, efter sex byten, två mål och ett slagsmål. Jag tror spelarna agerade utifrån frustration, och jag kan förstå varför, sa Koeman efter matchen.
Mönstret var detsamma vi vant oss vid den här säsongen. Misstagen är för många och bristen på snabbhet och offensiv skärpa är nästan skrämmande.
- Vi gjorde för många misstag och det var tack vare Jordan Pickford som resultatet bara var 2-1. Vi startade bra, men gjorde ett riktigt korkat misstag efter bara fem minuter. Jag klagar inte, det var rätt beslut av domaren att ge straff, men det skedde många fler misstag och dåliga beslut därefter. Det är det vi tittar på i dagsläget: tvekan, misstag och spelare utan självförtroende. Jag vet från mina dagar som spelare vad det gör till dig. När du har lågt självförtroende tar du dåliga beslut, precis som Davy Klaassen gjorde när han gick på skott i stället för att spela fram Dominic Calvert-Lewin. Vi är i en svår position nu, eftersom man bara får självförtroende från att vinna och vi har en viktig match i helgen. Jag tror det kommer bli väldigt svårt för oss i Europa nu också, man måste vanligtvis vinna majoriteten av dina poäng hemma och vi har bara en poäng, säger Koeman.
Gylfi Sgurdsson, Michael Keane, Jordan Pickford, Davy Klaassen, Nikola Vlasic, Henry Onekuru, Sandro Ramirez, Cuco Martina, Wayne Rooney värvades alla i somras. Lägg därtill Morgan Schneiderlin som anlände i januari. Ändå har Everton inte blivit ett dugg bättre. The Toffees är ett obalanserat lag till följd av dålig planering och dåliga strategiska beslut som gör att spelarna man plockat in omöjligt kan integreras till ett slagkraftigt lag där spelarna spelas i sina föredragna positioner. Resultatet har blivit otaliga ängsliga insatser. Ashley Williams, Schneiderlin och Sigurdsson, den sistnämnde som ofta puttats ut på en kant, har alla varit svaga.
Unga talanger som kommit från akademin som Tom Davies och Jonjoe Kenny har oftast fått stå tillbaka för större namn, trots att Davies dynamism och rörlighet på det centrala mittfältet skulle komma väl till pass i dagens Everton. I stället har Koeman föredragit en defensivt inriktad pivote-duo med Idrissa Gueye och Schneiderlin, som inte direkt bidrar till att göra Everton till ett mer dynamiskt lag. Koeman tycks ändå insett det brinnande behovet av att injicera lite snabbhet i startelvan och Dominic Calvert-Lewin och Vlasic har fått mer speltid mot slutet, men det hjälper inte att börja spela snabbare spelare om de inte passar in i helhetstänket. Mot Brighton, där Rooneys sena straffspark räddade en poäng för Everton, var duon hungrig, risktagande och initiativsrik, men det ledde sällan till något mer än så och de hade svårt att hitta samspel med sina lagkamrater och deras inspel och inlägg fastnade gång på gång på Shane Duffy och Lewis Dunk.
Jag var inte särskilt imponerad av Evertons sommaraffärer trots att värvningarna var många, men jag är överraskad över hur strategilöst pengarna tycks ha spenderats. Vad är planen, Koeman? Vad vill du få ut av det här laget? Att integrera många nya spelare kan förstås ta tid och flera nyförvärv har haft det tufft, men avsaknaden av balans, snabbhet och en kollektiv grundidé är så påfallande tydlig att jag kraftigt ifrågasätter om Koeman ska lyckas få rätsida på det här laget utan att kasta sig ut på transfermarknaden igen. Hur ska Koeman få Rooney, Sigurdsson, Klaassen eller för den delen Ross Barkley - som alla är skickliga offensiva mittfältare som behöver rörelse runtomkring sig för att prestera bäst - i samma startelva utan att det ställer till det för helhetsbalansen? Det är för mig en olösbar ekvation, särskilt med en defensiv mittfältsduo med Schneiderlin och Gueye bakom och det där Lukaku-formade hålet framför, där belgaren inte ens i närheten ersätts.
Lyon-matchen var den första i en prövande vecka för Everton. Det första testet var ett misslyckande, men Koemans laguttagning tyder ändå på att han redan då hade ett öga på söndagens möte mot Arsenal. Därefter väntar Chelsea i Carabao Cup. Farhad Moshiri, Evertons majoritetsägare, har slagit fast att klubben står bakom Ronald Koeman, men Koeman är väl medveten om att det inte är en permanent status. Han måste börja leverera resultat. Snabbt.
@Jimmyewertsson
